金炳冀从十七岁起参加过几次
科举考试,但都名落孙山。道光二十三年(1843年,
朝鲜宪宗九年)中小科进士,历任童蒙教官、副司果、
汉城主簿、
工曹佐郎、永柔县令、果川县监、
水原判官等职。道光二十七年(1847年,宪宗十三年)庭试文科丙科及第,历任
司宪府持平、
兵曹正郎、
弘文馆副校理、副修撰、
承政院右副
承旨、同副承旨、
礼曹参议、成川府使等职。
道光二十九年(1849年,宪宗十五年),随着哲宗即位、
纯元王后金氏垂帘听政,安东金氏的
势道政治从此进入全盛,而金炳冀作为哲宗时
领议政金左根之子,亦是平步青云,逐渐把持朝政。哲宗即位后,金炳冀即被任命为
成均馆大司成,其后历任
弘文馆副提学、
吏曹参议、
奎章阁直提学,道光三十年(1850年,
朝鲜哲宗元年)九月被特旨钦点为
礼曹参判。这是一个
从二品的高级官职,而此时距金炳冀登科不过三年。翌年正月入
备边司,参与机务,之后又相继出任
吏曹参判、
司宪府大司宪、
平安道观察使等要职,到咸丰三年(1853年,哲宗四年)四月又被特旨除授
户曹判书,从此跻身中枢,成为
朝鲜王朝的权臣之一,与同样出身
安东金氏的
金炳国、
金炳学并称“三卿”,一时炙手可热,门庭若市。三家的住地都在
汉城的典洞、校洞,因此坊间将这一时期称为典校时节。
金炳冀先后担任许多要职,其中尤以
财政部门为多,多次担任
户曹判书的职位,他“前后判
六曹,而居于是者为五”,可见他当时把握着财权。而
安东金氏的政权是非常腐败的,终于酿成了“三政紊乱”的现象,以致同治元年(1862年,哲宗十三年)在三南地区爆发了大规模的
农民起义(壬戌民乱),金炳冀对此难辞其咎。朝廷不得不成立“三政釐整厅”,由金炳冀出任句管堂上,负责整顿三政(指
朝鲜王朝三种
财政收入来源:田政、军政、还政)。
金炳冀虽然遭大院君打压,但仍然坚决维护
安东金氏利益,并未向大院君屈服。大院君执政后采取“四色平等”的用人方针,即打压以安东金氏等
外戚集团为代表的
老论、
少论势力,拔高失势多年的
南人、
北人,同时重用长期以来被安东金氏压迫的
全州李氏宗亲。一次会议上,大院君盛气对众臣说:“吾欲引千里为咫尺,吾欲刬
泰山为平地,吾欲高
南大门三层,于诸公何如?”众臣都听不懂大院君的意思,唯独金炳冀悟到了,并针锋相对说:“千里亦咫尺则咫尺矣,南大门亦三层则三层矣,
大监今日何事不可为?若
泰山则自泰山也,岂易平地哉?”等到金炳冀出去后,大院君凝思久之曰:“渠自
可儿,盖千里咫尺者,右
宗亲也;南大门三层者,阐
南人也;
泰山平地者,抑
老论也。”可见金炳冀清楚洞悉大院君的算盘,也决不向大院君投降,
大院君也拿他无可奈何。且金炳冀也确实有为大院君钦佩之处,同治五年(1866年,高宗三年)
法国入侵
朝鲜,史称
丙寅洋扰,此时
汉城官民纷纷逃难,一片混乱,金炳冀当时在骊州闲居,听闻法国侵略的消息以后,对家人说道:“我世受国恩,当与社稷共存亡,汝辈勿怕死!”随后就携家眷在最危急的时刻入京,大院君“闻之
心折”。再加上金炳冀原本就有理财方面的经验和才干,大院君又不可能将安东金氏连根拔起,因此仍然起用金炳冀,同治六年(1867年,高宗四年)任命他为
吏曹判书,暂时利用金炳冀。
同治十二年(1873年,高宗十年)再度被除授为吏曹判书,同年十一月高宗亲政,大院君下台,当时金炳冀正在为生父
丁忧,守制期间的同治十四年(1875年,高宗十二年,时朝鲜尚未改元光绪)正月十六日病卒,享年五十八岁,
谥号“文献”。
大院君
李昰应早年落拓不羁,又向权贵摇尾乞怜,以隐藏其野心。而金炳冀对李昰应“甚轻之,不待之以礼”,李昰应对此怀恨在心。唯独金炳冀的家仆孙德重对李昰应颇为照顾。
为了巴结安东金氏,李昰应以数百金购买精绢,在上面画他最拿手的兰花,然后做成屏风,加以装饰,托人献给金炳冀,谁知金炳冀不屑一顾,直接把这个屏风扔进仓库,李昰应听说后大为失望。后李昰应为了让他的儿子
李载冕科举及第,让他的夫人闵氏典当钗钏衣服,并召集妓乐,以生日为名邀请金炳冀赏脸赴宴。金炳冀让他先去请
南秉哲(金炳冀的妻舅兼过继表兄)才同意去。李昰应便去请南秉哲,南秉哲也答应了。到了开宴那天,金、南双双失约,李昰应派人去接他们,但金炳冀借口有病,南秉哲则借口有公事。李昰应又亲自去接金炳冀,金炳冀说自己无病,只是在国王生病期间外戚不宜与宗室接洽,所以谢绝前往;李昰应转去接南秉哲,南秉哲说:“我知道你来是为了说什么,不用开口。我们虽然不去你的生日宴,但心领了,令郎科举的事不用担心了!”李昰应愣了半晌,继续哀求他赏脸,但南秉哲说什么也不去了(也有说法是李昰应为李载冕科举之事去央求金、南二人,金炳冀内心嘲笑,无一言回答,李昰应又去求南秉哲,被婉拒)。
高宗继位并结束哲宗国丧后,据说赵大妃(
神贞王后)欲处死金炳冀等人,大院君则招来金炳冀等,令其献土于赵大妃以免祸。然后问大妃:“娘娘是要尽灭
安东金氏还是杀个别人?”赵大妃说:“金氏无罪,有何可罚?”大院君说:“如果只想杀个别人,还不如尽灭金氏,不然就会激怒他们,金氏当国数十年,满朝臣僚皆为心腹,娘娘万岁之前,他们不敢生心,万岁之后,
丰壤赵氏恐怕祸不可测,请娘娘洞烛!”赵大妃听从其请,饶过金炳冀等人性命。金炳冀在高宗初年退出政坛、闲居骊州时,大院君任命曾被安东金氏迫害的王族李寅应(原名李晧、李世辅)担任骊州牧使,欲借刀杀人,但终究不能伤到金炳冀一根毫毛。
金炳冀是
安东金氏势道政治后期的代表人物之一,他作为既得利益者,坚决维护
安东金氏家族的利益,与
兴宣大院君对抗,由于他本人颇有才能与人格魅力,所以尽管一度遭到降职和打压,
大院君也拿他无可奈何,因此他在
士大夫阶层中评价较高,曾任
领议政的
李裕元称:“思颖,荷屋金公(
金左根)之
哲嗣也,窃覸他人皆不及”,并肯定他“娴庙务”“终始不失规矩”。就连金炳冀的政敌
大院君也曾说:“生子欲
雄特,如金炳冀”,也有史书说他“稍豪爽”。但在野人士则对他评价很低,比如
儒生朴周大称金炳冀“乘权二十载,贪残纵恣,为世唾骂。而但
骨鲠异常,院位(
兴宣大院君)当年,不得易忽。”这则是从
安东金氏专权及
势道政治腐败的角度来评价的。