过氧乙酰硝酸酯是光化学烟雾产生危害的重要二次污染物，是一种有机物，化学式为CH3C(O)OONO2，是光化学烟雾中刺激眼的主要有害物，植物的毒剂，造成皮肤癌的可能致变剂。

PAN没有天然源，只有人为源，在光的参与下，乙醛与OH自由基通过O2生成过氧乙酰基，再与NO2反应而得，因此，大气中测得PAN即可作为发生光化学烟雾的依据。

PAN不仅是造成光化学烟雾中刺激眼的主要有害物，还是植物的毒剂，造成皮肤癌的可能致变剂。由于它在雨水中解离成硝酸根和有机物，而参与降水的酸化。

属于同一类的污染物还有过氧苯酰硝酸酯、过氧丙酰硝酸酯和过氧丁酰硝酸酯（这些都是俗称，实际都是两种酸的混酐）。它们都是光化学烟雾的反应产物。

PAN是一种偶氮类显色剂，在配位滴定中可用作金属指示剂。

人体危害

研究表明光化学烟雾中的过氧乙酰硝酸酯（PAN）是一种极强的催泪剂，其催泪作用相当于甲醛的200倍。另一种眼睛强刺激剂是过氧苯酰硝酸酯（PBN），它对眼的刺激作用比PAN大约强100倍。空气中的飘尘在眼刺激剂作用方面能起到把浓缩眼刺激剂送入眼中的作用。据报导PAN和PBN还有致癌危险。美国环保机构统计，美国每年癌症患者中有58%是由汽车废气引起空气污染所致。

过氧乙酰硝酸酯对人体的危害，特别是过氧苯酰酸酯、醛类、硝酸和硫酸等，都有强烈刺激眼睛的作用，使人眼睛红肿、流泪，呼吸系统症状表现为喉疼、喘息、咳嗽、呼吸困难还能引起头痛、胸闷、疲劳感、皮肤潮红、心功能障碍和肺功能衰竭等一系列症状。

植物危害

植物受害是判断光化学烟雾污染程度的最敏感的指标之一。PAN使叶子背面呈银灰色或古铜色，影响植物的生长，降低植物对病虫害的抵抗力。植物受害现象是人体健康受到影响的先兆。光化学烟雾对植物的损害是十分严重的。在美国，光化学烟雾影响农作物减产已遍及27个州。据有关当局统计，仅加利福尼亚州1959年由光化学烟雾引起的农作物减产损失达800万美元。据洛杉矶市调查，由于光化学烟雾的毒害作用，使大片树林枯死，葡萄减产60%以上，柑桔也严重减产。

对光化学烟雾敏感的植物包括许多农作物（棉花、烟草、甜菜、莴苣、蕃茄和菠菜等），以及某些饲料作物，观赏植物（如菊花、蔷薇、兰花和牵牛花等）和多种树木。