血腥敕令由来是指马丁·路德了掀起了宗教改革的大潮，导致了一些新的宗教流派的出现，而在尼德兰最为盛行的是加尔文宗。这在正统天主教国家的西班牙是不可接受的，加尔文教徒被打为异端，西班牙在尼德兰树立了宗教裁判所，并颁布了臭名昭著的“血腥敕令”

禁止传抄、保藏、散发、买卖路德或卡尔文等改革者的文集。凡散布“异端”学说者，男的杀头，女的活埋。凡异端必须处死并没收财产，而藏匿包庇异端者与异端同罪。

这个敕令使数不清的尼德兰加尔文教徒被合法地杀害，在加尔文教徒占多数的尼德兰显然是一道战争的催化剂。当尼德兰又陷入一场经济危机时，政治和社会的动乱就爆发了。

1566年8月11日南方的弗兰德尔地区自发的群众起义，起义者捣毁圣像、十字架和祭器，没收教会财产，焚烧教会债券和地契，锋芒直指西班牙统治的精神支柱――天主教会。历史上称这次起义为“破坏圣像运动”。运动从南部开始迅速扩展，很快席卷了不拉奔、西兰、荷兰、弗里斯兰等12个省区，参加者达数万人。起义者不仅限于捣毁教堂和寺院，还打开监狱释放被囚禁的新教徒，并强迫市政当局停止迫害新教徒，承认新教徒信仰自由，限制天主教教职人员的活动。汹涌澎湃的群众运动，争取荷兰独立的“80年战争”爆发了。