贸易主体是指从事商品贸易活动的组织和个人。正是因为有了贸易主体的经营活动，才使得商品能顺利地由生产领域向消费领域有效转移，实现商品的使用价值和价值的统一。

企业是在社会分工的基础上，为满足社会需要，不断创新和提高劳动生产率而使社会资源转化为物质财富，并产生利润的自主经营、自负盈亏、具有独立经济利益的经济实体。市场经济中以企业为代表的贸易主体的主要特征有：

1．经济性。作为贸易主体的企业，是专门从事生产和贸易活动并向市场提供商品和服务的经济组织，它集聚一定数量的生产要素，为共同的经营目的组成一定的经营体系。一般而言，企业不承担政府和社会的职责，而是按照市场需求组织生产与贸易活动，根据价格信号的导向配置资源。企业生产要素的获得和调整由市场调节，企业的经营方向和发展由市场决定。

2．合法性。作为贸易主体的企业，必须是国家认可或经政府有关部门批准，在工商行政管理部门依法登记注册，有一定的组织机构，有独立的或独立支配的财产，能以自己的名义享有一定权利并承担一定义务的商品生产者和商品经营者：国家在法律上承认其独立存在并保护其合法经营活动和正当权益。

3．独守性。作为贸易主体的企业，应具有法人财产权，并依法自主经营，自负盈亏，照章纳税，对出资者承担资产保值增值责任。企业必须具有能够从事独立经营活动的物质条件，使各种生产要素能够现实地结合起来，按照市场需求来组织生产和经营活动；同时，要以自己的经营收人抵偿支出，独立承担风险责任；企业不依附于任何行政部门；不受政府的直接干预，对内有独立的经营决策权和人、财，物的处置权，对外具有法人资格，根据市场经济的原则同其他单位建立各种经济联系。

4．营利性。作为贸易工体的企业，必须讲究成本核算，以最少的要素投入获得最多的产出，取得盈利。追求盈利，是企业具有牛机和活力的源泉，也是市场经济具有生机和活力的关键所在。企业为了在市场经济活动中获得平均利润和超额利润，在生产经营过程中尽可能提高技术水平，提高劳动生产率，降低成本，缩短贸易时间。可见，营利是推动技术进步，提高贸易运行效率的动力和源泉。现代企业都以利润最大化和长远的发展为目标。

5．平等性。作为贸易主体的企业，无论在所有制形式、规模和经营能力上有何差异，都应具有平等的地位、平等的权利和平等的义务，都能够机会均等地按照市场价格取得生产要素，能够机会均等地进入市场并按照市场决定的价格出售自己的产品和服务，能够机会均等地承担经营风险和经营后果，能够平等承担税赋和其他方面的负担。贸易主体只能通过创新和技术进步，提高劳动效率和服务质量，改善经营管理等来求得自己的生存和发展，而不能通过特权、行政垄断等来获得特殊利益。如果一些企业在获得生产要素和其他生产条件上可以得到较多的优惠，而另一部分企业则不能，或一些企业具有垄断地位外通过垄断行为取得竞争中的优势，而另一部分企业则没有这种条件，那就难以形成统一的市场机制和公平的竞争机制，甚至出现“优败劣胜”的倒置现象，竞争的积极作用就不能发挥。

6．关联性。作为贸易主体的企业，在现代市场经济中，不是单个存在的经济细胞，而是一个群体，具有强烈的关联性。贸易主体在贸易运行中互为供应者和需求者，向社会提供商品和服务，又对资本、劳动力、技术和信息等生产要素产生需求，他们之间密切相关，形成供求链。某一类贸易主体的行为或活动发生变化便会通过供求链来影响其他贸易主体的行为，从而影响到整个贸易运行。

7．应变性。作为贸易主体的企业，对市场环境的变化，能相应作出自动反应。在市场经济条件下，市场环境是不断变化的。这种变化，有的是渐进性的和常规性的，如市场供求格局的变化、竞争对手的变化，国家政策法令的颁布等；有的则是突发性和震荡性的，如某种商品价格突然爆涨或狂跌，严重的自然灾害等。贸易主体根据市场反馈的信息和自身的条件，能够自动安排或调节自己的组织结构、组织形式，纠正偏差，使内部各系统有序运行，以适应市场环境的变化趋势；贸易主体能够根据市场环境的变化，自动作出反应，灵活采用扩张机制或收缩机制，使自己始终保持在最佳运行和最佳发展状态，从而在不断变化的市场环境小取得生存的权利和发展的可能。

贸易主体的类型有多种，按照不同的标准有不同的类型，这里介绍两种不同的分类标准。

贸易主体按其在贸易活动中的作用可分为生产者、消费者和经营者，其中：经营者在贸易活动中起主导作用，是基本主体。

生产者是商品的供给者，是商品的第一个出售者，为贸易关系的建立提供物质基础。生产者参加贸易活动的目的在于出售商品，以补偿生产中的劳动消耗和赚取利润。

消费者主要包括生产消费者和生活消费者，他们是商品的需求者和货币的提供者。生产消费者为从事再生产而购买产品，其购买行为受市场经济规律支配，最终还是为实现产品价值增值服务。生活消费者则通过购买产品或劳务从而满足自己生活消费的需要，其消费量受收入水平和购买意愿两方面的限制。消费者通常根据自己的收入状况，对产品的质量、价格、性能等方面进行综合判断，最终决定是否购买产品，其购买行为是为实现消费满足程度的最大化目标。

商品经营者是专门从事贸易活动的组织与个人，是连接生产者和消费者的桥梁和纽带。商品经营者通过从生产者那里购买商品，然后再销售给消费者，从而大大降低了生产和消费的不确定性，使社会交易成本降低，贸易效率显著提高。

贸易主体按照其法律地位可分为自然人和企业法人，其中企业法人是基本主体。

自然人是指在法律上具有权利主体资格，能够以自己的名义独立享有财产权利，担负义务（包括纳税义务），并能在法院和仲裁机关起诉、应诉的个人。在税法和税收条例中所说的个人就是指自然人而言，如个体工商业者。自然人是法律关系的主要参加者，享有法律规定的权利，承担法律规定的义务。在税法上，自然人是指负有法定纳税义务的个人和相当于个人的经济组织，具体如我国公民、居住在我国境内的外国人和无国籍的人、在我国境内从事经营活动并取得收入的非居民、个体经营者及其他不属于法人性质的经济组织。

企业法人是法人的一种，是指能以自己名义享有民事权利，承担民事义务的企业组织。企业法定代表人是指依法代表企业法人行使民事权利、履行民事义务的负责人。《民法通则》规定，全民所有制企业、集体所有制企业有符合国家规定的资金数额，有组织章程、组织机构和场所，能够独立承担民事责任，经主管机关核准登记，取得法人资格。在中华人民共和国领域内设立的中外合资经营企业、中外合作经营企业和外资企业，具备法人条件的，依法经工商行政管理机关核准登记，取得中国法人资格。《全民所有制工业企业法》规定，企业厂长（经理）是企业的法定代表人。《公司法》规定公司董事会董事长是公司的法定代表人。我国法律规定，企业法人对他的法定代表人和其他工作人员的经营活动，承担民事责任，企业法定代表人代表企业法人进行诉讼活动。企业法人通过一定的人员和财产来从事经济贸易活动，即把劳动力、生产资料、资本、技术和信息等要素组织起来，按照市场需要投入到生产和贸易领域，带动贸易运行客体要素的流动，从而推动贸易的运行。