铁线蕨属（Adiantum）是凤尾蕨科（Pteridaceae）中的另一个大属，《中国植物志》把它单独成立为铁线蕨科（Adiantaceae）。全世界现有200多种，广泛分布于世界各地。

陆生中小形蕨类，体形变异很大。根状茎或短而直立或细长横走，具管状中柱，被有棕色或黑色、质厚且常为全缘的披针形鳞片。叶一型，螺旋状簇生、二列散生或聚生，不以关节着生于根状茎上；叶柄黑色或红棕色，有光泽，通常细圆，坚硬如铁丝，内有一条或基部为两条而向上合为一条的维管束；叶片多为1-3回以上的羽状复叶或1-3回二叉掌状分枝，极少为团扇形的单叶，草质或厚纸质，少为革质或膜质，多光滑无毛；叶轴、各回羽轴和小羽柄均与叶柄同色同形；末回小羽片的形状不一，卵形、扇形、团扇形或对开式，边缘有锯齿，少有分裂或全缘，有时以关节与小柄相连，干后常脱落。叶脉分离，罕为网状，自基部向上多回二歧分叉或自基部向四周辐射，顶端二歧分叉，伸达边缘，两面可见。孢子囊群着生在叶片或羽片顶部边缘的叶脉上，无盖，而由反折的叶缘覆盖，一般称这反折覆盖孢子囊群的特化边缘为“假囊群盖”；假囊群盖形状变化很大，一般有圆形、肾形、半月形、长方形和长圆形等等，分离，接近或连续，假囊群盖的上缘（反卷后与羽片相连的边）呈深缺刻状、浅凹陷或平截等等；孢子囊为球圆形，有长柄，环带直立，大都由18个（有时达到28个）加厚的细胞组成；孢子四面型，淡黄色，透明，光滑，不具周壁。

铁线蕨属大多数植物不仅是良好的钙质土指示植物，而且可以全草入药用于治疗人畜疾病。

同时也因其株型小巧、茎叶秀丽、叶形优美、四季常绿等优良观赏特性而成为良好的观赏植物。

其园林用途很广泛，大多数种类，尤其是热带分布的植物或可作为室内小型盆栽，或悬垂观赏，或植于假山以供点缀，或用于砖墙的立体绿化，甚至是优秀的插花、切花和干花材料。比较常见的观赏栽培植物有铁线蕨、半月形铁线蕨、扇叶铁线蕨、荷叶铁线蕨、脆叶铁线蕨以及梯叶铁线蕨等。

真蕨目(Filicales)的1个科。约60属，850种。本科最熟知的种类见于铁线蕨亚科(Adiantoideae)。铁线蕨属(Adiantum)约有200种，叶光泽，通常平滑，其结构很有特色。北方铁线蕨(Adiantum pedatum)见于北美及东亚的林地。旱蕨属(Pellaea)和碎米蕨属(Cheilanthes)亦属铁线蕨亚科，一般生长在多岩石的悬崖上或岩礁上。

按此分类系统还有一个亚科──书带蕨亚科(Vittarioideae)，该亚科包含7属，最大的属为书带蕨属(Vittaria, 俗名鞋带蕨)及车前蕨属(Antrophyum)，均广泛分布于热带。

本科有2属——铁线蕨属 Adiantum L. 和黑华德属 Hewardia J. Sm.，前者广布于世界各地，后者仅产于南美洲，但通常被认为是单属的科。

分布全世界，尤多见于热带美洲。特征为孢子囊沿叶脉成行排列，或著生于叶脉尖端上或近旁；无囊群盖，或覆以卷曲的叶缘(假囊群盖)，或生于沟内。

一般来说，该种植物都生长在湿地。

本科有两属—铁线蕨属Adiantum L.和黑华德属Hewardia J. Sm.，前者广布于世界各地，后者仅产于南美洲，但通常被认为是单属的科。