1129年(高宗赵构建炎三年)时,大将
刘光世、
张俊、
韩世忠等分守各地。故由他扈卫,3月他与
刘正彦密谋叛乱,杀同佥书枢院事
王渊,请隆祐太后同听政并遣使与金议和,又逼高宗让位于皇子
赵旉(元懿太子),改元明受,为武当节度使。
后
张浚约
韩世忠、
张俊、
吕颐浩、
刘光世等出兵讨之。他以形势所迫,复高宗帝位。各地“勤王”军攻入临安,他与刘正彦逃奔
富阳(今
浙江省
富阳县,位于
杭州市西南)、
衢州(今浙江省衢州市)、
信州(今江西省
上饶市)等地。韩世忠率军奋力追之,刘正彦被擒。他弃军改变姓名,逃至
建阳(今福建省建阳市,位于
建瓯县西北)被俘,他与刘正彦同时被杀。