最早出自南朝
范晔的《后汉书·皇后纪》。这句话是东汉
开国皇帝光武帝刘秀曾经说的关于人生理想的名言。刘秀年少时，只是个没落皇族、一介布衣，刘秀曾经去长安求学，在街上看到
执金吾走过，场面甚是壮观、阔气，大为感叹，发出了：“仕宦当作执金吾，娶妻当得
阴丽华”的感慨和向往。这句话广为流传，日后成了千古名言，引发了许多“乱世枭雄”的共鸣。刘秀与阴丽华的爱情故事也千古传颂。
刘秀，即
汉光武帝，后汉
开国皇帝，史上著名的中兴之主，王夫之说他允冠百王（超过了历史上的所有帝王）。
新莽末年，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀及其兄长刘伯升在家乡乘势起兵。
更始三年（25年），刘秀与更始政权公开决裂，于河北登基称帝，国号“汉”，史称“后汉”或“东汉”。经过十余年的统一战争，
刘秀先后消灭了更始、赤眉和关东、陇、蜀等诸多割据势力，使得自新莽末年以来分崩战乱的中国大地再次归于一统。
刘秀在位三十三年，大兴
儒学、推崇气节，使后汉成为“风化最美、儒学最盛”的时代，毛主席评价刘秀为最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。
阴丽华是春秋时代著名的齐相
管仲之后，是南阳
新野人。阴丽华在年少时便以美貌著称。
刘秀在事业初有成29岁时，才娶了19岁的阴丽华为妻，三个月后便因为战事各自分离，后又因联姻另娶
郭圣通。
建武元年，刘秀称帝，定都洛阳，派人从南阳接回阴丽华封为贵人。称帝后第二年，刘秀封后，阴丽华以无子而固辞后位。刘秀只得封当时的宗室之后的郭圣通为后，郭圣通之子刘疆为
皇太子。阴丽华屈居贵人之位17年。
建武九年，郭后日渐失宠，直到建武十七年，即
刘秀扫灭群雄、统一天下之后的第五年，被光武帝刘秀以“皇后怀执怨怼，数违教令”“吕霍之风”为由而废，改立阴氏为皇后。西汉从未有过立后
废后同时进行的先例，又因郭圣通之子为太子，认为此事是与旧例异常的事情，由于皇后品德不好而导致废后之后嫡庶异位、储位动摇并非国家之福，因此不许因此大肆庆祝。
永平七年，
阴丽华薨，谥号”光烈“，与
刘秀合葬于
原陵。史载阴丽华的个性：恭谨俭约，不好赏玩珍品，不喜欢嬉笑戏谑。生性仁爱孝顺，怜悯慈爱。
刘秀的这番感叹，日后成了千古名言，引发了许多“乱世枭雄”的共鸣。
终结了唐王朝二百九十年统治而开创了五代格局的
后梁开国皇帝
朱温，在其未发迹时听闻
宋州刺史的女儿
张惠貌美，就发出了“丽华之叹”！后两人果结为连理，即是有“五代第一贤后”之称的后梁元贞皇后张惠。张惠助朱温灭唐建梁，成就了一番大业，也成为了
五代十国的一段佳话。
明末清初的大枭雄
吴三桂也是其中的一个。吴三桂家族是延陵
吴氏后裔，当时人们喜欢称呼他为“延陵将军”。吴三桂在其
青年时代颇为风流俊雅，对“佳丽”颇为留意，但是一直未有如意者。读史书时，看到“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句时，不禁感慨：“余亦遂此愿，足矣！”。
延陵将军美丰姿，善骑射，躯干不甚伟硕，而勇力绝人，沈鸷多谋。弱冠中翘关高选，裘马清狂，颇以风流自赏。一遇佳丽，辄为神留，然未有可其意者。常读《
汉纪》至“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，既然叹曰：“我亦遂此愿足矣。”