规则引擎由推理引擎发展而来，是一种嵌入在应用程序中的组件，实现了将业务决策从应用程序代码中分离出来，并使用预定义的语义模块编写业务决策。接受数据输入，解释业务规则，并根据业务规则做出业务决策。

企业级管理者对企业IT系统的开发有着如下的要求：

1.为提高效率，管理流程必须自动化，即使现代商业规则异常复杂。

2.市场要求业务规则经常变化，IT系统必须依据业务规则的变化快速、低成本的更新。

3.为了快速、低成本的更新，业务人员应能直接管理IT系统中的规则，不需要程序开发人员参与。

使用规则引擎可以通过降低实现复杂业务逻辑的组件的复杂性，降低应用程序的维护和可扩展性成本，其优点如下：

· 分离商业决策者的商业决策逻辑和应用开发者的技术决策；

· 能有效的提高实现复杂逻辑的代码的可维护性；

· 在开发期间或部署后修复代码缺陷；

· 应付特殊状况，即客户一开始没有提到要将业务逻辑考虑在内；

· 符合组织对敏捷或迭代开发过程的使用；

大多数规则引擎都支持规则的次序和规则冲突检验，支持简单脚本语言的规则实现，支持通用开发语言的嵌入开发。业内有多个规则引擎可供使用，其中包括商业和开放源码选择。开源的代表是Drools，商业的代表是VisualRules ,iLog。

许多组织正从面向对象的业务流程管理范例转移到面向服务的方法；实际上，服务正在成为应用程序开发的基本元素。同时，业务流程执行语言(BPEL)已经成为编排这些服务和管理业务流程的无缺陷执行的事实标准。这些趋势所产生的结果是，为更灵活、更经济高效地管理业务流程提供了一些良机。

大多数业务流程（贷款审批就是一个典型示例）包含多个决策点。在这些决策点处，将对某个条件进行评估。业务流程根据这些标准或业务规则更改它们的行为。(一个是BPEL流程编排的分支可能存在规则，一个是BPEL中的活动节点本身可能存在数据处理规则。)实际上，这些业务规则对业务流程起到了推动作用。这些规则通常嵌入到业务流程本身或自定义Java代码的内部，这将导致在将来的某个时候出现若干问题：

避免这些问题的最佳方法是使用规则引擎将业务流程与业务规则分离。在该方法中，规则公开为服务，而BPEL流程在到达决策点时通过查询该引擎来利用这些服务。该方法更为灵活-可以通过图形方式操作规则，而不是在编程语言中或在流程内部对规则进行编码。业务用户可以使用工具自行编写规则，并且无需IT人员的协助即可进行部署后的规则更改。由于大多数更新和功能增强是由业务用户执行的，因此可以显著减少维护成本。

规则引擎是解析、调用、执行规则包的服务，VisualRules采用java语言来实现规则引擎，并且提供了java类接口、Socket、Servlet、SOAP等多种外部调用接口。其实Java类接口是所有这些接口的核心，其他接口其实也是通过Java类接口来加以调用。考虑到最小化规则引擎，因此规则包的解析工作已经放在规则编辑时，预先进行了处理。规则引擎只处理规则包的调用和执行，同时为规则包用到的数据库接口、Excel接口、内存表接口、Xml接口提供缺省的实现。

VisualRules规则引擎会根据规则包名称，取得对应规则包编译后的rsc文件。然后将rsc加载到内存中，生成规则包执行上下文。同时规则引擎将传递的参数传递到规则包执行上下文中，然后开始执行规则包。执行完毕后，再将规则包执行上下文中的数据，传回给调用规则包的应用程序。整个执行原理非常简单，因此最大限度的保证了规则运行平台的稳定以及最佳的性能。

数据库接口

规则包的对象库中，定义了以下一些数据库对象接口Database、Table、Select、View、Procedure。VisualRules规则引擎直接用JDBC来实现这些接口，最大限度的保证了数据库对象调用的性能。当然用户可以根据自己的需要，重新来实现这些数据库接口。

Excel接口

规则包需要调用的Excel接口主要是IExcelBook、IExcelSheet、IExcelTableSheet、IExcelXYSheet。VisualRules规则引擎采用POI来实现Excel接口。

内存表格接口

规则包需要调用的内存表格接口为Sheet，VisualRules采用Object[][]来实现内存表格接口的实现。

Xml接口

规则包需要调用的XML接口为Node。VisualRules采用Jdom来实现。

如何调用

规则引擎是外部Java程序调用规则包的一组Java类，其包含在engine.jar中。 外部Java程序调用规则包时只需要用到两个类。一个是 com.flagleader.engine.RuleEngine 。另一个是 com.flagleader.engine.RuleEngineFactory 。

RuleEngineFactory是得到规则引擎实例的工厂类。 通常代码为

RuleEngine ruleEngine = RuleEngineFactory.newInstance().getRuleEngine();

得到规则引擎实例后，可以调用规则引擎中的方法，主要是put、excute和get这三个方法。 put用于传入需要传入的值，excute用于运行指定的规则包，get用于得到传出的值。 一般的调用代码为：

ruleEngine.put(传入对象);

因此外部程序调用规则包非常简单。只需以上几行代码就可以完成应用。