战国时，
赵国君主
赵武灵王在将王位让给了小儿子
赵惠文王后，自己仍然主政，并以“
主父”的称号自居，相当于太上皇，有一支子孙遂以祖号“主父”为氏，称主父氏。
主父偃（？～公元前126）。汉武帝时大臣。临淄（今山东
临淄）人。出身贫寒，早年学长短纵横之术，后学
《易》、《
春秋》和百家之言。在齐受到儒生的排挤，于是北游燕、
赵、中山等诸侯王国，但都未受到礼遇。元光元年（前134），主父偃抵长安。后直接上书汉武帝刘彻，当天就被召见，与徐乐、严安同时拜为郎中。不久又迁为谒者、
中郎、中大夫，一年中升迁四次，得到武帝的破格任用。汉武帝为了加强皇帝的专制权力，在以丞相为首的外朝官僚机构之外，另在宫中设立内朝。主父偃在内朝备武帝顾问，对当时的政治颇有影响。几次上疏，都能切中时弊。他认为，诸侯王连城数十，地方千里，缓则骄奢而为淫乱，急则合纵以反抗朝廷，对加强中央政令的推行不利。因此他向武帝建议，令诸侯得推恩分封子弟为侯（见
推恩令），这样王国自析，诸侯王的权力也随之削弱。他还提出，徙天下豪杰兼并之家于茂陵（今陕西
兴平东北），内实京师，外销奸猾，以达到强干弱枝的目的；以及设置
朔方郡，以省内地转输戍漕，加强防御匈奴等建议。这些建议迎合了汉武帝强化专制主义中央集权的需要，因此多被采纳。
元朔二年（前127）主父偃被拜为齐相，揭发齐王奸事，
齐王畏罪自杀。武帝以为主父偃曾胁迫齐王，加之赵王也使人告发其接受诸侯贿金，遂下令逮捕主父偃。这时汉武帝并不想杀主父偃，但时任御史大夫的公孙弘劝说汉武帝杀他，最终被族诛。主父偃死前有数千宾客，但他死后没有人来为他收尸，只有汶孔车一人埋葬他。司马迁在史记中《史记》写到：
主父偃当路，诸公皆誉之，及名败身诛，士争言其恶。悲夫！