社会分工，是超越一个经济单位的社会范围的生产分工，包括社会生产分为农业、工业等部门的一般分工；以及把这些大的部门再分为重工业、轻工业、种植业、畜牧业等产业或行业的特殊分工。

社会分工，是指动物进行各种劳动的社会划分及其独立化、专业化。

社会分工是动物社会的标志之一，也是人类出现商品经济发展的基础。对人类来说，没有社会分工，就没有交换，市场经济也就无从谈起。如果没有社会分工，社会就难以正常运转。人类社会分工的优势，是让擅长的人做自己擅长的事情，使平均社会劳动时间最大缩短。生产效率显著提高。能够提供优质高效劳动产品的人；才能在市场竞争中获得高利润和高价值。人尽其才，物尽其用，最深刻的含义就是由社会分工得出的。

其他哺乳动物的社会分工跟人类差不多，都是按照个体所擅长的去分工，比如雌狮擅长捕猎，于是雌狮就担负养育家族的责任，雄狮擅长打斗，因此雄狮担负起保卫家园责任。而昆虫的社会分工则往往由幼虫期的发育情况决定，比如雌性蜜蜂如果在幼虫期一直食用蜂王浆，就会发育成蜂王，负责繁殖，如果在幼虫期只吃两三天蜂王浆，则发育成不育的工蜂，负责采蜜、分泌蜂王浆、建造巢穴、养育幼虫、保卫巢穴等。

对于所有群居动物都是一样，分工的产生是由于群居生活，为了使群体更能生存下去，因而要加快群体中各种工作的效率，因而产生了分工，最早的分工是自然分工。社会分工是在自然分工的基础上，随着生产力的发展而逐步形成的。

下文以人类的分工为例。一方面，在氏族部落共同体和后来的家庭内部纯生理的自然分工基础上，随着共同体的扩大，人口的增长，特别是各氏族之间交往的发展，这种分工的范围也扩大了；另一方面，在不同氏族部落共同体之间形成的自然地域分工，在相互接触时引起了产品的相互交换并使产品变成了商品，这样就使具有不同条件的氏族从事活动的不同领域，逐渐变成社会生产过程中具有某些相互依赖关系的生产部门，社会分工由此开始产生。

畜牧业和农业的分离是人类历史上第一次社会大分工。社会分工促进了生产力的发展，带来了更多的劳动产品。劳动产品在满足本部落的共同消费之外，还出现剩余。进入交换的劳动产品的种类和数量增加了。一些氏族部落首领开始把剩余产品据为已有，私有制产生，氏族部落共同体开始瓦解，在此基础上，奴隶制社会随之产生。随着金属冶炼技术的出现，专门从事生产工具制造的手工业逐渐从农业中分离出来，从而出现了农业和手工业相分离的人类历史上第二次社会大分工。

这次社会大分工出现了专门以交换为目的商品生产。适应商品生产和交换发展的需要，社会中开始出现了专门从事商品买卖的商人阶层，于是又有了人类历史上的第三次社会大分工。在手工业者和商人活动的集中地，逐渐产生了城市经济，又有了城乡的分工。分工带来了生产力的进步和剩余产品的增加，使得一部分人完全摆脱了体力劳动，专门从事监督生产、管理国家及科学、艺术等活动，最终形成了脑力劳动和体力劳动的分工。

另外,提到社会分工,必然要说到“三次社会大分工”：

恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中提出的发生在东大陆原始社会后期的三次社会大分工，即游牧部落从其余的野蛮人群中分离出来；手工业和农业的分离；商人阶级的出现。

第一次社会大分工

时间：发生在野蛮时代的中级阶段

标志：畜牧业与农业的分离，形成牧民、农民，养殖业牧场，种植业耕地，

简介：人类在早期的征服自然过程中，有些部落学会驯养动物以取得乳、肉等生活资料,随着较大规模畜群的形成,这些部落就主要从事畜牧业，使自己从其余的野蛮人群中分离出来，成为游牧部落。游牧部落生产的生活资料不同于其他部落，而且数量较多，从而促进了交换的发展，使经常的交换成为可能。放牧一群牲畜，只需要少数人，于是，个体劳动代替了共同劳动，相应地出现了私有制，家庭也随之发生了变化。男子从事的畜牧业成为谋生的主要手段。男子在家庭中取得了统治地位。后来，农业和手工业也有所发展，谷物成为人类的食物，出现了织布机和青铜器，人们开始掌握矿石冶炼和金属加工。一切部门生产的增加，使人的劳动力能够生产出超过劳动力所必需的产品。于是战俘不再被杀掉，而被吸收为劳动力，成为奴隶。这样，就零散地出现了奴隶制。第一次社会大分工的结果产生了第一次社会大分裂，社会分裂为两个阶级：主人和奴隶、剥削者和被剥削者。

第二次社会大分工

时间：出现于野蛮时代的高级阶段

标志：手工业与农业的分离，出现简陋的手工业作坊，极少数手艺工人，

简介：铁制工具的使用和生产技术的进步，促进了农业的发展和劳动生产率的提高，也使手工业向多样化发展。如此多样化的活动已经不能由一个人来进行了，于是发生了第二次社会大分工，手工业从农业中分离出来。随着第二次社会大分工，出现了直接以交换为目的的商品生产。交换的发展，使贵金属成为占优势的货币商品。在社会上一旦出现了货币财富，它便成为人们追求的对象和重要的生活目的，一些人会想方设法积累财富。在剩余产品逐渐增多的情况下，提高了人的劳动力的价值，在前一阶段还是零散现象的奴隶制，成为社会制度的本质组成部分。

第三次社会大分工

时间：发生在文明时代的门槛

标志：商人的出现，有了商品、商人、商业，

简介：由于商品交换的发展，出现了一个不从事生产；只从事交换的商人阶级。他们作为生产者之间的中间人，促进商品生产，并取得了生产的领导权。交换发展的需要产生了金属货币。货币借贷、利息和高利贷也相继出现。土地私有权被牢固地确立起来，土地完全成为私人财产，它可以世袭、抵押以至出卖。除了自由人和奴隶的差别以外，又出现了富人和穷人间的差别。这是随着新分工产生的新的阶级划分。财富更加集中，奴隶人数增多，奴隶的强制性劳动成为整个社会的经济基础。由于有了阶级对立，于是产生了国家。

恩格斯对于三次社会大分工的论述，是与他把人类社会划分为蒙昧时代、野蛮时代、文明时代的论述相结合的。三次社会大分工发生于野蛮时代的中后期，经过这三次大分工，人类进入文明时代。