陈芳绩，字亮工，生卒年不详，江苏虞山（今常熟）人。其父陈梅曾在濂泾与顾炎武同居五载，交往甚密。芳绩亦“游从有素”①，《亭林文集》中有寄怀酬答诸诗记之，可见其学问盖有渊源。明亡之后，陈芳绩隐居不出，弃举子业，以教课为生。

他有感于“历代史与天下府州县志大都纷纭错杂，牵扭重叠，皆因作史者止就一代，作志者止就一方，未究根源，而阅之者承讹袭舛，终莫考正”②，乃“究心于天文地理之书，著《天下郡县舆图》”，又“博观二十一史，广搜天下志乘，按其山川、城廓、形势、位置，究其历代渊源”，于康熙六年（公元1667年）冬撰成《历代地理沿革表》共47卷（卷首目录1卷，表46卷）。

陈书乃未竟之稿，撰成后并未刊刻，由是埋没156年。后来，张大镛在屈侃甫家发现此稿，“览而善之，思广其传”③，乃嘱同乡黄廷校勘补正，又由蔡芳、罗棻、吴翊寅、桂铭球、陈名慎、傅维森、李肇元、史悠成、陶福祥、张成德、廖廷相、汪兆铨分任一校、二校、三校，至道光十三年（公元1833年）交付剞劂，始得以问世。

《历代地理沿革表》是以表的形式诠述上古至明代地理沿革的著作。表分3等：一曰部表（卷一～三）；二曰郡表（卷四～一八）；三曰县表（卷一九～四六）。叙列历代政区沿革，凡有关添设、并省、更名、徙沿者，尽量详细具载。

芳绩云：“舜建十二州牧。汉仿其制而为十三部刺史，统辖天下郡县。至南北朝，滥及二百余。隋复并而为九。唐变化为十五道采访使。宋变而为十九路安抚使。元又更为行中书省。明则为布政使司。名虽异而体实同。故作部表”①。故全书首列部表，该表以虞为首，次汉至明，共12格。

芳绩云：“秦以天下为郡。汉以后俱仍其制，迨隋唐而或称州，又有曰府曰军，元则称路，明尽称府，皆以统县”②。故次列郡表，郡表以秦为首，次汉至明，亦12格。

芳绩云：“县自春秋时，‘楚子县陈’而名始见，其时县大于郡。至秦始皇尽县天下，县始隶于郡。迄今数千年，皆不改易，县亦当以秦始。惟秦无记载，至《汉书》始有地理志，县名、建置乃得详书，故县表第据《汉志》为断”③。故殿为县表。其一二置于先秦暨春秋列国地名，皆附注于汉格。

《历代地理沿革表》内容包括：

（1）虞12州。实载冀州、兖州、青州、徐州、豫州、荆州、扬州、交州、雍州、梁州、并州、幽州、营州13表。

（2）秦40郡。实载内史、三川、河东、颍川、泗水、砀郡、东郡、邯郸、钜鹿、郯郡、琅邪、薛郡、齐郡、南阳、南郡、长沙、九江、鄣郡、会稽、代郡、上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东、上党、太原、雁门、云中、九原、上郡、陇西、北地、汉中、巴郡、蜀郡、黔中、南海、桂林、象郡共40表。

（3）汉县。共1577表。

诸表包罗秦汉至元明各种政区的发展变化情况，如州、道、路、省、郡、府、县、宣慰司、宣抚司、安抚司、长官司的添置、归并、更名、改隶、迁治、废仍情形。“凡说有不同者，皆明辨而详注之”，“其未能确然者，两存之”①。

表中用方框标出的147处考证和辨析（部表7处，郡表53处，县表87处），是本书精华所在，有的考证和辨析，如《秦三十六郡考》、《考竟陵云杜》、《废东城考》、《丹阳考》，都是内容精湛、质量较高，可以单独成篇的论文。