西苑是隋炀帝创建的禁苑，象征天之瑶池。因地处洛阳宫城（紫微城）之西而得名。隋名会通苑，即唐代的东都苑。又名上林苑，武德初年改称芳华苑，武则天号为神都苑。周回200里，面积约400平方公里，西苑的范围大致北起邙山，南至龙门，西至新安、宜阳境内，是世界历史上规模最大的皇家园林，被誉为“天下第一苑”。这座禁苑的规划、设计仍有汉遗风，苑址地势起伏，外围有丘陵屏障，涧水、谷水，洛水流经这里。

说起圆明园，几乎无人不知，无人不晓。这座历史上美妙绝伦的皇家园林，素有“万园之园”的美誉，其实皇家园林的鼻祖当推河南洛阳的西苑。

西苑。建于西元605年5月，是隋炀帝营建东都洛阳时所建的皇家园林。隋时，又称会通苑，它是我国历史上最为华丽的园囿之一。北至邙山，南抵伊阙，西边一直到今天新安境内，周围二百余里。据考证，西苑的面积约为400平方公里，周围有墙，设有14个门。如今在其旧址上的西苑公园和牡丹公园仅占其很小的一部分。

西苑兴建是因为天界西边是西王母所居的瑶池，因此隋唐洛阳城之西建有西苑，象征天之瑶池。但紫微垣位于北天中央，因此隋唐洛阳分为城和苑两部分，城西面并未建设城墙和城门，而是连通西苑，由此使得宫城紫微城位居整个洛阳的北极中央的位置，即“紫微正中”“建中立极”，从而使得整个隋唐洛阳城的布局完美与天上星辰相对应。

西苑南部是一个水深数丈，方圆十余里的人工湖，湖上建有方丈、蓬莱、瀛洲三座仙山，高出水面百余尺，相隔三百步，山上错落有致的亭台月观，内置机关，或升或降，时隐时现，有若神变。其静之美、其动之奇，令人恋而忘返。(自秦汉始，皇家园林多有凿池筑“三仙山”的传统，意寓“神山仙境”。“大海”三岛，规模空前，对后代影响极深。清代的北京西苑（今北海公园和中南海），便是引西山水聚什刹海，又凿池为北中南海，堆三岛于其中。)

西苑“其内造十六院，屈曲周绕龙鳞渠”。院门临渠，上跨飞桥，杨柳修竹，名花美草，隐映轩陛。

其内建有延光、明彩、含香、承华、凝辉、丽景、飞英、流芳、耀仪、结绮、永乐、清暑、明德等十六院，每院有一名四品夫人主持院事。每院还置一屯，使宫人管理，养鱼饲畜，种植蔬果。在此，可泛轻舟画舸而习采菱之歌，可升飞桥连廊而奏春游之曲——颇能抒发寄情山水、乐归田园的雅士情怀。十六座宫院。如“宫树秋冬凋落，则剪缲为华叶，缀于枝条，色渝则易以新者，常如阳春”。

十六院之外，还有数十处游览观赏的景点，如曲水池、曲水殿、冷泉宫、青城宫、凌波宫、积翠宫、显仁宫等，以及大片山林。可泛轻舟画舸，作采菱之歌，或登飞桥阁道，奏游春之曲。池沼之内也剪缲为荷花、菱草，如皇帝“乘舆游幸，则去冰而布之”。院内楼台亭阁，穷极华丽。

西苑北面是一条蜿蜒盘亘的大水龙，名为龙鳞渠，依地形高低而曲折跌宕，流入湖中，遂与南部连为一体。各具特色的十六宫院面渠而建，其内殿堂楼阁，构造精巧，壮观华丽；其外流水潺潺，飞桥静卧其上，过桥百步，即是郁郁葱葱的树林。微风吹过，杨柳轻扬，修竹摇曳，曲折小径，奇花异石，亭台楼榭，隐藏其间。其中有“八面合成，结构之丽，冠绝古今”的逍遥亭，还有象征荣华富贵的牡丹，品名多达二十余种。

西苑之中，奇山碧水，相映成趣；亭台楼阁，巧置其间；流水缭绕，绿林郁茂。殿堂面渠而建，如龙之鳞，宛若天就。

西苑龙鳞渠注入方圆十里的人工海。“为海周十余里，中有方丈、蓬莱、瀛洲诸山，相去各三百步，山出水面百余尺”。

为了美化西苑，隋炀帝下诏，全国各地往洛阳进献花木。南宋学者王应麟的《海山记》说，易州进献的一批花木中，有二十箱牡丹，品种有飞来红、袁家红、醉颜红、云红、天外红、一拂黄、延安黄、先春红、颤风娇等。牡丹入西苑，标志着中国牡丹由野生阶段过渡到园林种植。

在唐代，西苑广种花木，特别是引进了一批牡丹新品种，这在舒元舆《牡丹赋》的序中作了记述。舒元舆，婺州东阳（今浙江金华市）人，是唐文宗时的宰相，著名诗人。

《牡丹赋》的序说：“天后之乡西河也，有众香精舍，下有牡丹，其花特异。天后叹上苑之有阙，因命移植焉。由此京国牡丹，日月寝盛。”这段话的意思是说：武则天皇后的家乡西河，有很多僧、道居住的房屋，那里低洼的地方有牡丹花，它的花特别杰出。武则天皇后感叹上林苑中缺少牡丹，便命人将这些牡丹移栽入上林苑。从此京城洛阳的牡丹便一天天兴盛起来。

这里的西河，指今山西汾河一带。上苑，就是上林苑，即西苑、神都苑。

该序接着说，西河牡丹入上苑后，从宫中到官府衙署，向外发展到士大夫及百姓家里，处处都广为栽植，多得像长江、黄河、淮河、济水四条大河流向大海的水，不知到何处停止。每到暮春时分，游览、观赏牡丹的人如痴如狂，成为国都洛阳的一大盛事。

隋炀帝大业元年(605)筑西苑，西至新安，北抵邙山，南达伊阙诸山，周二百里。

每逢月夜，隋炀帝引宫人三五十骑，开阊阖门入西苑，歌管达曙，作《清夜游曲》数十首，奏之。并常同嫔妃

隋炀帝建这座西苑，也如同早期苑囿，是“诏天下境内所有鸟兽草木驿至京师，天下共进花木鸟兽鱼虫莫知其数”，几年后苑内已是“草木鸟兽繁息茂盛，桃蹊李径翠荫交合，金猿、青鹿动辄成群”。

隋炀帝为了去游西苑的方便，“自大内（紫微城）开为御道直通西苑，夹道植长松高柳，帝多幸苑中，去来无时，侍御多夹道而宿，帝往往中夜即幸焉”。西苑在唐朝时改名神都苑，面积缩减了大约一半。

唐初，西苑改名为芳华苑；在武则天时，洛阳荣升为神都，西苑则随之被定名为神都苑。唐代和武周有高宗、武则天、中宗、玄宗、昭宗、哀宗六位皇帝先后移都洛阳，历时长达40年之久，作为皇家园林的西苑，范围虽有缩小（周围126里），但是风光依旧不减当年。仅高宗显庆年间建的宿羽宫、高山宫两宫，费银就高达3000万，西苑的俊美壮丽，由此可见一斑。

宋元以后，古都洛阳日渐衰落，作为皇家园林的西苑亦不免败落下来，但它在中国古代园林史上的地位却不容抹煞。西苑以人工湖为中心，湖上建山，湖之北所建各样的十六宫院，形成“苑中园”的特色，开创出别样的离宫型皇家园林，成为清代圆明园的滥觞。

西苑被2010年出版的《漫话隋唐东都城》誉为“天下第一苑”。