翌日，有司执缚向市，孙敬德且行且诵，临刑满千遍，刀斫自折，皮肉不伤，三换其刀，终折如故。视像项上，有三刀迹。有司以状奏闻，丞相
高欢表请免死，敕写其经广布于世，今谓《高王观世音经》。
清代著名经学家
俞樾认为“高王”即“最上王”矣。《高王观世音经》，言此《观世音经》于诸经中为最上也。”俞氏谓：“
佛家称谓，凡尊之，则曰王。王而再加以尊称，则曰高王”。
后世也有称《观音救生经》、《观世音经》、《
高王观音经》、《
高王观世音真经》、《佛说高王观世音经》或《高王经》，已流传近1500年。
据唐代律宗三派之一
南山宗创立者
道宣律师撰写的《
大唐内典录》卷十中的《历代众经应感兴敬录》以及《
续高僧传》卷二十九《周鄜州大像寺僧明传》记载：南北朝
东魏天平（公元 534-537）年间，有个
河北省
定州人叫孙敬德，他在守城的地方造了一尊观音像，每天供奉参拜。后来服役期满回家乡，却被人当做叛贼抓住，他在拷打之下屈招，判了死刑关在监狱里。有一天夜里他做了一个梦，梦见一个高僧教他念《观音救生经》，高僧说，诵千遍就可免死。
孙敬德醒来后就开始诵，到了行刑的时候已诵了几百遍，拉上刑场后继续诵，终于满了千遍。当刽子手举刀向他的头砍去时，刀被折为三段，换了一把刀，仍伤不了他的皮肉。丞相
高欢知道后，就上表免除他的死刑，同时命手下的人将这个经写下来，传之于世，让全国臣民念诵，所以大家就叫《高王观世音经》。
南无（mó）摩诃（hē）般（bō）若（rě）波罗蜜，
是大神咒。
南无（mó）摩诃（hē）般（bō）若（rě）波罗蜜，是
大明咒。
南无（mó）净光秘密佛。
法藏佛。
狮子吼神足幽王佛。佛告
须弥灯王佛。法护佛。金刚藏狮子游戏佛。宝胜 佛。神通佛。
药师琉璃光王佛。
普光功德山王佛。
善住功德宝王佛。
过去七佛。未来
贤劫千佛。千五百佛。万五千佛。五百花胜佛。百亿金刚藏佛。定光佛。六方六佛名号，东方宝光月殿月妙尊音王佛。南方
树根花王佛。西方皂（zào）王神通燄（yàn）花王佛。北方月殿清净佛。上方无数精进宝首佛。下方善寂月音王佛。无（wú）量诸佛。
多宝佛、释迦牟尼佛、弥勒佛、阿閦（chù）佛、
弥陀佛。中央一切众生。在佛世界中者。行住於地上。及在虚空中。慈忧（yōu）於一切众生。各令安稳休息。昼夜修持。心常求诵此经。能灭生死苦。消除诸毒害。南无（mó）大明观世音。观明观世音。高明观世音。开明观世音。
药王菩萨。
药上菩萨。文殊师利菩萨。普贤菩萨。虚空藏菩萨。地藏王菩萨。清凉宝山亿万菩萨。普光王如来化胜菩萨。念念诵此经。
离婆离婆帝，求诃（hē）求诃(hē)帝，陀罗尼帝，尼诃(hē)罗(là)帝，毗离尼帝，摩(mó)诃(hē)迦(jiā)帝，真陵(líng)乾(qián)帝，梭哈。（七遍）