杨师厚觊觎魏博多时,只是畏惧朱温的威严而不敢轻举妄动。等到朱温被其子
朱友珪杀死之后,杨师厚于梁
开平五年杀魏
牙将潘晏、臧延范,逐出
节度使罗周翰。
朱友珪篡位,任
杨师厚为
魏博节度使。“矜功恃众,擅割财赋,选军中骁勇,置银枪效节都数千人,给赐优厚,欲以复故时
牙兵之盛”。
据《
清异录》云:“枪材难得十全,
魏州石屋材多可用,
杨师厚时,银枪效节都皆采于此”。可能因枪的材质较好,故称银枪。
无论是
田承嗣,还是
杨师厚,其设置
牙兵的主要目的都在于“自卫”,用于侍卫,因而牙兵的主要职能便是“番上
节度使牙门宿卫”。这是由于节度使们担心被部下干掉,所以养了很多私人武士,以此自卫,也用来震慑其他有野心的大将(唐末五代节度使被杀的不在少数),节度使以
牙军控制在军队,使得军队服从于其一人。
又因牙兵兵员为军中“魁伟强力者”,骁锐善战,且待遇优厚,此军遂成为
魏博最精锐的部队。因此,与其“宿卫”职能相辅联,牙军还具有拥辅节帅控制牙外兵和境内其他支郡的职能。比如,杨师厚深识“时魏恃牙兵,其帅得以倔强”的道理,在控领
后梁禁军后又置牙兵,此举不能不含有他力图依恃牙兵力量来加强对禁军控制的意图。
牙兵是从“
牙旗”一词引申出来的,牙通衙,古代大将出镇,例建牙旗,仗节而行,因而他们的官署称牙,后作衙。唐朝节度使是独镇一方的将帅,他们出镇,赐双旌双节,行则建节,树
六纛。援古例称官署为牙,称所树之旗为牙旗,称所居之城为
牙城,所居之屋为牙宅,称朝见主帅为牙参,称所亲之将为
牙将,卫队为牙队,而亲兵则称
牙兵。
牙兵最早乃为
魏博节度使田承嗣所设,田承嗣在魏博拥兵十万,择矫健强力者万人,号
牙兵。这就是
牙兵史上最为有名的魏府牙军,时云“长安天子,魏府牙军。”进入
五代十国,牙兵制度则被推进到登峰造极的地步。
魏州牙兵不从,
牙将张彦煽动牙兵说:“朝廷以我军府强威,设法残破之。况我六州旧为藩府,未尝远出河门,一旦离亲戚,去乡里,生不如死”,发动兵变。逼其上复
魏博六州之地,末帝不从。
李存勖以极大的智勇,杀死张彦等为首七人,兵不血刃,占领
魏州,将
银枪效节军八千人置于自己麾下,号帐前银枪都,以为亲军,皆勇悍无敌。夹河之战,实赖其用,屡立殊功,成为一支极其勇悍的亲军劲旅,在对
后梁作战中得其死力,功勋卓著。以
李建及为帐前银枪都大将。
胡柳陂之战时,梁军贺环结阵而来,晋军惊溃,
周德威不能制止,父子皆战死。
李存勖只好据高丘收散兵。陂中有土山被贺环引军占领。
李存勖对将士说:“今日得此山者胜,我同你们一起夺取它。”即引骑兵先登,
李从珂与银枪大将
李建及率银枪军继进,遂控制制高点,入夜,
李嗣昭、李建及率银枪军大呼陷阵,梁军大败。
这支号为“银枪效节军”的牙兵队伍一直传延至
后唐明宗天成二年(927年)。此年,为牙兵所制的节帅
赵在礼阴通
后唐明宗,出效节九指挥北戍卢台,后乘乱将此军联同其在营家属“并全门处斩”,史载“
永济渠为之变赤”。此支被称作杨师厚系牙兵。
经此杀灭之祸后,“魏之骄兵,于是而尽”。此后,魏博牙兵
跋扈之迹在史籍记载中便很少见到。