高等教育科学（higher educational science）是指反映高等教育现象的本质和运动规律的知识体系。教育科学的一个分支。

一般认为其研究领域分 7 个方面：

（1）高等教育学，研究高等教育最基本的一般现象与规律，包括高等教育的性质、任务、目的与功能，高等教育的智育、德育、体育、美育与劳动教育，高等教育的教学论、课程论、教学形式与方法，高等学校师生，高等教育制度，等等；

（2）高等教育哲学，用哲学的观点和方法研究高等教育的基本问题，对高等教育的现象与规律给予哲学的解释。

（3）高等教育史，研究高等教育发展史，总结历史经验教训，从时间的维度探索高等教育的发展规律；

（4）国别高等教育和比较高等教育，研究不同国家的高等教育及其比较，从空间的维度探索高等教育的发展规律，并为本国高等教育的发展和改革提供借鉴；

（5）高等教育经济学，运用经济学的有关理论和方法研究高等教育投资及其效率与效益，研究高等教育与经济的关系；

（6）高等教育管理，运用管理学的有关理论和方法，研究高等教育和高等学校管理的原则、作用、体制、运行机制、管理过程及教学、科学研究、人事等各项具体管理等；

（7）高等教育心理学，研究高等学校学生道德品质的形成及学习的心理过程和规律，教师心理、管理心理等。此外，还有高等教育社会学、高等教育政治学、高等教育法学等领域。若按不同的教育对象与培养人才的层次、类型划分，可分为专科教育、本科教育、研究生教育，普通高等教育、成人高等教育及文科、理科、工科等不同科类教育。对高等教育科学的研究始于 19 世纪末 20 世纪初。当时少数学者对古代高等教育和中世纪及其后某些著名大学发展的历史、若干国家大学的比较、关于大学及大学教育的若干观念等进行研究，并撰写一批著作。1893 年，霍尔在美国马萨诸塞州的克拉克大学首次开设高等教育课程。19 世纪末 20 世纪初斯坦福大学的考利等几位教授对高等教育的若干重要基本问题（如专业教育等）进行较深入的考察、总结和理论研究。20 世纪 20 年代，芝加哥大学、俄亥俄州立大学和哥伦比亚大学教育学院开始设置以高等教育为主修的课程计划。自此，美国许多高等学校均开展对办学中有关问题的研究，并建立相应的研究机构。此类研究后发展为“院校研究”。50 年代后，高等教育的规模迅速发展，对社会、经济、政治、科学、技术的作用与影响日益增强，其自身发展所面临的矛盾与问题亦日益增多。一些组织，如联合国教科文组织、经济合作与发展组织、美国卡内基基金高等教育委员会等，组织大批学者开始全面、系统地研究高等教育。涉及高等教育各领域的大批专著和数十种刊物陆续出版、发行；约 200 所高等教育研究所（中心）在美国、欧洲及其他有关国家先后建立；出现一批著名的高等教育学家。80 年代初美国累计授予的高等教育博士学位（哲学博士或教育学博士）超过 4000 人。进入 20 世纪后，即有学者开始研究近代高等教育。1978 年 8 月厦门大学成立的高等教育科学研究室是中国第一个高等教育科学研究机构。1983 年中国高等教育学会成立。至 80 年代末，全国共有高等教育研究所（室）700 余所，专职研究人员 1000 余人，出版高等教育刊物（包括内部刊物）400 余种。1981 年，高等教育学被列入研究生学科、专业目录。至 1992 年，全国有 6 个硕士点、2 个博士点，还有其他若干教育学科、专业（如教育管理学等）的硕士点、博士点以高等教育为研究方向或研究方向之一。