晋·
刘昫等《旧唐书·宣宗记》：“历太和会昌朝，愈事韬晦，群居游处，未尝有言。”
李忱是唐宪宗
李纯的第13子，于长庆中期被封为光王。在他即位之前，贵为王公的李忱却不得不离京出走，这得从他当时的处境说起。李忱的母亲邂逅了当朝皇帝，生下了李忱。可惜在李忱的幼年，宪宗皇帝就被宦官暗杀了，留下这一对母子，既不能母凭子贵，也不能子凭母贵。
820年二月，
李恒被宦官扶上皇位，是为唐穆宗；4年后穆宗服长生药病逝，其子敬宗
李湛接任，但他只活到18岁，驾崩后由其弟文宗
李昂、武宗
李炎相继接任。
在这长达20年的时间里，三朝皇叔李忱的地位既微妙又尴尬，他只能以黄老之道，韬光养晦，装傻弄痴。尽管他为人低调，不事张扬，但先王的特殊身份，还是让他逃避不了侄儿们猜忌、排斥、挤压的命运。文宗、武宗两位皇帝更是对他心存芥蒂，非但不以礼相待，还想方设法地迫害他。
公元841年，唐武宗登基时，李忱为避祸，便“寻请为僧，行游江表间”，远离了是非之地。应该说，李忱当时作出的这一抉择，当属明智之举。而流放底层，阅尽人世沧桑，也为他将来成大业提供了一个难得的机会。
法号“琼俊”的李忱虽然隐居于与世隔绝的深山之中，但他并没有一心向佛，忘却心中之志。握瑾怀瑜的他，效法
孔明抱膝于隆中、
太公闲钓于渭水，准备待时而动。在唐武宗统治的6年间，他不停地通过秘密渠道打探宫内情况，积极从事夺权的活动，以实现“归去宿龙宫”的宿愿。
在
福建境内
天竺山真寂寺的三年间，他一直隐藏自己的这一志向，一次与名僧黄蘖和尚观瀑吟联时，他的才能通过一副对联表露出来。
一日，李忱与黄蘖和尚在山中闲话．面对悬崖峭壁上的一条飞瀑，黄蘖来了雅兴，对李忱说道：“我得一上联，看你能否接出下联。”李忱也兴致盎然，说道：“你道来我听，我必对得上。”黄蘖于是吟道：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。”李忱几乎是脱口而出：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”
李忱就像那瀑布，经历“千岩万壑不辞劳”的艰险后，终将飞珠溅玉、石破天惊。
公元846年，李忱果然在太监们的拥戴下，从侄儿手中夺过大位，是为唐宣宗。时年37岁。
大凡古来那些野心家、阴谋家，其篡权夺位的具体形式可能会因时、地及具体条件的不同而有所不同，但他们无论如何变换手段，又总表现出具有惊人的相似之处。他们总是要采用“韬光晦迹”之术，把真实意图掩饰起来，大奸若忠，给人一种假相；并且顺应形势，利用形势，骗取人主的信任，惨淡经营，一步步往上爬。韬光晦迹是每个人都必须学会的学问。许多成大事者，在成就之前都有韬光晦迹的历史。做个真正的智者，胜利终将属于你。
元·
王子一《误入桃源》第一折：“我和你韬光晦迹老山中，煞强如齐家治国平天下。”
清·
纪昀《
阅微草堂笔记·滦阳消夏录六》：“果为隐者，方韬光晦迹之不暇，安得知名？”