研究中国特有树种对研究古代
植物区系、
古地理学和
古气候学，以及植物分类和演化有重要意义。此外，许多特有树种都是组成
森林的重要树种，还有保护环境的作用和重要的经济价值。
中国国土辽阔，自然条件复杂，有多种树木生存和繁育的条件，加以未受第四纪大陆性冰川期破坏性袭击，因而特有树种资源甚为丰富。据初步统计裸子植物有10科，33属,200余种。其中特有科是
银杏科。特有属有
银杏属 (Ginkgo)、
银杉属(Cathaya)、
金钱松属（Pseudolarix）、
水松属（Glyptostrobus）、
水杉属(
Metasequoia)和
白豆杉属(Pseudotaxus)等 6属（见彩图）；各属均只含1种。裸子
植物特有种约100种，几占总数的一半。在松、杉、
柏科各属中，如
油杉属全世界共有11种，中国特产9种；
冷杉属全世界有50多种,中国特产15种。许多特有种是
第三纪孑遗植物。如
第四纪冰川期后已灭绝的
水杉1943年在中国湖北利川谋道溪发现后，被世界各国植物学家看作是珍贵的
活化石。
银杉作为一个新属曾引起植物界的争论，经过对银杉
木材构造、化学成分、细胞
染色体等多方面的研究，确立了它在分类学中的地位。
被子植物中按照
哈钦松分类系统统计，中国木本植物的科和含有木本植物的科有180余科(含少数引栽科)。约1000属，9000余种，其中乔木约有2000余种。木本被子植物中中国特有的科有
杜仲科、
珙桐科等均为单属、单种，特有的属有60多属，其中乔木有20多属，如
华盖木属(Manglietiastrum)、
观光木属(Tsoongiodendron)、
青钱柳属(Cyclocarya)、
青檀属(Pteroceltis)、
喜树属(Camptotheca)、
半枫荷属(Semiliquidambar)、
掌叶木属(Handeliodendron)、
银鹊树属(Tapiscia)、
伞花木属(Eurycorymbus)和
海南椴属(Hainania)等。至于特有种几乎各大科中都有。如中国有樟科420种,其中特有种就有192种。 分布 特有树种一是来源于古代的
残遗种，二是新特有种。其种类分布以秦岭 -
淮河以南的湖北、湖南和广西的西部至四川和云南的西部种类最多。向东、向西和向北减少，
西北地区无乔木特有种。每一特有树种的个体数量和分布区的范围因种而异。有些特有种是广布种，分布到数个省区，而且个体数量很多。另一些特有树种分布范围很窄，个体数量很少，有的甚至仅在某地存留数株，处于濒危灭绝状态。从垂直分布看，从平原到高山均有。如油松、毛白杨可分布于
华北地区的低山平原地带，而
巨柏则分布到西藏海拔3000米左右地区。
首先要重视对特有树种的保护和发展。个体数量多、分布区域广的特有种可有计划地采伐和利用并及时更新。个体数量少、分布区域窄的特有树种,尤其是对于那些濒危种宜严格按照保护条例记入档案，严禁采伐。对于那些目前已在国内外广泛引栽的特有树种，如
水杉、
杜仲、
珙桐等，宜注意保护原产地的天然生植株及其环境。对于那些仅存几株的极稀少特有树种，如绒荚
皂荚(Gleditsia vestita)，
普陀鹅耳枥(Carpinusputoensis)等宜采取挽救措施。