足利义持（1386.3.12－1428.2.3），室町幕府第四位将军，从一位内大臣，赠太政大臣。父亲是足利义满，母亲是三宝院坊官安芸法眼的女儿藤原庆子。有同母弟足利义教、异母弟足利义嗣等。正室为日野资康的女儿日野荣子。儿子为足利义量。

足利义持是第三代将军足利义满的儿子。由于足利义满与正室日野业子和继室日野康子都没有生下儿子，因此将足利义持立为嗣子，并让日野康子收他为养子。1394年足利义满将将军之位让给了只有九岁的义持，足利义满转任太政大臣仍掌握实权，室町幕府的所有评定都在义满居住的北山第举行，义持没有参与政务的权力。

就在足利义持就任将军的这一年，足利义满的次子足利义嗣出生。足利义满非常宠爱义嗣，由于偏爱的缘故，足利义满和足利义持关系不好。足利义满在死去之前曾经向后小松天皇引见自己的爱子足利义嗣，试图让足利义嗣获得天皇支持；此时的足利义持则将足利义满赶出府邸，负责京都的警卫事务。但足利义满死后，足利义持掌握了实权，足利义嗣一派的势力受到打压。

足利义满死后，足利义持住在花之御所，翌年迁往三条坊门邸（原足利义诠邸宅，位于今京都市中京区）居住。义满生前的居所北山第则被冷落。1419年日野康子死后，北山第除了金阁以外的建筑物全被拆毁。

在政治上，足利义持有担任管领一职的幕府宿老斯波义将等人的辅佐，一改足利义满的开放政策，恢复了“武家政权”在政治上的特色，变得较为保守。足利义持疏远了义满所庇护的世阿弥（一说是由于义持本人讨厌他的缘故），辞退了后小松天皇给足利义满所上的“太上天皇”的封号，并且停止了对明朝的贸易。足利义持自封为后小松上皇的院别当。同时又让弟弟法尊出家于皇族的寺院仁和寺，以增强幕府在朝廷中的影响力。这是继镰仓时代九条道家派儿子法助出家于仁和寺后，第二例非皇族成员出家于该寺，也是近世以前的最后一例。

1410年，后龟山法天皇出奔吉野，抗议幕府和朝廷违背了明德和约中两统迭立的规定，立实仁亲王为皇太子。1412年称光天皇即位后，1414年南朝的支持者北畠满雅发动叛乱，法皇重申了两统迭立的要求，最终在上野亲王的调停下双方达成和解。1414年，足利义持胁迫斯波满种退隐高野山，使斯波氏失权。1416年，关东发生上杉禅秀之乱，足利义持将参与此事的弟弟足利义嗣关押在相国寺。

上杉禅秀之乱后，富樫满成诬称管领细川满元以及斯波义重联合许多守护大名和公卿，试图推翻室町幕府。（也有人认为这是足利义持的授意，试图借此契机来打倒一些有力的地主）不久义持命令富樫满成杀害了义嗣，并流放了许多大名和公卿。但不久细川满元等人便称富樫满成谋反，足利义持命令将满成诛杀。

在经历了这一系列事件后，1423年足利义持退位，由16岁的儿子足利义量接任将军。1424年6月出家于等持院，但幕府的实权仍在义持掌握之中。1425年足利义量因病死去，享年十八岁。

1427年，兼任播磨、备前、美作三国守护大名的赤松义则逝世，在赤松持贞的干涉下，足利义持剥夺了义则之子满祐的继承权，导致赤松满祐出奔播磨，准备叛乱。不久足利义持诬称赤松持贞同高桥殿通奸，并强迫赤松持贞自杀。这次事件削弱了赤松氏的势力，强化了幕府中央集权。1428年1月，足利义持在浴室里挠伤了屁股并受到了感染，不久死去，享年43岁。由于足利义持死后没有立继承人，室町幕府决定让义持的弟弟梶井义承、大觉寺义昭、虎山永隆、义圆四人，由抽签方式选出一人担任将军职。最后义圆被选中，改名义教，成为新任将军。

以下日期为足利义持履历。

1394年12月17日：叙任正五位下左近卫中将，并被封为征夷大将军。

1395年6月3日：升任从四位下。

1396年1月28日：兼任美作权守；4月20日:升任正四位下；9月12日：补任参议。

1397年1月5日：升任从三位；3月29日:转任权中纳言。

1398年1月5日：升任正三位。

1400年1月5日：升任从二位。

1401年3月24日：转任权大纳言。

1402年1月6日：升任正二位；11月19日:升任从一位。

1406年8月17日：兼任右近卫大将。

1407年1月5日：兼任右马寮御监事务。

1409年3月23日：转任内大臣。

1412年5月：辞去右近卫大将职务。

1413年10月22日：兼任淳和奖学院两院别当事务。

1419年8月29日：辞去内大臣。

1422年3月18日：辞去征夷大将军；4月25日：出家。

1428年1月18日：去世；1月23日：赠太政大臣。

足利义持统治期间，原来被怀良亲王所压制的九州地区大名大友氏、大内氏、菊池氏归附幕府；但关东地区却由镰仓公方统治，处于半独立状态之下。虽然仍然有一些不安定的因素，但足利义持能承继足利义满的政策，令政治的小康状态可以维持，是室町时代中比较安定的时代。

足利义持与父亲足利义满不和，但仍沿袭了足利义满的一些基本政策。足利义持本人是由斯波义将等有力的地主拥上将军之位的，但义持掌权后，清洗了身边的富樫满成和有力守护赤松持贞的势力。因此与父亲足利义满一样，足利义持也对将军绝对权威的确立起著一定作用。

足利义满执掌政权期间，接受明朝的册封，成为明朝的藩属，并推动同明朝的勘合贸易。1408年义满逝世，足利义持掌握实权，曾以“日本国世子源义持”的名义，遣使向明朝报告父丧；明成祖派中官周全前往吊唁，并册封义持为“日本国王”。但对明朝的称臣引起管领斯波义将等人的强烈不满，最终义持于1411年断绝了同明朝的贸易。其给明朝解释则是“本国开辟以来，百事皆听诸神”、“灵神托人谓曰：我国自古不向外国称臣”，并且声称要改变足利义满的外交政策，“今后无受外国使命，因垂戒子孙，固守勿坠”。足利义持断绝了对明朝的贸易后，对骚扰明朝海岸的倭寇持纵容态度，对明朝要求取缔倭寇的要求置之不理。

1419年，由于日本对马岛发生饥荒，当地倭寇袭击了明朝沿岸，途经朝鲜时顺带袭击了忠清道庇仁（今韩国忠清南道舒川郡）和黄海道海州（今北朝鲜黄海南道海州市）一带海岸。这使当时执掌朝鲜政权的太上王李芳远非常震怒，派李从茂攻打对马岛以清剿倭寇（应永外寇）。此后幕府辖下的对马岛与朝鲜关系一度陷入低谷，直到1423年太上王李芳远逝世后才恢复贸易。1443年对马守护宗贞盛与朝鲜订立嘉吉条约，此后日朝贸易更加活跃。