春秋时期，
晋国是为第一大国，屡为中原盟主，制衡
楚国。韩氏是晋国著名的六卿之一，其余五卿分别是赵氏、魏氏、范氏、中行氏、智氏。
韩氏最早的祖先是
韩武子万，系
曲沃桓叔的儿子，
曲沃庄伯的弟弟。韩万后人
韩简是
晋献公、惠公时期朝中大臣，
秦晋韩原之战大将兼外交官。韩简孙子就是韩氏著名的
韩厥。韩厥与儿子
韩起先后担任晋国中军元帅，是为正卿，相当于今天的国务总理或首相。
韩起儿子韩须死在自己前，所以，
晋顷公十二年（公元前514年）韩起死后，韩氏掌门人便直接跳到了
韩须的儿子韩不信身上。
韩不信接班时，晋国正卿先是
魏舒。几年后魏舒死亡，范鞅接位。
范鞅其人较为苛刻，不允许已经死亡的魏舒待在棺椁里下葬。后来范鞅死后，智氏家族的文子
荀跞（同“立”）接位。不久，智氏伙同赵氏、韩氏、魏氏，一起驱逐了范氏和中行氏。这样晋国的实权派就演变成了四卿。而那时候，整个春秋前期的南北争霸局面已经开始谢幕。
楚国被
吴国攻破后，国力已经不再像前人那样可以肆无忌惮地问鼎中原。而
晋国韩不信在这样的政治环境中并不具有祖辈那样的优势，而是屈居于其他家族之下。他更多扮演着维持韩氏地位的守成者角色，上不比献子宣子等，下不比烈侯文侯等。不过，韩氏家族地持续壮大，韩不信功劳也不可忽略。