“曙光女神”高超音速战略侦察机(Aurora)，是美国续SR-71“黑鸟”战略侦察机之后新一代战略侦察机。又名“极光”，据称其正式编号为CP-140或SR-91 ，

欧若拉(Aurora)，在北欧神话中是曙光女神的名字，据传说，她们都是英勇善战的女武神，每当她们奔赴战场时，身上穿的盔甲就会放射出夺人心魄的美丽光芒。

“曙光女神”高超音速侦察机(Aurora)，又名“极光”，据称其正式编号为CP-140或SR-91 ，是美国续SR-71“黑鸟”战略侦察机之后新一代战略侦察机。尽管美国官方一再否认该机的存在，但有越来越多的证据表明该机已存在多年。

20世纪80年代中期，美国空军和太空总署已经开始了曙光女神的一些研究计划，尽管这些研究并没有产生实际的结果，但是他们为曙光女神提供了一种有潜力的外形和能力。

“曙光女神”的谍影，首先在1985年曝光。1985年2月，美国向国会提出的1986年预算报告中，包含了一份非机密的武器采购文件。其中“战略侦察”分类中，正好在美国空军呈交国会审查的预算计划书U-2侦察机 改良型：TR-1的项目之下，出现了一个被命名为“曙光女神”的子项目，引起新闻媒体的高度兴趣。

这个项目特别之处在于，1985财年度仅要求八千万美金的预算，但是1986财年度却要求高达22亿美金的预算。但是一年后，在1987财年的预算中曙光女神条目就像他神秘出现一样神秘的消失了。而实际上1987财年的空军采购预算总共比1985财年减少了几十上百亿美元。而且1987财年的预算中也没有可能用于隐藏曙光女神计划的项目。除了预算大幅增加，可能标志着已经进入生产线之外，美国空军在当时还将著名的SR-71“黑鸟”高空高速战略侦察机退出现役，却没有提出接替“黑鸟”的新型战略侦察机。

根据这两个证据，人们普遍认为，一种新型的军用战略侦察机已经被研发出来，而且即将投入批量生产，只是美国政府出于保密需要不承认而已。因此，新闻媒体就以这一架侦察机的预算命名，称它为“曙光女神”（也被称为“极光”）。

很多推测后来认为有一个可以确认的长期债券是为了曙光女神计划而发行的。尽管并不明显，但是这暗示曙光女神计划虽然有较大幅度的削减，但是实际上已经开始进行了。

一些人假定CIA和NRO的资金完全是预算外资金，或者被分散在数目庞大的政府证券机构的户头中，或者隐藏在联邦证券银行一些隐蔽的帐户里，甚至可能隐匿于农业部一些补贴计划中。

20世纪80年代末期至90年代初期，许多不明飞行物的目击报告开始大量出现。无论美国东海岸或西海岸的居民，都陆续领教到这一神秘飞机的威力。1989年8月19日，爱德华空军基地北部的居民，听到连续如同擂鼓的震天巨响，直到25公里外的的民宅都可以感到震动，人们离开房屋，跑到开阔地试图寻找巨响的来源，却什么都看不到。附近的老居民形容，巨响的音量直逼当年登月的土星五号火箭。1990年6月19日凌晨3点44分，美国爱德华空军基地附近的加州摩哈维沙漠地区，居民被巨大的爆炸声所惊醒，4点50分又传出第二声。所有的报告都指出声音来自西北方，但没有人目击到任何的爆炸火光或是飞机。

在同样的时期，美军机密基地“第51区”所在的内华达洲沙漠也同样有巨响的“天震（Sky-quack）”天震报告。目击者的形容非常类似，声音极低沉，却极巨大，通常在凌晨出现。其中有一个目击者形容：“这是我所听过最大的声音，那玩意不是在突破音障，而是在震散我的窗户！”。

这些空军基地附近的巨响，可以合理地解释为某种飞行器突破音速所造成的音爆。然 而美国空军对这些目击报告却一概否认有任何所属军机在当地进行超音速飞行。这些否认更刺激了外界的猜测，究竟空军试图掩饰的飞行具是怎么样的计划。

这种秘密侦察机出动时，往往会产生巨大的声波冲击，不只产生刺耳的轰鸣声，并且附带有强大的震波。这种震波被地震学者称为“天震”，因为它强烈到内华达州地震局的观测仪都接收到信号。另外，当“曙光女神”横越长空，往往会留下类似香肠状的绳结式凝结尾烟，跟传统飞机有极大差异。

这两种特征，几乎证明“曙光女神”是一种高空高速军用侦察机。而且还使用了全新的飞机发动机技术——脉冲航空发动机，以及全新的反雷达隐形技术。人们估计，融合了最新的航空科技的“曙光女神”侦察机作战性能惊人，最高时速可以达到6倍音速，飞行高度达到了令人咋舌的3.88万米高空。当前全球的任何防空武器系统，都不是“曙光女神”的对手。

据现有的资料表明，“曙光女神”高超音速侦察机平面是一个有着75度后掠角的巨大三角形升力体。侧面则是形似一鹰喙的巨大流线体。两具组合循环发动机在机腹部沿飞机长度方向一直向后延伸和三角翼紧密融为一体，在机体前下方形成一个庞大的“斜曲面”。这种设计主要是为组合循环发动机的进气所设计的，虽然这样设计无疑会产生相当巨大的阻力，但是却有利于气体在进入进气道前的压缩，并能引导废气膨胀。而且，因为气体在飞机底部受压还可使飞机获得最大的升力。这是传统的飞机所没有的。而且其独特的翼身融合可以储放大量的燃料及降低摩擦阻力。“曙光女神”所独特的三角体本身就是一个升力面，对亚音速、跨音速及高超音速的飞行都比较有利。而且，其尖锐后掠的前缘，也能像边条翼一样使飞机增加涡升力。在三角体的后缘，有两个面积较小的全动式的的双垂尾，起到稳定及操纵飞机的作用。据推测，“曙光女神”侦察机全机长为32米，高为7米，全载重为83吨，其中三分之二以上是燃料。

神秘的“绳结凝结尾”提供了另一个想象空间。为什么飞行具的凝结尾会是绳结状？这表示该飞行具的喷气并不是持续不变的，而是间歇排出的。什么样的引擎会造成这种效果？在二次大战中，纳粹德国的复仇武器V-1就采用了脉冲引擎。该引擎会周期性压缩与排气，故造成特别的嗡嗡声，而被称之为“ 宋 弹”。这种推进方式如果在凝结尾以上高度运作，是有可能产生所谓的“绳结凝结尾”。

近年来的航天界为极音速飞行研究一种神奇的推进方式：“脉冲爆炸引擎（PDE，Pulse Detonation Engine）”这种引擎的优点在于没有任何风扇叶片、转轴之类的活动零件，故节省了20%以上的成本。故航天界希望能做为导弹、无人飞机、或是有人飞机的廉价推进器。然而，这种推进方式有可能成为极音速推进的解决方式。

巡航速度为6马赫左右，而如采用普通的发动机是无法达到这样高的速度的。只能用冲压喷气发动机。在飞行速度达到3马赫以上时，空气的冲压比可达到37，在这种情况下，发动机再用压缩机显然毫无意义，直接喷注燃料即可。所以冲压喷气发动机的结构异常简洁，仅由进气道、燃烧室及喷管组成。冲压喷气发动机虽然有着推力大、结构简单成本较低等优势，但现实中限制其使用的一个根本前提是，除非飞行体在做超过3马赫的高飞运动，否则冲压喷气发动机不起作用。为了解决在低速飞行时的问题。设计师们利用了美国空天飞机X-30的动力研究成果，结合火箭推进等技术，设计出组合循环发动机。目前组合循环发动机的具体情况目前并不清楚，但可以肯定的是这是一种高效的发动机。解决了“曙光女神”在长时间高马赫下的持续飞行和在起降时低速飞行的动力问题

组合循环发动机的原理就是是根据美国航天总署Robert J. Pegg与洛克西德马丁公司的R.D.Couch与L.G.Hunter所发表的“脉冲爆炸引擎的进气系统设计”论文而来，脉冲爆炸引擎的作用方式为：在燃烧室（也就是爆炸导管）中充满爆炸性的燃料与氧化剂的混合气体。 在推力墙（也就 是爆炸导管前端）引爆燃料混合物，则爆炸产生的震波将沿着导管传递。震波在导管中传递时，导管充满了不论 温度或压力都远高于外界的燃烧后气体。当燃烧后气体从喷嘴炸出时，微弱的应力波反而从喷嘴沿着导管往前传递。当燃烧后气体都离开导管后，微弱的应力波从导管前端反弹，从喷嘴冲出。 当应力波也离开导管后，导管内剩下极稀薄的空气，而可以再度充满燃料与氧化剂，重新开始爆炸的循环。 其特别的工作原理类似活塞引擎，差别在于活塞引擎利用活塞吸收气体膨胀的动能来驱动转轴，而脉冲爆炸引擎利用震波来推动。然而脉冲爆炸引擎既没有传统喷射引擎的压缩叶片，也没有活塞引擎的活塞组，这表示脉冲爆炸引擎没有复杂的活动零件，没有额外的零件重量，因此可以得到极高的推重比 。

被称为“曙光女神”的高超音速侦察机是美国航空界和军事界最负盛名的传说之一，尽管英国政府和美国政府都一再否认这种飞机的存在，但大量目击者和其他事实证明，美国进行这项秘而不宣的计划已经行之有年。

英国《简氏防务周刊》曾透露，上个世纪的90年代初期，由于中东形势的紧张和海湾战争的爆发，不明高空高速飞行器的目击报告不断出现在雷达屏幕上，“曙光女神”应该参与了大量的战略军事侦察任务。以后不论是科索沃危机还是台海危机，都有“曙光女神”的谍影。

从时间上推算，“曙光女神”的研制时间已经应该有将近20年时间，而在这漫长的研制过程中，其不断引起过世界各大媒体的关注。早在1988年1月，美国《纽约时报》就刊出了美国研制新一代高速隐形侦察机的报道，报道宣称这是一架能以5马赫在10万英尺高空飞行的侦察机。文中，一位不愿透露姓名的研究人员指出“使用SR-71时，他们知道我们在哪里，但是碰不到我们。但使用新的科技后，他们甚至不会知道我们在哪里”。不过该报并未指明这就是“曙光女神”。

1988年2月，美国Gung-Ho杂志的报道则首次叫出了“曙光女神”的名字。报道指出，“曙光女神”是以7马赫在25万英尺飞行的超音速侦察机，乘员有三名，燃料是甲烷，故必须以特殊的KC-135Q油机进行空中加油。该报道引述不愿透露姓名的官员指出：“我们已经开始试飞这种飞机。SR-71与其相较，就好像是达芬奇设计的降落伞与现代的航天飞机相比。”而一位退役上校则更信心满满地表示：“相对于世界航天科技水准，我们的科技使我们看起来像是外星人。”

而1992年12月12日，军事界权威的《简氏防卫周刊》则获得了一位名叫吉布森的具有12年从军经历的英国皇家侦察兵老兵的目击证明，吉布森本人还是国际飞机辨识团成员，因此在辨认飞机上具有比较权威的地位。他表示，当时他在远在北海的Galveston Key钻油平台上工作，当天出现了一架KC-135，两架F-111，与一架神秘的三角形飞机，他指出该架神秘飞机的后掠角达到75度，而完全不类似任何他所看过的飞机，而这与传说的“曙光女神”则十分相似。

有报道说曙光女神从内华达沙漠的基地飞往太平洋中的一个环礁，然后飞到苏格兰加油，并在晚上返回美国。它使用液态甲烷作为燃料。F-111战斗轰炸机专门涂成黑色以密集队形进行起降和飞行，来迷惑民用雷达以掩盖曙光女神的踪迹。

General characteristics

* Crew: 2 (1 pilot, 1 reconnaissance systems officer)

* Length: 35 m (115 ft)

* Wingspan: 20 m (65 ft)

* Height: 6 m (19 ft)

* Wing area: 300 m2 (3,200 ft2)

* Empty weight: 29,480 kg (65,000 lb)

* Max takeoff weight: 71,215 kg (157,000 lb)

* Powerplant: (Low Speed) 4× afterburning turbofans, (unknown thrust) each, (High Speed) 4× ramjets, scramjets or pulse detonation engines (267 kN est. thrust) (High Speed) 4× ramjets, scramjets or pulse detonation engines each

Performance

* Maximum speed: At least Mach 8 at altitude (unknown at sea level)

* Range: 15,000 km (9,320 mi)

* Service ceiling: 40,000 m (131,000 ft)

* Thrust/weight: 0.70 est.

[edit] Fuel types

* Methylcyclohexane, LH2 or hydrogen fuel cells.

* Possible use of liquid oxygen and hydrogen oxides.

* Possible use of MHD (MagnetoHydroDynamics) technology.

* Possible use of Nuclear pulse propulsion

[edit] Other equipment

* Cameras

* IR sensors

* Other advanced recon sensors