蘘荷株高0.5-1米；根茎淡黄色。叶片披针状椭圆形或线状披针形，长20-37厘米，宽4-6厘米，叶面无毛，叶背无毛或被稀疏的长柔毛，顶端尾尖；叶柄长0.5-1.7厘米或无柄；叶舌膜质，2裂，长0.3-1.2厘米。
穗状花序椭圆形，长5-7厘米；总花梗从没有到长达17厘米，被长圆形鳞片状鞘；苞片覆瓦状排列，椭圆形，红绿色，具紫脉；花萼长2.5-3厘米，一侧开裂；花冠管较萼为长，裂片披针形，长2.7-3厘米，宽约7毫米，淡黄色；唇瓣卵形，3裂，中裂片长2.5厘米，宽1.8厘米，中部黄色，边缘白色，侧裂片长1.3厘米，宽4毫米；花药、药隔附属体各长1厘米。果倒卵形，熟时裂成3瓣，果皮里面鲜红色；种子黑色，被白色假种皮。花期：8-10月。
根茎性温，味辛。温中理气，祛风止痛，消肿，活血，散淤。治腹痛气滞，痈疽肿毒，
跌打损伤，
颈淋巴结核，
大叶性肺炎，指头炎，腰痛，荨麻症，并解草乌中毒。嫩花序、嫩叶可当蔬菜。花序可治咳嗽，配生香榧治小儿百日咳有显效。