中国和世界著名河口三角洲之一。三角洲顶点在江苏省仪征附近，长江三角洲的最低点在江苏省高邮一带（平均海拔2米）。由此向东，大致沿扬州、泰州、海安、栟茶一线，是三角洲北界；由顶点向东南，沿大茅山、天目山东麓洪积-冲积扇以迄杭州湾北岸，为其西南界和南界，包括上海市全部，江苏省南部和浙江省的杭嘉湖平原。介于北纬30°20'～32°30'，东经119°24'～122°30'，面积达4万平方公里。大致沿江阴、沙洲、常熟、松江、金山一线，分为新三角洲和老三角洲两部分。后者位于西部，系以太湖为中心的冲积、湖积平原，距今7500～6000年前即已成陆；前者系指镇江以东，位于大江两侧的冲积平原和江中沙岛，为距今7000～6000年以来形成的三角洲平原。

中国长江三峡以东的中下游沿岸带状平原。北界淮阳丘陵和黄淮平原，南界江南丘陵及浙闽丘陵。由长江及其支流冲积而成。面积约20多万平方千米。地势低平，海拔大多50米左右。中游平原包括湖北江汉平原、湖南洞庭湖平原（合称两湖平原）、江西鄱阳湖平原；下游平原包括安徽长江沿岸平原和巢湖平原（皖中平原）以及江苏、浙江、上海间的长江三角洲。

气候大部分属北亚热带，小部分属中亚热带北缘。年均温14～18℃，最冷月均温0～5.5℃，绝对最低气温－10～－20℃，最热月均温27～28℃，无霜期210～270天。农业一年二熟或三熟 ，年降水量 1000～1400 毫米 ，集中于春、夏两季。地带性土壤仅见于低丘缓冈，主要是黄棕壤或黄褐土。南缘为红壤，平原大部为水稻土。农业发达，土地垦殖指数高（上海62.1%，江苏45.6% ），是重要的粮、棉、油生产基地。盛产稻米、小麦、棉花、油菜、桑蚕、苎麻 、黄麻等。

河汊纵横交错 ，湖荡星罗棋布 ，湖泊面积2万平方千米 ，相当于平原面积 10% 。两湖平原上 ，较大的湖泊有1300多个，包括小湖泊，共计1万多个，面积1.2万多平方千米，占两湖平原面积的20%以上，是中国湖泊最多的地方 。有鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖等大淡水湖，与长江相通，具有调节水量，削减洪峰的天然水库作用，产鱼 、虾、蟹、莲、菱、苇，还有中华鲟、扬子鳄、白暨豚等世界珍品，水产在中国占重要地位，素称鱼米之乡。是经济最发达的地区之一，有上海市、南京市、武汉市、南昌市、苏州市、无锡市、常州市、南通市、芜湖市、长沙市等城市。

主要工业有钢铁、机械、电力、纺织和化学等，是重要的工业基地。平原居中国南北和东西交通网的枢纽地带，水陆交通都很发达。长江贯穿中部，成为一条东西向的水运大动脉 ，加上其无数支流，构成一庞大水道网。

长江中下游平原是中国三大平原之一。位于湖北宜昌以东的长江中下游沿岸，系由两湖平原（湖北江汉平原、湖南洞庭湖平原总称）、鄱阳湖平原、苏皖沿江平原、里下河平原、皖中平原和长江三角洲平原组成，面积约20万平方公里。

（1）两湖平原包括湖南的北部和湖北的南部。远古时代这里曾是个烟波浩渺的云梦泽，后来被长江及其支流冲刷下来的泥沙所填平。它的面积有5万平方公里，分为江汉平原和洞庭湖平原两部分。平原上水网密布，向称“鱼米之乡”。

（2）鄱阳湖平原位于江西北部至安徽西南边缘，面积达2万平方公里。地势低平，海拔在50米以下。

（3）皖中平原位于安徽中部的长江沿岸，以及巢湖附近，面积较小。

（4）长江三角洲位于镇江以东，运河以南，杭州湾以北，面积达5万平方公里，由长江和钱塘江冲积而成，这里的海拔只有10米左右。三角洲上，河网纵横交错，湖泊星罗棋布，素称“水乡泽国”。这里盛产稻米、鱼虾，粮食产量在全国占有重要的地位，历史上曾有“苏湖熟，天下足”的说法。

长江中下游平原在巫山以东的长江及其支流的两岸，被周围低山丘陵(见江南丘陵)交错分割成四部分：两湖平原、鄱阳平原、皖中平原和长江三角洲，面积30万平方公里，海拔在50米以下。长江三角洲在江苏镇江以东，杭州湾以北，通杨运河以南，面积约5万平方公里，海拔多在10以下，素有“水乡泽国”之称，是中国人口最密集的地区之一。

两湖平原以为界，其北称江汉平原，其南为洞庭湖平原。江汉平原主要由长江和冲积而成，自公元1300年前后荆江北堤分流入江汉平原的穴口完全堵塞后,汉江所带泥沙对江汉平原的发育起主要作用,其三角洲即成为江汉平原的重要组成部分。汉江三角洲地势亦自西北向东南微倾，湖泊成群挤集于东南前缘。洞庭湖平原主要则由通过荆江南岸太平、藕池、松滋、调弦（1958年堵塞）四口南下的长江泥沙冲积而成。面积约1万平方公里。大部海拔50米以下,地势北高南低，水网密布，土壤肥沃。 鄱阳湖平原除边缘红土岗丘外，中部的泛滥平原主要是由赣、抚、信、鄱、修等河流冲淤而成，其中又以为主。面积约2万平方公里。地势低平，大部海拔50米以下，水网稠密，地表覆盖为红土及河流冲积物。 苏皖沿江平原主要指湖口以下到镇江之间沿长江两岸分布的狭长的冲积平原，其中包括芜湖平原和巢湖平原。平原宽窄相间，江流时束时放，流速平缓；自大通以下，每受江潮顶托，流速更缓，泥沙沉积加强，尤当河道越过岩丘逼岸的矶头后,江流分汊，汊河间出现沙洲。沿江两岸湖泊众多，按其成因有构造湖，也有河迹湖。 自镇江以下的河口段发育了长江三角洲。三角洲以北即为里下河平原。平原为周高中低的碟形洼地。洼地北缘为黄河故道；南缘为三角洲长江北岸部分；西缘是和运西大堤；东缘则是苏北滨海平原。

长江中下游平原主要由长江及其支流所夹带的泥沙冲积而成，总面积约20多万平方公里，绝大部分的高度都在海拔50米以下，境内港汊纵横，湖泊密布，向有“水乡泽国”之称。大约距今二三千万年以前，长江自镇江以下的河口还像一个喇叭形的三角港湾，水面辽阔，潮汐很强。在潮水的顶托下，长江带来的泥沙大部分被沉积下来，首先在南北两岸各堆积成一条庞大的沙堤。

北岸的一条大致从扬州附近向东延伸直达南通附近。这条沙堤以北主要是古代淮河和黄河所输出的泥沙冲积而成的里下河平原。长江南岸的一条沙堤大致从江阴附近向东南延伸，直到金山的漕泾附近，并同杭州湾北岸的一道沙堤相连接，构成一个包围圈，把三角形港湾围成一个基本上与外海隔开、但还有一些缺口与海洋相通的潟湖，这就是古太湖。后来由于顺着沙堤缺口倒灌的潮水和古太湖上游河流带来的泥沙不断淤积，陆地不断扩大，古太湖日益缩小、分化成淀山湖、阳澄湖等许多小湖。与此同时，长江的泥沙又在沿海一带继续堆积形成新三角洲。

如今在上海市区西部，北起嘉定的外冈，经上海县的马桥至金山的漕泾一带，还可以见到一条断续的古贝壳沙带，这就是五六千年以前的古海岸线。这条线以东的土地就是5000年以来由泥沙淤积而成的新三角洲的一部分。如今，上海市东部的南汇嘴以及崇明岛的东端土地还在不断增长之中。

长江中下游平原年均温14～18℃；1月均温0～5.5℃；7月均温27～28℃，绝对最高温可达38℃以上。年降水量1000～1500毫米，季节分配较均，但有“伏旱”。无霜期210～270天，10℃以上活动积温达4500～5000℃。作物可一年二熟，长江以南可发展双季水稻连作的三熟制。长江中下游平原是中国重要的粮、油、棉生产基地，亦为中国水资源最丰富地区。长江天然水系及纵横交错的人工河渠使本区成为全国河网密度最大地区。本区是中国淡水湖群分布最集中地区，著名淡水湖有鄱阳湖、洞庭湖、及巢湖等。湖沼地区有丰富的水生生物资源，是中国水生植物分布最广、产量最丰地区；淡水水生动物也属全国之冠，除有静水性的、鳊、鲴、、鲢、 鲤、鲫、 青、草、外,还有多种河口洄游性鱼类，主要有鲚、鲥、香鱼、银鱼（有大银鱼、短吻银鱼、细银鱼、尖头银鱼等多种）、鳗鲡、花鲈和松花鲈(又名四鳃鲈)。至于中华鲟、扬子鳄、白暨豚等更属世界珍品。

长江中下游平原主要由低山丘陵、盆谷、湖泊洼地和沿海滩涂等地貌类型组成，包括江汉平原、洞庭湖平原、鄱阳湖平原、苏皖沿江平原、长江三角洲和里下河平原等。平原上湖泊众多，江湖串连。广阔的冲积平原和盆地土壤深厚、肥沃，为家养和野生药用生物提供了良好的生长条件。从气候状况来讲，江南、江北有一定差异：冬季江南比江北温度略高，江南具明显的亚热带特色，而江北则呈现向暖温带过渡的气候特点。

本区内分布有一些重要的和常用的药材种类，可供应全国并出口。其中产量大而质量好的野生草本种类有土茯苓、益母草、明党参、葛根、虎杖、夏枯草、白花前胡、乌药、野菊花、地榆、茵陈、淡竹叶、何首乌、女贞子、南沙参、百部、瓜篓、桔梗、丹参、牛蒡子、淫羊藿、白前、白花蛇舌草、玉竹、夏天无、太子参、鸡血藤、白药子、猫爪草、北柴胡，南柴胡、马兜铃、射干、艾叶、积雪草等；乔木类有樟树、女贞、冬青、枸骨、枫香、梧桐、合欢、乌梅、南酸枣等；灌木类有覆盆子、檵木、金樱子、木芙蓉、棕榈、山胡椒、冻绿、野山楂等；栽培药材有杜仲、厚朴、山茱萸、半夏、板蓝根，红花、补骨脂、桔梗等。

长江中下游地区有中国东部平原区，也是中国湖泊密度最大的地区。中国著名的五大淡水湖一洞庭湖、鄱阳湖、太湖、洪泽湖和巢湖都分布在这里。这一地区濒临海洋，地处东南亚季风带，气候温暖湿润，降水丰富，湖区水生植被面积大、种类多。水生药用植物在湖泊内，从沿岸浅水向中心深水方向呈有规律的环状分布，依次为挺水植物带、浮水植物带和沉水植物带。挺水型水生植物指根扎生于水底淤泥，植物体上部或叶挺生于水面的种类，多分布于内湖浅水、浅溏、沟汊及水田中，主要药用种类有芦苇、水烛、东方香蒲、莲、菰、慈菇、泽泻、黑三棱、菖蒲、石菖蒲、水葱、雨久花、鸭舌草和中华水韭等、浮水型指植物体悬浮于水上或仅叶片浮生于水面的种类，多分布于湖缘、池塘、沟汊等静水水域，主要药用种类有芡实、菱、野菱、莕菜、浮萍、紫萍、满江红、四叶萍、凤眼莲、空心莲子草、莼菜、睡莲、萍蓬草、水蕨、水龙等、沉水型扎根于水底淤泥中或沉于水中的植物，多分布于水深4米以的暖流静水水域中，主要药用种类有眼子菜、菹菜、竹叶眼子菜、金鱼藻、黑藻、水车前及苦草等、在平原的沟溪长期积水处或土壤潮湿的沼泽地，还分布有水生药用种类灯心草、谷精草、矮慈菇、牛毛毡、节节菜、圆叶节节菜、水苋菜、丁香蓼、水芹、半枝莲、水苏、薄荷、鳢肠、蔓荆子、水蜈蚣、鱼腥草、三白草、毛莨，半边莲、猫爪草和白前等。湖区重要的栽培药材有芡实、泽泻以及食药兼用的荸荠、菱、莲、蕹菜等。

本区的动物性药材有珍珠、珍珠母、蟾酥、地龙、刺猬皮、土鳖虫、鳖甲、龟甲、僵蚕、蝉蜕、水蛭、鸡内金，蜈蚣、牡蛎、青娘虫、虻虫、蛴螬虫、蜣螂虫、蝼蛄和守宫（壁虎）等；山区有蕲蛇、乌梢蛇、白花蛇，穿山甲、水獭、豹、猴、鹿、熊及灵猫等动物。

矿物药种类不多，主要有萤石、磁石、滑石、紫石英、秋石，无名异、赤石脂、青礞石、代赫石、寒水石，自然铜、阳起石、云母、赤石脂、禹粮石，琥珀、鹅管石和石膏等。

长江三角洲地区的地理范围介于北纬28°45′～33°25′，东经118°20′一123°25′，行政区域包括上海、南京、杭州，镇江、扬州、泰州、南通、苏州、无锡、常州、嘉兴、湖州、宁波、绍兴及舟山共15个城市组成的城市群。长江三角洲土地总面积为9．96万km^2，约占全国土地面积的1%；全区总人口约为7 404．71万，占全国总人口的6．05%。长江三角洲东濒海洋，地势低平坦荡，河网如织，湖泊众多，其水系包括长江河口水系、太湖水系、运河水系、钱塘江水系和甬江水系，构成特有的水乡泽国的三角洲水系。

长江三角洲地区的主要湖泊是太湖，它是我国第三大淡水湖泊，环湖出入的河道220余条，其中人湖70余条，出湖150多条，湖水蓄量达46．7亿m^3。长江三角洲地区河渠交叉，河道相连，水系发达。由于平原地区水位落差小，流速不大，受水利工程的高度控制和闸门启闭及引排水的影响，水流流向不定。河湖除承受当地地表水径流外，还承受上游15个省区面积约200万km^2范围的来水。大水年份，长江三角洲就是上游各水系的洪水走廊，由于面临海洋，易遭台风暴雨及风暴潮袭击，常出现外洪、内涝或外洪内涝同时并发的水灾；枯水年份，上游来水少，往往造成严重干旱并加剧河湖水质恶化。另外，部分河流含沙量大，河道淤塞，河床坡降变缓，水库泥沙淤积使泥沙吸附污染物，加重了水环境的污染，增加了开发利用水资源的难度。

长江三角洲是闻名遐迩的水乡，水资源是一大优势，本来不应该缺水，但是，伴随着经济的快速发展，长江三角洲水、土、大气等方面的环境质量普遍比20年前下降了许多。太湖流域是长江三角洲的心腹之地，是该区域的“心脏”。太湖水质在20世纪60年代为I～Ⅱ类，70年代为Ⅱ类，80年代初为Ⅱ一Ⅲ类，80年代末全面进入Ⅲ类，局部为Ⅳ～V类，90年代中期平均为Ⅳ类，1/3湖区水质为V类或劣V类，蓝藻、水花生频发，湖泊富营养化严重，饮用水安全难以保障。