乌饭又称黑饭，江南一带地方民间风俗小吃，用乌饭叶捣成汁混入米饭中制成，米的颜色是蓝色，另广西，云南等地的五彩饭中其中一种也是乌饭，其饭的黑色用枫叶的树汁液浸泡而得。

农历四月初八（之前）吃乌饭是安徽芜湖、马鞍山、铜陵、池州、安庆等地，安徽宣城，江苏南京（尤其是溧水区、高淳区）、句容、溧阳、宜兴、浙江龙泉、庆元黄田、竹口等地的民间习俗。乌饭的做法是，用一种叫“乌饭叶”的灌木叶子捣烂，然后取其乌黑色的汁液拌入糯米之中（有些地区还会再加上瘦肉、香菇搅拌）、经文火炊透便成乌饭，其味清香可口，使人食欲顿增。有的做成团子。

另某些地方寒食节吃乌饭。某些地方三月三吃乌饭。

热腾腾的乌饭出锅后可以跟白糖或红糖，猪油一起拌着吃。

在江苏溧阳，民间传说是因为释迦牟尼的弟子目连，目莲的母亲在十八层地狱饿鬼道受苦受难，目莲修行得道后，费尽周折，求得恩准，去地狱看望母亲，但每次备了饭菜都被沿途的饿鬼狱卒抢吃一空。目莲为了让挨饿的母亲吃上饱饭，百思不得其法，为此，经常在山上徘徊。有一天（其时为农历四月初八），目莲在无奈、烦躁之中，不经意地在山上随手摘下身边矮树上的叶子，放入嘴中无聊地咀嚼 ，发现这种树叶香润可口，叶汁乌黑。目莲心想，如果用这种树叶汁浸米，烧成乌黑的米饭给母亲送去，就不会遭狱卒抢吃。于是目莲就将采摘的树叶拿回家捣碎，用叶汁浸米，蒸煮成乌饭后，再给母亲送去。果然，饿鬼狱卒们不再争抢，而目莲的母亲总算吃上了饱饭。目莲也最终救母脱离饿鬼道。为了褒扬目莲的一片孝心，溧阳人年年吃乌饭，纪念目连这位孝子。

据《本草纲目》记载：乌药叶属樟科类植物，性温和，味微苦，叶气香，可入药，上理脾胃元气，下通少阴肾经。

在安徽宣城一带是用乌饭叶取汁浸糯米，一般浸一夜即可，将染过色的米洗后蒸煮，可以吃煮好的乌饭，还可以将生的乌米（乌米：用乌饭草染号颜色的生糯米），制作乌饭团子（乌饭粑粑）：是将白糯米磨成粉状淋水，待干后捏成团子，团子里添加各种馅，再在乌米里滚一下，全身沾满乌米，制作好后上锅蒸煮。一般家家做好后，互相赠送。

乌饭芦:中文名：南烛

拉丁名：Vaccinium bracteatum Thunb.

别名 ：染菽(古名)，乌饭树(苏南、皖南、浙江、江西)，米饭树、乌饭叶、wu康菊紫(浙江)、饭筒树、乌饭子、零丁子、大禾子(江西)，称杆树、米碎子木(广西)，苞越桔(江苏植物名录)，米饭花(台湾植物志)

民间制作乌饭的南烛树叶（俗称“乌饭草”），主要生长在长江南部丘陵山区一带，制作乌饭的米一般以糯米为主，掺入部分粳米，蒸煮后特别香润可口。民间吃乌饭习俗历史悠久，代代相传。至明代，医药学家李时珍在编写《本草纲目》时，将宜兴制作乌饭的方法收录其中。《本草纲目》载称：“摘取南烛树叶捣碎，浸水取汁，蒸煮粳米或糯米，成乌色之饭，久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰。”

相传，古时候有一位叫石驮的农民触犯了官府，被抓到县衙里去坐牢。古时，坐牢的人要家里给送饭，否则会饿毙身亡。其妻明珠挑着大米到县城，找一家亲戚住下，一日三餐把米饭用油盐炒得香喷喷，送到大牢里给丈夫过活。牢卒们一见到亮油油、香喷喷的大米饭，馋得口水直流，明珠送去的炒饭都被牢卒扣除，吃到自己的肚子里，所剩无几给石驮。有一日探监，明珠隔着铁窗看着皮包骨头的丈夫，泪珠涟涟，无计可施。

回到亲戚家，明珠痛哭了一场之后终于想出了送饭的好主意。天微微亮，她就上山采回一篮“乌饭芦”叶，放在窝里煎了一大碗乌黑的叶汁，然后用它煮了一小锅饭，一锅米饭变得乌黑发亮，味道比原来更香。牢卒们一见到“乌饭”，都以为一盘烂饭，捂着鼻子，叫明珠自己直接送给丈夫。明珠把饭端到石驮面前，石驮亦感到莫名其妙，待妻子把“乌饭”的来由告诉他后，石驮感激地接过“乌饭”，不久就恢复了体魄。一年后，石驮期满被释放回家。

明珠死后，这一带人们便在四月初八明珠的生日这天做“乌饭”吃，此习俗一直流传至今。

每年农历四月初八，江浙一带人家家“吃乌饭”。据民间传说，这一习俗是为了纪念“目莲救母”的孝行。

在中国民间，“目莲救母”的故事成为戏曲演出的重要题材，被称作为“目莲戏”。据南宋《东京梦华录》载：北宋已有“目莲救母”杂剧演出，其故事源出佛经《佛说盂兰盆经》。目莲初曾出家学道，后为佛弟子，有“神通第一”之称。故事写目莲的母亲因在世时贪念世报，不敬神明，被打入地狱，备受折磨。目莲遍游地狱寻母，终于重逢，同升仙界，着重宣扬因果报应的思想。

这一故事在民间还流传着一段动人的细节。目莲为了让挨饿的母亲吃上饱饭，百思不得其法，为此，经常在山上徘徊。有一天（其时为农历四月初八），目莲在无奈、烦躁之中，不经意地在山上随手摘下身边矮树上的叶子，放入嘴中无聊地咀嚼，发现这种树叶香润可口，叶汁乌黑。目莲心想，如果用这种树叶汁浸米，烧成乌黑的米饭给母亲送去，就不会遭狱卒抢吃掉。于是目莲就将采摘的树叶（该树即南烛树或称南天烛，一名青精树）拿回家捣碎，民间每逢农历四月初八，家家都吃乌饭，并一直流传。