中国文化书院是由中国已故著名学者
冯友兰先生与
北京大学哲学系张岱年、
朱伯昆和
汤一介等几位教授共同发起，联合了
北京大学、
中国社会科学院、
中国人民大学、
北京师范大学、清华大学等单位及台、港和海外的数十位著名教授、学者一道创建的学术研究和教学团体，属于大学后教育学术研究高等学校。于1984年10月成立于北京。
通过对中国传统文化的研究和教学活动，继承和阐扬中国的优秀文化遗产；通过对海外文化的介绍、研究以及国际性学术交流活动，提高对中国传统文化的研究水平，并促进中国文化的现代化。
书院以培养从事研究中国传统文化、哲学、历史、文学等的中外青年学者为主要目标。使他们通过书院所组织的各种教学与研究活动，加深对中国文化的理解和内在的感受能力；同时，在熟悉中国文献的基础上，较为系统地掌握中国传统文化发展、演变的脉络及其精神内涵。
中国文化书院的最高领导机构是由书院导师推举产生的院务委员会。院务委员会负责主要院务的决策及人事任免事宜。院委会下设执行委员会，处理院委会的日常工作。中国文化书院院务委员会主席首任是
季羡林，现任为
汤一介，副主席是谢龙、
王守常。
中国文化书院创院院长汤一介，院长王守常，副院长李中华、林娅、李林、
陈越光。
张岱年先生生前担任中国文化书院名誉院长。
梁从诫先生生前担任中国文化书院副院长。
教学方面，自1985至1989年间，举办过《中国传统文化》、《中外文化比较》、《文化与科学》、《文化与未来》等短期讲习班、进修班共20多期；1987年
自主招生文化研究班，首届学生（学员）1987年至1989年“中外比较文化研究班”毕业（函授）。这些都由书院导师或书院邀请的国内著名学者亲自讲课，或编写函授教材。书院的教学活动曾产生较大的社会影响。《中外比较文化研究》班在全国有一万二千余名学生（函授学员），分布于几乎所有省、市、自治区，书院导师曾几次分别到全国十多个中心城市去对各地学员进行面授。一些导师的讲课还由中央电视台录制成教学专题片在全国播放，引起很大反响。此外，书院还曾和其他部门或单位合作，举办过多期有关经济管理、行政管理、环境保护、
法制教育等专业性中、短期培训班，都取得了很好的效果。
学术交流方面，几年来书院举办了多次较大规模的国际学术会议。如：1987年10月的《梁漱溟思想国际学术讨论会》、1988年10月的《中日走向近代化比较研究国际学术讨论会》、1989年5月的《纪念五四运动七十周年国际学术讨论会》和《中国宗教的过去与现在国际学术讨论会》、1990年12月的《纪念冯友兰先生九十五诞辰国际学术讨论会》，以及1993年1月在福建泉州与
泉州黎明职业大学和福建省闽台经济文化交流促进会共同举办的《东亚地区经济文化互动国际研讨会》等。这些学术会议除大陆各地学者、专家外，尚有多位来自台、港地区，以及美国、日本、法国、意大利、加拿大、澳大利亚、前苏联、新加坡、韩国、菲律宾、以色列等国的学者参加。各次会议在学术界都产生了很大影响。
此外，书院还曾邀请过许多位台湾、香港和海外的著名学者如
王晓波、
胡秋原、魏斐德、巴姆等到书院举行小型座谈会、讲演会，进行学术交流。在这方面，书院是大陆最早与台湾学术界建立交流关系的机构之一。
出版方面，由书院编辑的《中国文化书院文库》，其“论著类”、“讲演录类”、“资料类”及书院函授班教材等百余种已经出版，其中包括《中国文化研究年鉴》、《梁漱溟全集》、《中国文化与文化中国丛书》、《港台海外中国文化论丛》、《魏晋南北朝思想文化丛书》等；由书院举办的历次学术会议的论文集也正在陆续编辑出版，如《五四运动七十周年国际学术讨论会》的会议论文已经在大陆、香港和台湾分别出版；《中国宗教的过去与现在》已由
北京大学出版社出版，《纪念冯友兰先生诞辰九十五周年国际学术讨论会论文集》也将由北大出版社出版。此外，由书院咨询研究中心编辑的《中国学导报》共出版了十期。由书院与
新华出版社合作出版的《神州文化集成丛书》（一百种）已经有五十余种问世。书院还制作了《梁漱溟》、《冯友兰》、《
季羡林》、《
张岱年》等几部关于导师学术生活的录像资料片。
2010年7月，经中国文化书院院务委员会批准，同意由北京
万和世纪投资有限公司发起成立
中国文化书院文化发展研究院。
中国文化书院文化发展研究院宗旨是：通过对中国文化的深入研究，继承与发展中国丰厚的文化遗产；推动中国文化的现代化进程，深入探讨后改革开放30年中国文化走向，致力推进中国“文化
软实力”的提高。
在理论层面：为国家高端层面的文化发展战略提供理论与学术性支持，多角度、多层面的探讨
文化创意产业未来发展方向。在应用层面：致力于各地区的文化发展规划与各类文化项目的实施，辐射多领域地开展各种具有文化内涵与现实意义的文化项目。
中国文化书院文化发展研究院将通过自身坚持不懈的努力，全面认识中国传统文化，取其精华，去其糟粕，使其与时代特征相适应，与现代文明相协调，推进传统文化的现代化转换进程，使中国悠久灿烂的历史与文化通过各种媒体传递到世界各地，彰显中华文明复兴的真正含义。为中华民族全面的崛起、为后改革开放30年的新一轮伟大实践做出应有的贡献。
第五届理事:
乐黛云、王守常、李中华、魏常海、林娅、陈越光、李林（笔名：李双木）、苑天舒、张军
2023年7月，根据《民办非企业单位登记管理暂行条例》规定，准予中国文化书院法定代表人由
王守常变更为
苑天舒。