蜜蜂在分类上属于
节肢动物门（Arthropoda）、昆虫纲（Insecta）、膜翅目（Hymenoptera）、细腰亚目（Apocrita)、针尾部（Aculeata）、蜜蜂总科（Apoidea）、蜜蜂科（Apidae)、蜜蜂亚科（Apinae）、蜜蜂属（Apis）。前足基跗节具
净角器，多数雌虫后足胫节及
基跗节扁平，并着生由长毛形成的采粉器，一些种转节及腿节具毛刷。
本科世界上约知有3500种，我国已记载有303种。蜜蜂因飞舞花间，为多种农作物传粉作媒，使之增加产量，为人类生存立下了不朽的功劳。蜜蜂在筑巢、酿蜜、育儿过程中所生产的王浆、蜂蜡及工蜂体内的蜂毒，都是极其宝贵的中药材。
从以上的记载可见，我国2000多年以前，已经知道蜂，并且也已经食蜜。在公元前一二世纪所著的《神农本草经力上则把“蜂蜜”和“蜜蜂”列为上品，并说：“生岩石者为石蜜”，可见2200年前人们已经把蜜作为药用。
体小型到大型，长2~39mm。多数体被绒毛或由绒毛组成的毛带，少数光滑，或具
金属光泽；中胸背板的毛分枝或羽状。雌性触角12节，雄性13节。
前胸背板短，后侧方具叶突，不伸达翅基片后胸背板发达。翅发达；前、后翅均有多个闭室，但前翅翅室变化大，亚缘室2~3个；前翅上有1径褶穿过1m-Cu横脉上的气泡(在其他
细腰亚目中穿过M脉)；后翅具臀叶，常有轭叶。雌性腹部可见6节，雄性7节。
蜜蜂科包含有
熊蜂属、
麦蜂属、
无刺蜂属、
壁蜂属、
切叶蜂属、蜜蜂属等。蜜蜂属等蛰人会因为倒钩刺挂住而死亡，但
熊蜂属等不会。
蜜蜂属下由9个独立种构成：
西方蜜蜂、小蜜蜂、大蜜蜂、
东方蜜蜂、黑小蜜蜂、黑大蜜蜂、
沙巴蜂、
绿努蜂、
苏拉威西蜂。根据进化程度和酶谱分析以西方蜜蜂最为高级，东方蜜蜂次之，
黑小蜜蜂最低。其中黑小蜜蜂、
小蜜蜂、
黑大蜜蜂、大蜜蜂、沙巴蜂基本以野生状态生存着为植物授粉作贡献；而
中华蜜蜂、西方蜜蜂多以生产用蜂种，普遍为人类饲养。从狭义上指
蜜蜂属尤其指家养的
意大利蜂、中华蜜蜂、
欧洲黑蜂（包括我国的
东北黑蜂、
伊犁黑蜂）、
卡尼鄂拉蜂、
高加索蜂。
意大利蜂约长1.2厘米，喙长约6.5毫米，头和胸部有短而硬的毛，颜色各异。头部有两个大
复眼和3个
单眼，视力强。还有一对能感受气味的触角。
蜜蜂为社会性昆虫，居于蜂巢中。 群体中的成员分为3级：
工蜂是不发育的雌蜂，有
螫针；蜂王比工蜂大，也有螫针；
雄蜂也比工蜂大，无螫针。
蜂王终生产卵，蜂王的卵与雄蜂的
精子结合而发育的为雌蜂，工蜂在群内长时间失王的状态下也会产卵，但是无受精的卵则发育为雄蜂。蜂王并非孵出来就是蜂王，而是由工蜂唾腺产生的
王浆喂养后才成为蜂王。卵经过3天孵化成为幼虫。起初喂以王浆，但后来只给未来的蜂王继续喂王浆。幼虫长成后化作蛹。羽化时间不，蜂王为16天羽化，工蜂3周，雄蜂比工蜂晚几天。蜂王羽化后互相争斗，直到在
蜂房中只留下一个。新蜂王又攻击老蜂王，老蜂王便带领一群蜂离去建立新的蜂群。
蜂巢由一系列蜂房组成，蜂房有两层六边形巢房，由工蜂体内产生的
蜂蜡构成。蜂房贮藏食物——蜂蜜、花蜜及由花粉做成的“蜂面包”蜜蜂在巢室内产卵，幼虫在巢室中生活，营社会性生活的幼虫由
工蜂喂食，营独栖性生活的幼虫取食雌蜂贮存于巢室内的蜂粮，待蜂粮吃尽，幼虫成熟化蛹，羽化时破茧而出。家养蜜蜂一年若干代，野生蜜蜂一年1～3代不等。以老熟幼虫、蛹或成虫越冬。一般雄性出现比雌性早，寿命短，不承担筑巢、贮存蜂粮和抚育后代的任务。雌蜂营巢、采集花粉和花蜜，并贮存于巢室内，寿命比雄性长。蜜蜂以植物的花粉和花蜜为食。雌性个体较大，专营产卵生殖；雄性较雌性小，专司交配，交配后即死亡；工蜂个体较小，是生殖器
发育不全的雌蜂，专司筑巢、采集食料、哺育幼虫、清理巢室和调节巢湿等。蜜蜂的筑巢本能复杂，筑巢地点、时间和巢的结构多样。筑巢时间一般在植物的盛花期。蜜蜂类的
地理分布取决于
蜜源植物的分布。
蜜蜂是对人类有益的昆虫类群之一。它为农作物、果树、蔬菜、
牧草、
油茶作物和中药植物传粉，产量可增加几倍至20倍。据美国报道，蜜蜂为洋葱传粉增产效果甚为明显。养蜂酿蜜在中国具有悠久的历史。中国人早在4000多年以前就已经开始饲养中蜂。世界上大约有蜜蜂5000多万群，年产
蜂蜜60万吨左右
蜂蜡和
蜂胶都是轻工业的原料。通常情况下，一只
工蜂一天外出采蜜40多次，每次采100朵花，采到的花蜜只能酿0.5克蜂蜜。采蜜时它们停在花朵中央，伸出管状“舌头”吸取甜汁。回到蜂巢，再将花汁吐在一个空的蜂巢中，晚上再把甜汁重新吸到体内进行酿造，然后再吐出，再吸进去，如此吞吞吐吐，要进行100到240次，最后才酿成香甜的蜂蜜。蜂蜜还将花粉带回巢，作为自己的口粮。