吟游诗人 （gleeman）原指在凯尔特人中写作颂词和讽刺作品的人；推而广之，泛指部族中擅长创作和吟咏英雄及其业绩的诗歌的诗人和歌手。早在公元1世纪，拉丁作家卢卡努斯就把吟游诗人说成是高卢或不列颠的民族诗人或歌手。

行吟诗人是中世纪的特产。他们本身都是天才和人才，他们可能来自高贵而富有的家庭，也可能来自低贱而穷苦的家庭。他们凭着自己的智慧，编造了许多新奇的故事。有时被邀请到爵爷的堡里，贵夫人，小姐，和他们的武士，各人按着自己的身份依次围坐着，有的手托着香腮，有的轻轻地松下了武器，当悠然神往的时候，却壹志凝神地听他弹唱。在春天，则在翳茂的花园中；在冬天，则在广阔的沙龙里。有时候，他们游行到郊原，在青翠的牧场上，休息着的牧女，松散了农事的附近的田夫农妇，都簇拥着直听到他故事演完，收拾起提琴，在晚风斜日中步履踉跄地向前村去投宿，方才惆怅地散去。所以，运气好的日子，他们可以结伴着青年的舞女歌童，接连着几夜有人供给精致的歇宿；但不幸的时候，却往往独负着提琴，甚至会被好施舍的寺院拒绝，从山门口凄凄凉凉地转身退出，因为圣倍尔那尔曾经说过：“歌伶的把戏是不足以娱上帝的。”

为了迎合听众兴趣的缘故，全身披挂的武士独力攻破一个堡垒，美人在月下的露台上垂着珠泪哀念她精壮的情人，束腰，细腿，金发的青年男女在金橘花丛中私相接吻，这些便都成为他们的绝妙题材。

古英语时期是指英国国家和英语语言的形成时期。最早的文学形式是诗歌， 以口头形式流传，主要的诗人是吟游诗人（bard, gleeman, minnesinger, minstrel）。到基督教传入英国之后，一些诗歌才被记录下来。这一时期最重要的文学作品是英国的民族史诗《贝奥武夫》（Beowulf），用头韵体(alliteration)写成。

吟游诗人（英文是:bard）原指在凯尔特人中写作颂词和讽刺作品的人。

这种习俗在高卢逐渐消失，但在爱尔兰或威尔士都保存下来。爱尔兰的吟游诗人通过咏唱保存了颂诗的传统。在威尔士，“bard”一词一直是诗人的同义词；10世纪的吟游诗人曾分为不同的等级。虽然在中世纪末这类的诗人衰落了，但威尔士的这个传统保存下来，并在每年举行的全国诗人和音乐家的赛会上都要庆祝一番。

吟游诗人在古凯尔特人社会中享有特权。他们吟诗赞美部族首领，并歌颂英雄事绩，庆祝法律的颁行。高卢的吟游诗人在罗马帝国统治下已经销声匿迹,但是在苏格兰的盖尔语地区吟游诗人一直存在到18世纪。在威尔士，虽然15世纪和16世纪艺术家年会上的竞赛十分激烈,但是中世纪以后的吟游诗人水准还是大为下降。直到2020年，要在全国艺术家年会上争名次的诗人，仍必须按照经典的吟游诗体，以头韵和行内韵的严谨格律写诗。

从字面上来看，吟游二字所代表的就是游走在世界各地中，吟唱，唱颂诗歌或是自己本身的创作，将自己想要表达的一种处世观，或是对某件人事物甚至是对这世界的感想感叹，用比较轻松而且人们较易接受的方式─歌唱来传递。

喜欢演奏诗歌，其演奏歌曲甚至具有魔力。

四处流浪，到处传述英雄史诗或乡野传奇。

喜欢边吟诗边演奏竖琴，

在人群中表演杂耍或演奏，以作为日常收入。

行事半调子而不拘小节，样样通而样样松。

奇幻作品中的吟游诗人

神话与传奇

凯尔特吟游诗人（Celtic Bards）

事实上，凯尔特吟游诗人是各部落中的颂诗歌者（poet-singer），而且是德鲁伊社会中不可或缺的一部份。经常，她随着竖琴唱歌；在那里，她得到名声是传说与文化的守护者。她热切地反抗侵略者，但只能借由唱歌激励爱国狂热。凯尔特吟游诗人为了歌唱比赛，每年聚集一次。专长亲善动物与专攻武器，技能：知识（历史）、知识（自然）、表演（演说）及表演（弦乐器），皆表现了凯尔特吟游诗人众多的兴趣。

伊莉莎白时代的歌剧演员（Elizabethan Players）

若不提及阿文河吟游诗人（Bard of Avon）之徒与威廉‧莎士比亚（William Shakespeare），对于吟游诗人的讨论就不完备。那群身无分文的粗暴无赖隐瞒自己，装作一个冲劲十足、摆空架子的人，使人群着迷于他的精力旺盛所赢得的成就。他们大部分的表演从小酒馆转换到小酒馆的院子或者戏院。剧作家跟演员同样寻求成为戏院公司的合夥人，诸如张伯伦剧团（Chamberlain's Men），赚到收益的股份。唬弄、表演（扮演）与巧手帮助这类的吟游诗人过活，而称手武器（细剑）帮助他们度日。

威廉‧莎士比亚曾经是张伯伦勋爵剧团（The Lord Chamberlain's Men）的合夥人

吟游书生（Goliard）

这些叛逆的大学生或被免职的牧师献身于神秘的圣高里亚斯（Saint Golias）。他们高歌狂欢的歌曲，赞颂饮酒作乐与纵情声色。酒、女人与歌，是吟游书生诗歌集的题目，总结出快乐主义的生活方式。吟游书生用简单的诗句抨击伪善与假虔诚，并用讽刺文学批判那些当权者。吟游书生的作品以脱序的观点来改革他所属过度守序的宗教与学者所守的秩序。一位吟游书生借着诸种技巧如：专注、文件解读、知识（宗教）、表演（喜剧），以及专长：强韧加强和抄录卷轴。

吉普赛舞女（Gypsy Dancer）

以吉他伴奏、敲钟般的爱慕者掌声、跺着脚打节拍，一个吉普赛舞女穿着闪亮的服装及手镯，开始了弗拉曼柯舞（flamenco）——一个表现她内在感触的即兴创作舞蹈。尽管如此，她能迷惑人群与召唤神秘能量透露命运。像其他吉普赛移民队伍的成员，她可以弹奏吉他、锤成的扬琴或铃鼓，很可能有一些训练为金属工或马商。一个吉普赛舞女受惠于表演舞蹈技能、打击乐器和弦乐器。

信差（Herald）

传说在一场热战中，一位有勇气且正直的军官被派遣去传达投降的期限给敌军指挥官。作为一个骑马的能手，那位信差灵巧地渡过战场的危险以完成她的任务。在和平时期，一位信差经营马上比武，朗诵斗士的名字、贵族的头衔与效忠关系，以体面地推行且激励他们。在骑士雇佣的阶层中，她纪录家谱、赋予优等并登记盾形纹章（coat of arms）。一位信差往往会骑乘战斗，并知晓技能：工艺（书法）、知识（贵族与皇室）、表演（演说）与骑术。

抒情诗人（Troubadour）

文雅且优美；在南方的法兰西庭院及北地的西班牙、意大利，抒情诗人唱诵着热情的恋曲以讨取名门闺秀的欢心。他以传说为题材创作新曲，并用现成的旋律演奏它们——例如埃莫的婚礼（caso d’amor），女巫歌颂人的性欲；帕士托里亚（pastorela），骑士与牧羊女的追寻；或晨曲（alba），破晓之时，女巫的地下情人被嫉妒的妻子登门警告。一名熟练的抒情诗人提供他自己的伴奏，弹奏小提琴或竖琴。谈判专家专长有助于抒情诗人的生活，技能：唬弄、交涉、表演（歌唱）、表演（弦乐器）及察言观色。

北地诗人(英文：Skald)：北欧神话的传颂者

古代日耳曼人认为语言有神秘的力量，不以文字记载传说，只留下极少类似符文的卢恩文字(Runenschrift; Rune)，幸而这些神话、传说由北地诗人(skald)之口传而保留在冰岛，西元7世纪挪威人来此建立冰岛共和国，开启冰岛文学最灿烂的时代。

在台湾著名女漫画家、小说家游素兰的笔下，《黑公主系列》里的吟游诗人格兰希尔以他清泉一样的吟唱，叹息一样的歌声倾倒无数人的心。吟游诗人在很多的小说作品里都作为浪漫而略显落拓的年轻男子大放异彩，带着神秘和空灵的气息，带着精灵一样超凡脱俗的气质，带着细腻而丰富的情感和源源不断的才华灵感。——这个职业和日本历史上的阴阳师一样是失传的艺术一样的存在。