马菲1是位于仙后座的一个巨大椭圆星系。一度被认为是本星系群的成员，但已知它属于自己的群组：马菲星系群（IC 342/马菲群）。它是以发现者保罗·马菲命名的星系，在1967年经由红外线的辐射发现了这个星系，同时也发现了马菲2。

马菲1是个核心稍扁平的椭圆星系。它有一个四四方方形状的核心，主要是老年的富金属星。它有个蓝色的小核心，有恒星在那里继续的生成。像所有巨大的椭圆星系，它拥有值得注意的大量球状星团。估计马菲1与银河的距离在3〜4百万秒差距，可能是距离我们最近的巨大椭圆星系。

马菲1位于被银河系的恒星和尘埃严重遮蔽的隐带。如果没有被遮蔽，它将是天空中最大（约满月的四分之三大小）且最亮的星系之一。人们可以在非常黑暗的天空下使用30〜35厘米或更大的望远镜看见马菲1。

意大利天文学家保罗·马菲是红外线天文学的先驱之一。在1950和60年代，为了获得在近红外（I波段，680〜880nm）天体影像在这部分的高品质光谱，他使用化学感度超标准的伊士曼I-N乳胶。会达到增感目的，他将这些感光板浸泡在5%氨溶液3〜5分钟。这个程序会增加一个数量级的灵敏度。在1957至1967年间，马菲使用这种技术观察到许多不同的天体，包括球状星团和行星状星云。其中有些是在对蓝光（250〜500nm）敏感的感光板上毫无所见的。

1967年9月29日，阿夏戈天文台（Asiago Observatory）的施密特望远镜以增感的I-N乳胶拍摄到马菲1星系。马菲发现了马菲1，螺旋星系马菲2和金牛T星也一起被发现。这个天体的近红外影像大小约为50＂，但在相对应的蓝光敏感板上却没有天体。它的光谱缺乏任何的吸收或发射谱线，后来还证明它还是电波宁静的。在1970年，海朗·斯平雷德（Hyron Spinrad）建议它是一个被极度遮蔽的巨大椭圆星系。如果它不是坐落在银河系的后面，马菲1将是北天最明亮的10个星系之一。

由于它的黯淡无光，肉眼想要看见马菲1至少需要30〜35厘米口径的望远镜，还要高品质的星图和足够黑暗的天空。

马菲1的位置离银河盘面只有0.55°，在银河的隐带之中，因而在可见光有4.7星等（大约1/70的因数）的消光。除了消光，无数淡淡的银河系恒星轻易的和马菲1混淆在一起，也进一步的阻碍了观测。因此，确定它的距离也一直特别困难。

发现后不久，海朗·斯平雷德在1971年估计马菲1的距离大约是100万秒差距，让它成为本星系群的成员。在1983年，这个估计值被Ronald Buta 和Marshall McCall使用椭圆星系的亮度与速度弥散之间的一般关系，调高至2.1+1.3

−0.8百万秒差距。这个距离让马菲1位在本星系群之外，但仍接近到在足以影响到过去的距离。

在1993年，Gerard Luppino和John Tonry使用表面光度波动产生一个新的距离估计值，大约是4.15 ± 0.5 Mpc。在2001后期，Tim Davidge和Sidney van den Bergh使用自我调适光学观察马菲1的渐近巨星分支恒星得出结论，它位于距离太阳4.4+ 0.6

− 0.5百万秒差距之处。最后测量马菲1的距离，是根据重新校准的椭圆星系亮度/速度弥散关系和更新的消光，距离是2.85 ± 0.36 Mpc。

在过去20年报导较远的距离（超过3Mpc），意味着马菲1不会受到本星系群动力学明显的影响。

马菲1的移动是以66Km/s的速度远离太阳。然而，对于本星系群质心的速度是297km/s远离。这意味着马菲1参与了一般的宇宙膨胀。

马菲1是巨大的椭圆星系，在哈伯序列的类型是E3。这意味着它稍为扁平，其半短轴为半长轴的70%。马菲1也有着四四方方的形状（E(b)3型），其中心区域（半径≒34秒差距）辐射的光相较于r律是不足的。也就是说马菲1是核心类型的椭圆星系。存在方正的形状和低光度核心是典型的中介巨大椭圆星系。

马菲1因为被银河系严重的遮蔽著，它的尺寸明显的取决于光的波长。在蓝光它只有1〜2’，而在近红外光的长轴达到23' －超过月球直径的3/4。在300万秒差距的距离上，这相当于23,000秒差距的大小。马菲1的总可见光绝对星等MV=−20.8，可以媲美银河系。

马菲1在中心有个蓝色的小核心，大小约1.2秒差距，包含大约29太阳质量的电离氢。这意味着它最近才经历了恒星的形成。但是没有迹象显示马菲1是活跃星系核（AGN）。来自中心的X射线辐射是扩散的，并可能来自一些数量的恒星。

马菲1主要的恒星都是年龄过100亿，富金属量的老年恒星。身为一个巨大椭圆星系，预期马菲1有为数众多的球状星团（约1,100）。然而，由于大量消光的干扰，长时间的地面观测依然不能辨识出其中的任何一个。哈伯太空望远镜在2000的观测显示，在星系的中央区域大约有20个球状星团的候选者。后来，以地基的红外线望远镜观测，也发现了一些明亮的球状星团候选者。

马菲1是邻近星系群的主要成员。这个星系群的成员还有都是巨大螺旋星系的马菲2和IC 342。马菲1也有小的卫星星系：螺旋星系德文格洛1以及一些矮星系，例如MB1。马菲星系群是最靠近银河系的星系群之一。