第六个五年计划主要是对国家重大建设项目、生产力分布和国民经济重要比例关系等作出规划，为国民经济发展远景规定目标和方向。是中国国民经济计划的重要部分，属长期计划。

“六五”计划实施期间，国际国内形势都发生了重大变化。国际国内形势的变化为改革的扩大进行与全面推进提供了良好的环境。

国际上，进入20世纪80年代，和平与发展取代战争与对抗成为世界的主题。正如邓小平在1985年指出：“现在世界上真正的大问题，带全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说发展问题。”虽然局部冲突仍然此起彼伏，但是国际总体形势继续趋于缓和，相应的，中国开始改变长期以来奉行的“战争与革命”的时代观，将重点转向国内经济建设与体制改革。

在国内，随着“五五”计划的完成，以及十一届三中全会的召开，改革开放，以经济建设为重心成为全党全国人民的共识。“六五”计划期间，立足于社会主义初级阶段的基本国情，首次提出要建设有中国特色的社会主义道路。改革在各个领域逐渐展开，在农业领域，继续扩大家庭联产承包责任制的改革范围，以连续五个农业一号文件的形势推进农业改革。对外开放方面，通过开放经济特区与沿海开放城市等举措逐步建立有层次的对外开放体系，放松对外经济交流上的限制。同时在科学、教育、文化、卫生领域展开改革，社会发展开始纳入国家发展战略。

从经济运行体制看，商品经济的作用重新得到重视，多种经济成份重新出现。市场开始在局部发挥作用，开始打破原先计划体制全面控制经济运行的局面，为下一阶段改革的加速推进酝酿条件。

“六五”计划经过了3年的详细调查和反复研究的过程。1980年2月13日，国务院在下发《关于拟定长期计划的通知》中，传达了关于着手制定1981-1990年发展国民经济的十年规划的决定。1981年3月16日，国家计委提出拟定“六五”计划和十年设想的初步意见。同年6月10日，国家计委发出《关于拟定“六五”专题计划的通知》。

1981年10月8-13日，中共中央政治局举行扩大会议。讨论“六五”计划控制数字。

1982年1月25日，国务院下达了“六五”计划控制数字：工农业总产值平均每年递增4%，1985年达到8050亿元；工业总产值年均递增4%，1985年达到6070亿元；农业总产值年均递增4%，1985年达到1980亿元。国民收入年均递增4%，1985年达到4410亿元。

1982年4月13日-6月下旬，国家计委多次向中共中央财经领导小组“六五”计划问题

1982年7月21日8月17日，国务院召开全国计划会议，重点讨论“六五”计划。

1982年12月10日，第五届全国人大第五次会议通过了“六五”计划。这是继“一五”计划之后的一个比较完备的计划。

“六五”计划的基本任务是：继续贯彻执行“调整、改革、整顿、提高”的方针，进一步解决过去遗留下来的阻碍经济发展的各种问题，取得实现财政经济状况根本好转的决定性胜利，并且为第七个五年计划期间的国民经济和社会发展奠定更好的基础，创造更好的条件。“六五”计划规定：工农业生产平均每年递增4%，在执行中争取达到5%；1985年，国民收入生产总额达到4450亿元。比1980年增加783亿元，年均4%；1985年财政收入达到1274亿元，比1980年增加189亿元，年均3.3%。全民所有制固定资产投资3600亿元，其中用于基本建设投资2300亿元；5年内计划完成大中型项目400个；1985年粮食产量达到3.6亿吨，棉花270.7万吨，煤炭7亿吨，石油保持1亿吨，钢3900万吨。

详细内容见参考资料全国人大网 《中华人民共和国国民经济和社会发展第六个五年计划（1981—1985）》。

“六五”时期，在前进中存在的困难和问题是：前几年虽然注意了国民经济的综合平衡和按比例发展，但对有效控制社会总需求过度增长有时还是注意不够；在处理数量和质量、速度和效益的关系上，对提高经济效益特别是产品质量还缺乏有力的措施和有效的监督；在着重增强企业活力的时候，加强和改善宏观管理的措施未能及时跟上。

从实施的结果来看, “六五”计划完成的非常理想, 指标完成百分数均值为179%, 完成率为88%, 基本完成率高达97%。这标志着随着改革开放的开始, 我国又迎来了一个新的黄金发展期。

这一时期国民经济持续、快速、稳定增长，各项经济指标以超额近两倍完成。“六五”时期的经济增速高达10.7%，各项经济指标完成情况接近原计划的3倍，社会总产值增长率为11%，完成275%；工业总产值增长率为10.8%，完成270%；农业总产值增长率为11.7%，完成293%；国民收入增长率9.7%，完成243%。随着对外开放政策的实施，对外贸易实现了跨越式的增长。1985年，我国进出口贸易额达2067亿元，完成计划值的242%；出口额809亿元，完成201%；进口额1257.8亿元，完成278%；外汇储备新增39.4亿美元。“六五”时期基础建设取得了较大的进展，全民所有制单位固定资产投资5330亿元，完成148%。其中，基础建设投资3410亿元，完成148%；新增铁路通车里程2200公里，完成106%；新建电气化铁路2500公里，完成100%；新增港口吞吐能力0.94亿万吨，完成94%。

“六五”期间不仅经济发展迅速，社会事业也迎来了新的发展。高等教育的发展进入了一个黄金时期，高等院校在校生数增加55.9万人，完成计划358%；累计毕业研究生4万人，完成89%。“六五”是人民得到较多实惠的时期，城乡生活水平都得到提高，城乡消费水平指数增长率8.8%，完成计划215%；农民纯收入年增长14.1%，完成235%；职工工资年增长12.3%，完成251%。“六五”时期人口自然增长率为1.4%，突破了计划提出的控制在1.3%以内的目标。

“六五”期间，中国经济建设也存在一些问题，特别是从1984年下半年开始，经济生活中出现了一些新的不稳定因素。