古代中国的路、
府始于宋代。路，宋元时代行政区域名，宋代的路相当于明清的省，元代的路相当于明清的府。唐中叶后，
道实际上已名存实亡，
节度使所辖之地虽不少称“道”，但道制行政区划已混乱不堪，到了宋朝，最高行政区划是“路”，路略似
唐之道，是仿唐代的道制而置，“道”和“路”最初都是监察区的性质，然后转化为行政区。这表明中国的行政区划在唐宋王朝进入了道（路）制时期。该时期从7世纪初至13世纪后期，达六百余年。
初期，基本仿照唐制，全国分为13道。
太平兴国四年（979年）设21路，第三年后又为19路，端拱二年（989年）改为17路，
淳化三年（992年）有16路。可见，在淳化五年以前的15年中，
宋太宗一直实行“道”、“路”并存的行政区划制。淳化四年（993年）又并为10道。淳化五年后，全国设路也未有定规。在至道三年（997年）改道为路，后又有所调整，始定天下为15路：
京西路、
京东路、
河北路、
河东路、
陕西路、
淮南路、
江南路、
两浙路、
福建路、
荆湖南路、
荆湖北路、
广南东路、
广南西路、
西川路、
峡西路。 宋初力平群雄，疆域区划难以顾及，太宗因袭唐朝旧制，略事改革，分全国为13道：河南道、关西道、
河北道、河东道、淮南道、
江南东道、
江南西道、陇右道、
山南东道、
山南西道、剑南东道、剑南西道、岭南道。但不久，在淳化四年（993年）把全国又合并为两京（东京、西京）10道；去陇右、山南东、山南西三道，并剑南东、西道为一；改岭南为
广南道；增设两浙道。但第二年即废，于是正式废去道制，改为路制。天禧四年（1020年）增至18路，
宋真宗分西川路和峡西路为
益州、梓州、利州、夔州4路，分江南路为
江南东路和
江南西路。熙宁七年（1074年）增至23路，
宋神宗分淮南路为东、西两路，分陕西路为
永兴军、秦风两路，分京西路为南、北两路，分河北路为东、西两路，分京东路为东、西两路。元丰八年（1085年）颁行的《
元丰九域志》，即依据23路的行政区划制编写的，京畿所在的
开封府则不在23路之列。崇宁四年（1105年），
宋徽宗将国都开封府置为京畿路，合称为24路。宣和四年（1122年），宋徽宗与金联盟，约定灭辽后，金将燕云16州归还宋朝，因而宋拟置燕山府路和
云中府路。但金灭辽后失约，所以北宋末年号称拥有26路，路之下设府、州及带县的军、监，府、州、军、监下设县及不带县的军、监，地方行政区划实行路、府（州、军、监）、县（军、监）三级制。实际上还是24路。绍兴十二年（1142年）分路16：
两浙东路、
两浙西路、江南东路、江南西路、
淮南东路、
淮南西路、
荆湖南路、荆湖北路、
京西南路、广南东路、广南西路、福建路、
成都府路、
潼川府路、利州路、夔州路。（图8）
嘉定元年（1208年）
宋宁宗改为17路，把利州分为东、西两路。
与
南宋对峙的金，也是统治中国北部的一个王朝。公元1115年创建，1125年灭辽，次年灭北宋，至1234年亡，共历9帝，统治120年。 其地方行政区划基本承袭北宋，曾分境内为17路、20路，分别置于皇统二年（1142年）和大定二十九年（1189年）。20路为
中都路、
上京路、
咸平路、
东京路、
北京路、临潢府路、
河北东路、
河北西路、
大名府路、西京路、
南京路、
山东东路、
山东西路、
河东北路、
河东南路、
京兆府路、
凤翔路、
鄜延路、
庆原路、
临洮路。
泰和五年（1205年）
金章宗并临潢路于北京路，是为19路。路下辖府、州、府、州下领县。泰和五年时，金国境内有府、州179，县683。
(3)上一个时期（
魏晋南北朝至隋朝的州制时期）最高的
行政区划单位——州，在此时期仍继续沿用，不过变成了行政区划的第二级单位，隶属于道或路；