江西诗派的后人方回称杜甫，黄庭坚，陈与义和陈师道为一祖三宗。其中杜甫为一祖，黄庭坚，陈与义和陈师道为三宗。江西诗派强调的特点是“点石成金”和“夺胎换骨”。

一祖三宗之说，一祖为杜甫，三宗为黄庭坚、陈师道、陈与义

诗至盛唐杜甫，各体兼备，卓然大家，后世宗之。宋胡仔苕溪渔隐丛话卷四十九云：“近世学诗者，率宗江西，（黄庭坚，江西分宁人。）然殊不知江西本亦学少陵（杜甫）者也。陈无已（师道）曰：豫章（江西地名，此指庭坚。）之学博矣，而得法于少陵，故其诗近之。今少陵之诗，后生少年，不复过目，抑亦江西之意乎？江西平日语学者为诗旨趣，亦独宗少陵一人而已”。

宋人确以少陵为圭臬，庭坚尤心慕手追。元人方回选近体诗为瀛奎律髓一书，其卷一晁端友、甘露寺诗后批云：“山谷（庭坚别号）法老杜，后山（师道别号）弃其学而学焉，遂名黄陈，号江西派，非自为一家也，老杜实初祖也。”其卷十六陈与义，道中寒食诗后批云：“余平生持所见，以老杜为祖，老杜同时诸人，皆可伯仲。宋以后，山谷一也。后山二也。简斋（与义别号）为三。

吕居仁（创江西宗派图，列诗人二十五）为四。曾茶山为五。其他与茶山伯仲亦有之，此诗之正派也。馀皆傍支别类，得斯文之一体者也。”其卷二十六陈与义，对酒诗后批云：“此诗中两联俱用变体，各以一句说情，一句说景，奇矣！此非深透老杜、山谷、后山三关，不能也。”又于清明诗后批云：“呜呼！古今诗人，当以老杜、山谷、后山、简斋四家，为一祖三宗，馀可预配飨者有数焉。”故一祖三宗之说，实肇始于方回。

江西诗派由于黄庭坚的深远影响，一直沿续到南宋，吕本中、曾几、赵蕃、韩淲等人也被看作诗派中人。到了宋末，方回因为诗派成员多数学习杜甫，就把杜甫称为江西诗派之祖，而把黄庭坚、陈师道、陈与义三人称为诗派之“宗”，提出了江西诗派的“一祖三宗”之说。

杜甫（公元712年－公元770年），字子美，汉族，本襄阳人，后徙河南巩县。 自号少陵野老，唐代伟大的现实主义诗人，与李白合称“李杜”。为了与另两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别，杜甫与李白又合称“大李杜”，杜甫也常被称为“老杜”。

黄庭坚（1045年8月9日——1105年5月24日），字鲁直，号山谷道人，晚号涪翁，洪州分宁（今江西修水县）人，北宋著名文学家、书法家，为盛极一时的江西诗派开山之祖，与杜甫、陈师道和陈与义素有“一祖三宗”（黄庭坚为其中一宗）之称。与张耒、晁补之、秦观都游学于苏轼门下，合称为“苏门四学士”。生前与苏轼齐名，世称“苏黄”。

陈师道（1053～1102年1月19日）北宋官员、诗人。字履常，一字无己，号后山居士，汉族，彭城人。元祐初苏轼等荐其文行，起为徐州教授，历仕太学博士、颖州教授、秘书省正字。一生安贫乐道，闭门苦吟，有“闭门觅句陈无己”之称。陈师道为苏门六君子之一，江西诗派重要作家。亦能词，其词风格与诗相近，以拗峭惊警见长。但其诗、词存在着内容狭窄、词意艰涩之病。著有《后山先生集》，词有《后山词》。

陈与义（1090-1138），字去非，号简斋，汉族，其先祖居京兆（今陕西西安），自曾祖陈希亮迁居洛阳，故为洛阳（今河南洛阳）人。他生于宋哲宗元祐五年（1090年），卒于南宋宋高宗绍兴八年（1138年）。北宋末、南宋初年的杰出诗人，同时也工于填词。其词存于今者虽仅十余首，却别具风格，尤近于苏东坡，语意超绝，笔力横空，疏朗明快，自然浑成，著有《简斋集》。