遗鸥是鸻形目鸥科鸥属鸟类，又名钓鱼郎。体长为45厘米。嘴粗壮，暗红色；虹膜棕褐色，眼上、下各有一半月形白斑，形成白而宽的眼圈；前额扁平。夏羽头部深棕色至黑色，形成浓黑的头罩；背部、肩部为淡灰色，外侧初级飞羽白色具黑色次端斑，飞翔时翅膀的尖端呈黑色，且具有白色的斑；腰部、尾羽和下体为白色；脚暗红色或珊瑚红色。冬羽头部变为白色，只是在耳区有一个暗色的斑，在头顶至后颈也有较暗的颜色。

1931年，时任瑞典自然博物馆馆长的动物学家隆伯格（Ejnar Lonnberg），撰文记述了在中国额济纳旗采到的一些鸟类标本，对于遗鸥，他只提到是黑头鸥（地中海鸥）的一个东方地理种群，同年又撰文将此问题说明，并使用了Larus relictus的学名，意为“遗落之鸥”，遗鸥从此开始被科学界认知。

在随后的几十年内，国际鸟类学界对遗鸥的身世众说纷纭，主要观点认为遗鸥是另一种在亚洲腹地繁殖的棕头鸥（Larus brunnicephalus）的一个色型，或是渔鸥（Larus ichthyaetus）与棕头鸥杂交的产物。终于在1971年苏联鸟类学家Auezov在现哈萨克斯坦境内的阿拉湖（Alakol Lake）发现了遗鸥的一个小规模独立繁殖群。随后他对遗鸥与棕头鸥的生殖隔离进行了记录，终于遗鸥以独立的物种面对世人。

遗鸥是中型水禽，体长为39-46厘米左右。成鸟夏羽：整个头部深棕褐色至黑色，上沿达后颈，下沿至下喉及前颈，深棕褐色由前向后逐渐过渡成纯黑色，与白色颈部相衔接。眼的上、下方及后缘具有显著的白斑，颈部白色；背淡灰色；腰、尾上覆羽和尾羽纯白色。肩、翼上覆羽淡灰色，与背同色；外侧初级飞羽白色，具黑色次端斑，次端斑自外向内各羽逐渐扩大，至第6枚初级飞羽又缩小为一小黑斑；第1枚初级飞羽外翈黑色，第2、3枚初级飞羽外翈前部黑色，第1、2枚初级飞羽前部黑色次端斑后方各具一大形白斑；内侧初级飞羽和次级飞羽淡灰色，具白色先端。体侧、下体均纯白色。

成鸟冬羽：头白色，头侧耳覆羽具一暗黑色斑，后颈亦呈暗黑色，形成一横向带斑，直至颈侧基部。

幼鸟：第1年冬羽似成鸟冬羽，但耳覆羽无暗色斑，眼前有暗黑色新月形斑；后颈有暗色纵纹，三级飞羽和部分翅覆羽暗褐色，尾羽白色，末端具一宽阔的黑色横带。

虹膜棕褐色，嘴和脚暗红色，脚有时呈珊瑚红色；幼鸟嘴、脚为黑色或灰褐色。

遗鸥喜欢栖息于开阔平原和荒漠与半荒漠地带的咸水或淡水湖泊中，在桃力庙——阿拉善湾海子，滨湖生有泥淖沙洲和浸——漫水的寸苔草滩，湖周种植有沙柳、柠条的固沙林带。遗鸥每年春天都成群地来到这里，站立时头颈伸得很直。每当晴好天气的黄昏时刻，众多外出觅食的遗鸥纷纷归来，在岛屿及附近水面上嘻戏、欢娱，一片十分喧闹壮观的景象。

非繁殖的个体则自行结群生活于繁殖地以外的其他湖泊中。虽然它在当地被称为“钓鱼郎子”，但事实上水生昆虫和水生无脊椎动物等才是它的主要食物。筑巢于沙岛上，常与燕鸥、噪鸥、巨鸥的巢混在一起。以枯水草为材。

叫声：似笑声ka-kak, ka-ka kee-a。

原产地：中国（大陆和香港）、哈萨克斯坦、韩国、蒙古、俄罗斯联邦

旅鸟：保加利亚、日本、吉尔吉斯斯坦、越南。

遗鸥的适应性很狭窄，尤其对繁殖地的选择更是近乎苛刻，它只在干旱荒漠湖泊的湖心岛上生育后代，其他地方不繁殖。每年3月，遗鸥陆续北迁，这时，它们已更换了一身崭新而色彩绚丽的羽毛，为长途跋涉飞临巢区、吸引异性之一并结成配偶而做好了准备。有的在迁徙途中就相互结识、配合成对，而绝大多数却是到达繁殖地后，才相配成亲。

迄今在地球上发现的遗鸥巢无一不在湖中之岛上。湖心岛的中央部位，裸露而多石子的地面是首选巢址。早迁到达的遗鸥的巢造得较为精致，先用嘴和脚在地面上掘出2-3厘米深的浅坑，然后摆放锦鸡儿、白刺等灌木细枝，内铺禾草类、绒草和羽毛，并在巢外围加一圈小石子固定。后迁来者搭建的巢往往相当简陋，有的只为一浅穴，内垫灌木枝叶和杂草。在孵化后期和育雏期间，遗鸥会集体护巢。如有人或天敌接近巢区，成千上万只亲鸟几乎倾巢而出，在巢区上空狂飞乱舞，大声惊叫，有的不顾一切地向下俯冲，有的居高临下排泄粪便对付入侵者。

遗鸥的繁殖期为5-67月初，成群营巢繁殖，5月初即见有个体开始营巢。通常营巢于荒漠和半荒漠湖中的或海子的湖心岛上，营建起成片的巢群，巢连着巢，巢间的最近距离有时仅有7厘米巢外径19-27厘米，内径11-14厘米，深2-6厘米。主要由枯草构成，里面垫有羽毛。每窝产卵2-3枚，也有1枚或4枚的，孵化期24-26天。卵的颜色为白色，被有褐色或黑色斑点。刚出壳的雏鸟体重为50克左右，全身被有浅灰色的绒羽，嘴、脚均为黑色，趾间有蹼。出壳后的第二天就可以行走，在亲鸟的嘴里啄食，但十分怕冷，时常依偎在亲鸟的翅膀下面，10月南迁。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版附录Ⅰ。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2017年 ver 3.1——易危（VU）。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）一级。

列入中国濒危动物红皮书等级：易危，生效年代：1996

巢群觅踪

在中国内蒙古地区广袤的鄂尔多斯高原，盘桓着著名的两大沙漠——毛乌素沙漠和库布齐沙漠，在这两大沙漠的接壤处，分布着一些湖泊群，其中一个驼形的盐碱湖泊，叫作桃力庙——阿拉善湾海子。1987年，由中国鸟类学者组成的考察队在这一地区获得了一对遗鸥的标本，他们推断这里可能有遗鸥的繁殖群。1990年春夏之交，他们又来到这里考察，终于如愿以偿，发现了湖心各岛上庞大的遗鸥巢群。从那以后，他们就开始进行对遗鸥种群的研究工作，揭开了这一神秘鸟类的许多不解之谜。

陕西省榆林市神木县境内的红碱淖是中国最大的沙漠淡水湖，近年来由于周边生态环境不断改善，吸引了世界濒临灭绝的珍禽遗鸥来这里繁殖，红碱淖也成了全球最大的遗鸥繁殖基地，每年夏季大约占全球90%以上的遗鸥会光临红碱淖。据榆林市野生动物保护站的负责人介绍，2006年，来红碱淖繁殖的成鸟遗鸥近3000对，筑巢产卵2985巢。2007年有万余只成鸟遗鸥来红碱淖繁殖，筑巢产卵5036巢，来红碱淖繁殖的遗鸥数量逐年增长。

2014年4月14日，北京湿地研究中心专家洪剑明教授等一行3人在康巴诺尔湖开展国家湿地公园详细规划考察时，意外地发现了国家一级保护动物遗鸥近3000只，占当时全世界已知遗鸥种群数量的约1/4。2017年6月2日，在河北省康保县美丽的康巴诺尔湖畔，中国野生动物保护协会正式授予河北省康保县为“中国遗鸥之乡”。这是我国首次命名的遗鸥之乡。全球遗鸥数量约1.2万只，约有6500只在康巴诺尔湿地繁殖，是全球最大的遗鸥栖息地与繁殖地。

2019年5月25日，央视新闻报道：在内蒙古鄂尔多斯多处湿地发现3000余只遗鸥。

2023年11月，广州首次记录到世界濒危鸟类“遗鸥”。据了解，遗鸥此前在湛江、汕头有记录。

过度捕猎：拾取鸟卵。

天敌动物：猛禽的活动对处於繁殖状态的遗鸥所造成的间接危害是显而易见的，此外，湖周和沙丘上的中、小型食肉类可能对遗鸥更具危险性。

种内生物学特点：育雏期，雏鸟死亡现象时有发生，离巢走失的雏被其他巢的雄鸟啄死。此外，恶劣的天气，如暴风雨、冰雹等可能也是部分雏鸟死亡原因之一。

据统计，在原苏联的繁殖种群数量在2000对以上，中国内蒙古西部的沙漠湖中发现的繁殖种群约1200多对，截止至2006年，估计全球总的种群数量约有3000对左右。为了保护这一珍稀物种，国际鸟类保护委员会已将其列入世界濒危物种红皮书，中国把它列为国家一级保护动物。

在大量的物种的生存受到严重威胁的今天，能够在自然界发现较大的遗鸥种群，是一件非常振奋人心的幸事，随着对遗鸥鄂尔多斯繁殖群体的研究的开展，对这一物种的保护和管理工作也在不断加强和完善。在桃力庙――阿拉善湾海子湖畔已经建立起了很多标志牌，说明这里是珍禽遗鸥的重要繁殖地，使人们更加了解和爱护它们。在这一地区建立以保护遗鸥为主的自然保护区，以及推荐其加入《国际重要湿地名录》等工作也在积极筹划中。