九寨沟国家级自然保护区，位于四川省西北部岷山山脉南段的阿坝藏族羌族自治州九寨沟县漳扎镇境内，地处岷山南段弓杆岭的东北侧，系长江水系嘉陵江上游白水江源头的一条大支沟，其覆盖的流域面积大约为642.97平方千米。

千百年来，九寨沟隐藏在川西北高原的崇山峻岭中，人类的活动显得微不足道。该区藏民几乎与世隔绝，过着自给自足的农牧生活。由于山高路远，九寨沟一向鲜为人知。

1975年，国家农林渔业部的一个工作组对九寨沟进行了综合考察，并得出了“九寨沟不仅蕴藏了丰富、珍贵的动植物资源，也是世界上少有的优美风景区”的结论。同年，林学家吴中伦教授对九寨沟进行了较为全面的考察。他身临其境，感慨万千：“我曾到过欧美数国，也未见到有这样奇美的自然景色，必须很好保护起来”，他立即告知省林业厅并上书四川省政府。省林业厅立即行文南坪县林业局：“九寨沟则查洼、日则沟两百米以外才能砍伐”。这是林业部门保护九寨沟的最早措施。

1977年，四川省珍稀动物资源调查队，写出了《四川省珍稀动物资源调查报告》，建议将南坪县白河自然保护区扩建至九寨沟区域内。

1978年8月，中国科学院成都生物研究所提出了在九寨沟建立自然保护区的必要性，引起了四川省委的高度重视。同年11月30日，有关部门下令停止在九寨沟采伐木材。同年12月15日，国务院以国发（1978）256号文件批准国家林业总局“关于加强大熊猫保护、驯养工作的报告”，批准建立南坪县九寨沟自然保护区管理所。同年，国务院国发（1978）34号文件规定将九寨沟划为自然风景保护区，保护区面积为620平方千米。

1979年，进驻九寨沟的两个林场迁出。同年，根据四川省革命委员会“关于加强自然保护区建设的通知”（川革发[1979]36号）文件精神，成立四川省南坪县九寨沟自然保护区管理所。

1982年，国发（1982）136号文批准城乡建设环境等部门审定第一批国家重点风景名胜区的请示的通知，把南坪九寨沟定为风景名胜区。

1983年，“四川省南坪县九寨沟保护区管理所”更名为“四川南坪九寨沟自然保护区管理处”。同年，省政府以川府发（1983）168号文确定九寨沟自然保护和风景名胜由“四川南坪九寨沟自然保护区管理处”统一管理，管理处级别为区科级，由南坪县直接领导。

1984年，国务院以国发（1984）136号文件将九寨沟划为第一批国家重点风景名胜区，相应建立了南坪县九寨沟风景名胜区管理局，九寨沟正式对外开放。

1985年，成立九寨沟旅游公司，对旅游行为进行统一管理。

1987年1月20日，中华人民共和国住房和城乡建设部（87）24号文批准了九寨沟总体规划，风景区范围为720平方千米，外围保护地带为600平方千米。九寨沟的建设从此走上了正轨。

1989年，建立九寨沟镇，形成管理处、管理局、镇政府三块牌子、一套班子统一管理九寨沟。同年4月20日，九寨沟风景名胜区管理局加入中国风景名胜区协会。

2024年3月，九寨沟到黄龙景区已经开通班车140分钟左右的车程连接起九寨沟、黄龙这两大“世界自然遗产名录”。

1992年12月14日，九寨沟经联合国教科文组织世界遗产委员会16届会议批准被列入《世界自然遗产名录》，从而成为具有世界意义和突出价值而需要全世界共同承担保护责任的自然遗产地。

1993年，形成管理处、管理局两块牌子、一套班子的管理体制。

1994年7月，林业部以林函护字（1994）174号文确认九寨沟为国家级自然保护区，旨在保护大熊猫、金丝猴等珍稀动物及其自然生态环境。

1995年9月14日，九寨沟加入了中国人与生物圈保护区网络，并列入世界人与生物圈保护区推荐名录。

1997年10月29日，九寨沟加入世界生物圈保护区网络，成为联合国教科文组织发起的关于人与环境关系全球性科学计划的内容之一。

1998年5月26日，联合国教科文组织和中科院世界生物圈保护区

2000年3月，根据国家林业局林护发（2000）131号文要求，“九寨沟国家级自然保护区管理处”更名为“九寨沟国家级自然保护区管理局”。同年10月，升格为州政府直属的正县级事业单位，实行“以州为主，州县共管”的管理体制。

2017年8月8日21时19分46秒，在四川省北部阿坝州九寨沟县发生7.0级地震，震中位于九寨沟核心景区西部5千米处比芒村。

2018年3月8日起，九寨沟景区部分景观将恢复开放。开放区域为九寨沟景区沟口至长海段沿途景观，实行专车专导，团队游览方式。

2019年9月27日，经四川省政府批准，因地震和泥石流关闭的九寨沟景区准备试开园。同年11月28日，九寨沟风景名胜区管理局发布《九寨沟景区关于部分区域对外开放（试运行）补充通告》，根据九寨沟景区灾后恢复重建推进和试运行情况，对散客旅游开放。

2020年8月18日起，持续强降雨致道路受阻，九寨沟景区临时闭园。同月22日，景区开放。同年9月26日，据四川阿坝州九寨沟管理局消息，火花海将于国庆前夕开放。

2021年9月28日，四川省在阿坝州九寨沟县举行2021全省文化和旅游发展大会期间，在九寨沟沟口游客服务中心室外广场专门举办了九寨沟景区全域恢复开放仪式。

九寨沟国家级自然保护区位于四川省西北部岷山山脉南段的阿坝藏族羌族自治州九寨沟县漳扎镇境内，地处岷山南段弓杆岭的东北侧，地理坐标为东经103°46′14″—104°5′3″、北纬32°54′13″—33°19′57″。距离成都市400多千米，系长江水系嘉陵江上游白水江源头的一条大支沟，总面积65074.7公顷。

九寨沟国家级自然保护区地势南高北低，山谷深切，高差悬殊，区北缘九寨沟口海拔仅2000米，中部峰岭均在4000米以上，南缘达4500米以上，主沟长30多千米。峰顶和两侧山峰基本终年积雪。九寨沟地处青藏高原向四川盆地过渡地带，地质背景复杂，碳酸盐分布广泛，褶皱断裂发育，新构造运动强烈，地壳抬升幅度大，多种营力交错复合，造就了多种多样的地貌，发育了大规模喀斯特作用的钙化沉积，以植物喀斯特钙化沉积为主导，形成九寨沟艳丽典雅的群湖，奔泻湍急的溪流，飞珠溅玉的瀑群，古穆幽深的林莽，连绵起伏的雪峰。

九寨沟国家级自然保护区属高原湿润气候。九寨沟春天气温较低变化较大，平均气温多在9—18℃之间，4月天气前有冻土及残雪；九寨夏天气温回升较快且稳定。平均气温在19—22℃，夜晚较凉宜备薄毛衣；秋天天高气爽气候宜人，气温多在7—18℃，昼夜温差较大，特别是10月后的深秋。10月下旬后有冻土出现；冬季较寒冷、气温多在0℃左右。中心地带的诺日朗，年均温7.3℃。九寨沟降雨少（年降雨量不足600毫米）而集中，7—8月是典型的雨季。

九寨沟国家级自然保护区内有108个高山湖泊，它们大部分成群分布，面积大小不同，小的半亩，大的千亩以上。九寨沟有许多天池，其中最大的长达7千米，天池的四周覆盖着郁郁葱葱的原始森林。九寨沟大型瀑布有17处，为九寨沟诺日朗瀑布。保护区内最大的湖泊为长海子，它由此向南达7千米。

九寨沟国家级自然保护区主要保护对象为大熊猫、金丝猴、白唇鹿、扭角羚等珍稀野生动物以及森林、湿地等生态系统。

九寨沟国家级自然保护区森林覆盖率超过80%，藤本植物有38种，名贵中药有冬虫夏草、雪莲、雪茶、川贝母、天麻等。有74种国家保护珍稀植物。有高等植物2576种，其中国家保护植物24种；低等植物400余种，其中藻类植物212种，首次在九寨沟发现的藻类达40余种。

2020年9月29日从四川省林业和草原局获悉，2020年7月和9月，省林科院联合中国科学院华南植物研究所苔藓专家叶文博士及其团队，前往四川九寨沟国家级自然保护区开展苔藓植物调查过程中，发现了两种珍稀濒危苔藓植物：耳坠苔（AscidiotablepharophyllaC.Massal.）和花斑烟杆藓（BuxbaumiapunctataP.C.Chen&X.J.Li）。前者一度被认为是中国特有种，其分布区极为狭窄，种群数量较稀少，采集和报道均很有限；后者作为中国特有种，原丝体特别发达，配子体极度退化，孢子体高度分化，其生物学特征极为罕见和特殊。

九寨沟国家级自然保护区有陆栖脊椎动物122种，其中兽类21种，鸟类93种，爬行类4种，两栖类4种。拥有国家级保护动物，一级有大熊猫、金丝猴、豹、白唇鹿、扭角羚、绿尾虹雉；二级有猕猴、小熊猫、林麝、斑羚、蓝马鸡、红腹锦鸡、红腹角雉、斑尾榛鸡、雉鹑、金雕等。

2024年1月21日，有网友发布视频称，在九寨沟拍到了一只奇特的动物。在网友发布视频中，海子已经结冰，在冰面下方，一只有着长尾巴动物在水里四处游动，在游客的惊叹声中，这只动物脚一蹬，丝滑地游出了众人的视线。

九寨沟的得名来自于景区内九个藏族寨子（树正寨、则查洼寨、黑角寨、荷叶寨、盘亚寨、亚拉寨、尖盘寨、热西寨、郭都寨），这九个寨子又称为“和药九寨”。由于有九个寨子的藏民世代居住于此，故名为“九寨沟”。

九寨沟的藏族同胞信仰苯教。公元前二世纪，西藏的苯教传到了九寨沟所在的阿坝地区，与当时原始的巫教结合。 公元6世纪，苯教在这一地区大为盛行；7世纪，藏传佛教传入，与苯教发生冲突，因为苯教在这一地区的信众众多，基础坚实，才没有完全退出历史舞台，而发展成为藏传佛教的一个派别，形成了独特的宗教文化景观。九寨沟的宗教民俗至今都还保持着浓郁而古朴的藏族传统：精美的服饰，剽悍的腰刀，香醇的青稞酒、酥油茶，洁白的哈达，欢快的踢踏舞，稳健的二牛抬杠等。

很久很久以前，有一个男山神达戈和女山神沃诺色嫫热烈相恋，他们爱上了九寨沟山高林密，鸟兽和谐，决定留在这里。不料被潜入这里的恶魔蛇魔扎发现，蛇魔扎惊慕色嫫的美色，又反对达戈进沟，就发动了赶走达戈、抢劫色嫫的战争，恶战中色嫫险些被恶魔抢走，色嫫在慌乱中把达戈送给她的定情之物——风云宝镜掉落下地，摔成了一百多个碎片，变成了散布沟内的一百多个海子（藏胞将高山湖泊叫做海子）。达戈虽然英勇，蛇魔扎也是不弱，双方从沟内打到沟口，仍不能杀死恶魔，这时万山之祖扎依扎嘎伸出了援助之手，以一座屏风似的山崖挡住恶魔退路，又以一声霹窝将恶魔埋进山崖，只露出一张丑恶的脸，山崖就是宝镜岩，原来就叫魔鬼岩，崖面上的鬼脸依稀可见。从此，九寨沟恢复了宁静和祥和，更因为一百多个宝镜碎片变成了五光十色的海子而美丽无比。山神达戈和色嫫在这里长住下来，成了神奇九寨的保护神。

九寨沟的特色小吃有藏式小火锅、烤肠、凉拌核桃花、九寨菌煲、天麻乳鸽盅、洋芋糍粑、烤全羊、手扒牛排、九寨柿饼、九寨酸菜面等。

九寨沟国家自然保护区是岷山山系大熊猫A种群的核心地和走廊带，具有典型的自然生态系统，为全国生物多样性保护的核心之一。动植物资源丰富，具有较高的生态保护、科学研究和美学旅游价值。景区内生物多样性丰富，物种珍稀性突出。九寨沟又是以高山湖泊群、瀑布、彩林、雪峰、蓝冰和藏族风情并称“九寨沟六绝”，被世人誉为“童话世界”，号称“水景之王”。九寨沟还是以地质遗迹钙化湖泊、滩流、瀑布景观、岩溶水系统和森林生态系统为主要保护对象的国家地质公园，具有较高的科研价值。

九寨沟是世界自然遗产、国家重点风景名胜区、国家AAAAA级旅游景区、国家级自然保护区、国家地质公园、世界生物圈保护区网络，也是中国第一个以保护自然风景为主要目的的自然保护区。

1978年12月15日，中华人民共和国国务院批准建立四川南坪县九寨沟自然保护区；1982年，九寨沟被国务院划为首批国家重点风景名胜区；1984年，九寨沟旅游正式对外开放。2000年3月，“九寨沟国家级自然保护区管理处”更名为“九寨沟国家级自然保护区管理局”，10月，九寨沟国家级自然保护区管理局、九寨沟风景名胜区管理局升格为阿坝州人民政府直属正县级事业单位。2005年，成立九寨沟世界遗产管理局。2011年5月，九寨沟国家地质公园管理局获批成立，7月，九寨沟国家5A级旅游景区管理局成立，与风景名胜区管理局合署办公，实行五块牌子、一套班子的管理体制。

旺季门票190元/人，旺季观光车票90元/人；淡季门票80元/人，淡季观光车票80元/人。

九黄机场位于四川省阿坝州松潘县川主寺镇，距九寨沟沟口88千米，车程一个半小时。

2024年7月6日，九寨沟景区2024年接待游客突破200万人次，创造了景区对外开放以来旅游接待新纪录。

2024年10月2日-10月5日国庆长假，九寨沟景区连续4天每天游客达到接待饱和上限41000人，社交媒体上网友们对景区调度能力一片赞誉，几乎看不到抱怨拥堵、体验差的反馈。10月8日，从九寨沟景区了解到，连续4天超过最高承载量创下了景区纪录，而2024年国庆7天景区接待游客超过24万人次，也创下新高。

截至2024年11月1日14:00时，2024年景区共接待游客5117342人次，其中入境游客27.97万人次，提前2个月超2015年历史最高接待纪录509万人次，超2007年历史最高入境游客接待纪录23.9万人次，实现双突破。