东珠，满语为“塔娜”。清朝将产自于东北地区的珍珠称为东珠（或北珠），用于区别产自南方的南珠。它产于松花江、黑龙江、乌苏里江、鸭绿江及其流域。清朝统治者把东珠看作珍宝，用以镶嵌在表示权力和尊荣的冠服饰物上。皇后、皇太后的冬朝冠，缀饰的东珠与珍珠约300颗，冠顶东珠13颗，珍珠51颗。余如耳饰、朝珠等，也用东珠镶嵌，以表示身份并显现皇家的权威。

东珠，是产自中国东北松花江、黑龙江、乌苏里江、鸭绿江等流域的野生珍珠，质地圆润硕大，色泽晶莹透澈。因以天然形成，无植核等培养工艺。得之不易，弥足珍贵。

清朝对东珠的采捕有严格的规定。顺治七年，设置乌拉总管，隶属内务府管辖，停止宗室派人于乌拉之处采捕东珠。乌拉为古城名，是打牲乌拉的简称。康熙年间，再次加以限制，禁止宁古塔居住的乌拉人采捕东珠。

乾隆年间，对隐匿与盗卖者又作了详细的处罚规定。为了防止东珠流入民间，还在山海关设置关卡，根据检查获取珠子重量的多少给予相关人员立功、奖赏。从此真正实现东珠“非奉旨不准许人取”的朝廷专属。

东珠采捕到了康熙中期已达相当规模，当时所用大小船只几百艘，牲丁上千人，督察官员数十人，组成浩浩荡荡的采珠大军前往产珠的江河作业。东珠的采捕十分艰难，在乍暖还寒的四月跳入冰冷的江河中采捕珠蚌，刺骨的寒冷可想而知。尤其是上等东珠的得来更为不易，有时在盛满船只的成百上千的珠蚌中才能得到一颗上好的东珠。正如乾隆帝在御制诗《采珠行》中发出的感慨：“百难获一称奇珍”。

东珠因硕大饱满、圆润晶莹，并且能散发出五彩光泽，用它制成的首饰光彩熠熠，尽显高贵奢华。因此，它受到清代宫廷的喜爱而在皇帝和后妃的首饰及器物装饰中普遍使用。同时，由于东北是满族的发祥地，钟爱并珍视产自东北的特产东珠，也是清朝统治者藉此表达对祖先的尊崇和对中华传统文化的秉承之意。

汉朝开始区分采珠区，将珍珠产区分为南北两地。北地以东北的牡丹江、混同江、镜泊湖等地的淡水珠为代表，史称北珠，又称东珠；南地以广西合浦地区北部湾海域所产的海水珠为代表，史称南珠。

金（女真）、元（蒙古）、明三朝，对名贵珠宝——东珠的欲求日盛一日，而有关女真人采珠、献珠的记载则更是不绝于史册。金末，为与蒙古议和，金帝将其所藏之稀世东珠尽数献予成吉思汗；明末，清太祖努尔哈赤为麻痹明廷而进献东珠，大获恩赏。由东珠这举世罕有的名贵宝物所牵引出的一幕幕兴衰往事，可谓让后人亦为之扼腕叹息。

据史书记载，辽朝末年，辽天祚帝生活奢侈，游猎无度，为了最大限度满足其贪婪的欲望，（契丹贵族）无休止地向女真各部落索取东珠、海东青、紫貂皮等名贵物产。更有甚者，当辽帝冬春之际游猎时，强令女真人冒着酷寒，凿冰入水，采蚌取珠，以致很多女真人为此惨死江中。

辽朝统治者的贪婪残暴激起女真人的刻骨仇恨，公元1114年，女真完颜部首领完颜·阿骨打（即金太祖）起兵反辽，通过11年的争战使得曾称霸东亚、威震中亚的辽帝国彻底崩溃，新的东亚军事强国---金国由此建立。

公元1644年，清政权开始了对整个中国的统治，并进而建立起中国历史上版图最为辽阔的大清王朝龙兴之地岭南清廷将东珠作为皇室、王公、勋贵的专用饰品，“以多少分等秩”。

帝国威仪的需要，使得黑龙江流域的东珠采捕布特哈紫貂、鳇鱼、人参、蜂蜜、松子等物产的专职机构。

上三旗（两黄旗及正白旗）之珠轩，其贡赋上交宫廷，由内务府都虞司考核、赏罚；凡下五旗之珠轩，其贡赋交诸王、贝勒、贝子、诸府，由内务府代管。每当年初开江之后，即为采珠季节，由打牲总管、协领率各珠轩兵丁乘舟起航，按其预定线路，从南起松花江上游、长白山阴，北至三姓、瑷珲，东到宁古塔、珲春、牡丹江的广大范围内分头采捕珠蚌。

据载，“每得一珠，实非易事”，往往“易数河不得一蚌，聚蚌盈舟不得一珠。”狂采滥捕使得黑龙江流域的东珠资源迅速萎缩，至雍正朝以后，虽“偶有所获，颗粒甚小，多不堪用。”即便如此，官方的采珠规模仍不断扩大，至乾隆三十三年（1767年），布特哈乌拉已有65个珠轩，每珠轩设打牲兵丁30名。 咸丰朝以后，沙俄势力的侵入。主要是宣统年间，随着清政府的落寞，以及侵华日军占领当时的东三省加剧了掠夺。使得东珠资源日益的枯竭，黑龙江流域具有千年历史的东珠采捕业，最终逐步走向了消亡。

珍珠的特有的光泽是光在这些透明的真珠质层上反射和衍射造成的，真珠质层越薄越多，光泽就越漂亮。一些珍珠的荧光是由不同真珠层对入射光不断的折射所形成的。一般的珍珠是白色的，有时有米黄色或粉色的光泽，也有些珍珠带有黄色、绿色、蓝色、棕色或黑色的颜色。黑珍珠尤其因其鲜有而昂贵。

珍珠主要是一些瓣鳃纲软体动物的生产的硬的、圆滑的产物。这些动物特定的上皮细胞会分泌碳酸钙，主要是由贝壳硬蛋白粘合在一起的文石和方解石。这种混合被称为真珠质。

珍珠的成因有：外套和甲壳的受伤，这时珍珠会作为伤口缝合分泌到伤口处。如果有寄生虫或是上皮组织落到动物的内部外物（如沙）是不会引起珍珠生成的而人工珍珠注入的是由一层外来上皮包绕的真珠质核。这些动物分泌的珍珠形成有数月到年不等。大颗粒的珍珠形成对于该动物来说很可能是致命的。除使用珍珠蛤外还有使用鲍生产珍珠的方法。

朝珠是清朝皇帝和官员着礼服（即朝服、衮服）、吉服（即龙袍）和常服时佩戴的一种装饰物，挂在颈项垂于胸前。东珠朝珠是所有材质的朝珠中等级最高者，只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴，即使贵为皇子、亲王，也不得使用，很珍贵。

养珠。在本土周边海域养殖。所谓珍珠养殖，是将珍珠贝的外套膜切成小片，送入养珠用母贝的体内，通过珍珠质的沉积，养成无核珍球；或者送入外套膜小片后，再将用贝壳制成的圆核随着插入贝体，养成有核珍珠。这种有核珍珠的规模养育。日本的珍珠养殖，自1894年开始养殖半圆珍珠以来，只有百余年的历史。1907年养殖全圆珍珠才养殖成功，发展。