18世纪中叶奥地利控制下的神圣罗马帝国中普鲁士等德意志邦国逐渐兴起，欧洲再次形成两大集团，1740年奥地利大公兼神圣罗马帝国皇帝查理六世去世，传位给其长女玛丽娅·特蕾莎。早就企图瓜分帝国大片领地的法国、普鲁士、巴伐利亚、萨克森、西班牙等国拒绝其继承权，由此引发了西里西亚战争。

1740年12月，普鲁士国王腓特烈大帝突袭并占领了奥地利控制的西里西亚，第二年4月普军在莫尔维茨会战中击败奥军。

1741年5月，普法等国组织反奥同盟，英、俄、荷兰等国支持奥地利，欧洲战争全面爆发。

1742年1月，奥军进攻巴伐利亚，5月普、法、萨克森联军在波西米亚霍图西斯击败奥军，7月奥地利与普鲁士签定和约，割让西里西亚大部。

1742年，奥地利联合英国、荷兰等国攻占了波西米亚和巴伐利亚。

1743年奥军在意大利击溃西班牙，随后又击败法军。

1744年8月普鲁士再次入侵奥地利，奥军采用后勤战略阻止了普军对波西米亚的进攻。

1745年5月奥军进攻西里西亚，在山区中了腓特烈的埋伏，6月在霍亨福德堡宿营地遭偷袭惨败，9月奥地利和萨克森联军企图偷袭在索尔营地的普军，腓特烈早有防范，奥军又被击败，普军占领波西米亚，12月普军进攻萨克森，在凯尔多夫歼灭联军主力首府德累斯顿。12月25日普、奥签定《德累斯顿和约》，普鲁士获得整个西里西亚。

法军在西线奥属荷兰战胜英、奥联军，控制莱茵区的大片帝国领地，1746年，俄奥结盟。

1748年俄军进入普鲁士，法国担心俄国威胁自己的利益，同意和谈。10月18日双方签定《亚琛和约》，玛丽娅·特蕾莎的继承权得到承认，但奥地利丧失大片领地。普鲁士则一跃成为欧洲强国。

但欧洲列强的矛盾并未得到解决，很快又爆发了七年战争。在这次战争中腓特烈大帝采用和改进了自创的步兵由纵队行进转换成横队防御的新战术，取得了很大的成功。