供养人，是指因信仰某种宗教，通过提供资金、物品或劳力，制作圣像、开凿石窟、修建宗教场所等形式弘扬教义的虔诚信徒。今天，也指那些出资对其他人提供抚养、赡养等时段性主要资助的个人或团体。

供养，也是一个佛教名词。简单地说就是以香花、灯明、饮食等资养三宝为“供养”。还可以分作财供养和法供养两种，香花、饮食等物叫财供养；修行积德，利益众生叫法供养。在佛教中，具备上述供养行为的人，称为供养人。

说起供养人，不能不提及的就是供养人像，包括画像、雕像等。

供养人像，就是信仰宗教出资绘制或建造圣像、开凿石窟的人，为了表示虔诚、留记功德和名垂后世，在宗教绘画或雕像的边角或者侧面画上或雕刻自己和家族、亲眷和奴婢等人的肖像，这些肖像，称之为供养人像。虽然在西方也曾有绘制供养人画像的习惯，但这类画像和雕像以佛教为最多。

由于供养人画像和雕像根据现实人物所作，且多数有文字题记，图文并茂，是研究文物年代、制作者及绘画、雕刻艺术等的重要资料，长期以来，其历史和艺术价值，为研究者所重视。

在供养人画像行列里常画一些奏乐歌舞的人物肖像画，在敦煌学中，把供养人画像中持乐演奏的人物画像，定名为供养人乐伎。

供养人乐伎分为两大类型：一是供养人礼佛乐队。北朝时期洞窟所画的供养人行列中常有礼佛乐队。礼佛乐队画在供养人行列的前面，起引导作用。如北凉第275窟北壁下层供养人行列最前面就画有两身吹角号乐伎。

供养人乐伎第二类是供养人家族的供养乐队。隋代以后一些豪门贵族所营建的洞窟里，不仅画供养人祖先，还画本人以及音标眷、属傣、侍从、奴仆的画像，有的还画供养乐队。这些供养乐伎一是为了表示供养人对佛的礼赞；二是显示供养人家族的富贵；三是体现供养人现实中的生活情景——实际上就是豪门贵族的家庭乐伎。例如：隋代第390窟南壁东侧下层，女供养人行列尾部画女供养乐队共计8人，分别演奏琵琶、箜篌、方晌、横笛、排箫等乐器。

各国供养人像是《维摩诘图》的一部分。描绘维摩诘与文殊师利辨法之时，各国供养人皆往探视、恭敬礼佛的神情。供养人中有“昆仓奴”、“婆罗门”、西域胡人等。他们态度虔诚，神情肃然，手持供奉之物，正缓步向前，似要奉献给佛祖的代表。此图属吴道子一派画风，作者刻意追求线的造型功能，淡墨起稿，黑墨定型，浓墨提神。线条的粗细虚实，运笔的轻重缓急、披离点染，全都浸透在人物的皮肉筋骨之中。所画人物“有八面生意活动”、“超出缣素”之感。

在敦煌莫高窟甬道的两侧及佛教故事的下方，往往有一行行排列整齐的男女，小的仅有数寸，高的竟达几尺。他们中间有权势显赫的官吏，也有普通的平民百姓。这些人物，都为修造洞窟出过资金，他们把自己的形象画在壁上，表示该窟的菩萨佛像都由他们供养，所以被称为窟主，也被称为供养人。供养人是敦煌壁画的重要内容之一，敦煌学中的所谓供养人就是指信仰佛教、出资出力、开窟造像的施主和捐助者，包括当时社会上各阶层、各民族的佛教信仰者。这些开窟造像的施主和捐助者，为了虔诚奉佛，时时供养，功德不绝，同时也为了留名后世，显示自己和家族的名望，开窟造像时，在洞窟里画上自己和家族亲眷、部下属僚以及侍从奴仆的肖像，这些肖像车，称作供养人画像。

段文杰先生在《敦煌学大辞典》中对供养人画像和供养画像做出了这样的注释“供养人画像”即出资造窟的功德主和其家族的画像及出行图。据《敦煌石窟供养人研究》课题组最新统计，莫高窟现存洞窟中有供养人画像的洞窟281个，供养人画像总数超过了9000身。

女供养人像，麦积山泥塑。

麦积山位于甘肃天水县东南45公里，山峰东南面，由峭壁底部起至80米高处，蜂窝般凿满洞窟，就是我国著名的大型石窟群之一，始凿于十六国时期的麦积山石窟。由于长期遭受地震、风化与水渗等破坏，至少有三分之一的窟龛已崩落，截至2012年残留在峭壁上的窟龛还有—百九十四处，大小泥塑与石雕像七千八百余件，壁画九百多平方米。

第165窟的宋塑女供养人像，高230厘米，是公元十二世纪左右的作品。塑像未经彩绘，仍保留泥胚的黄色。她肌肤丰润，神采飞扬，站在她身边几乎能感到她的呼吸和脉搏跳动。

皇泽寺位于四川广元市，皇泽寺摩崖造像被列为全国重点文物保护单位，其中的大佛窟规模宏大，布局合理，造像精美，是皇泽寺规模最大、内容最丰富的洞窟，也是我国初唐时期佛教造像艺术的代表作品。

大佛窟内，刻有一“供养人”像，在全国“佛界”中再也找不出相同的面孔。

大佛窟供养人像高0.67米，身着官服，头戴唐制双翅官帽，双手合掌跪于佛前虔诚祷告，在大佛足下，显得卑微而又渺小。据张大千老先生考证认为，此“供养人”应为被废后的唐中宗李显，因希求复帝，以取悦母后武则天，正为其母祈祷。另一说法为章怀太子李贤。因李贤曾令范晔诠译《后汉书》，有影射皇权旁落之嫌而得罪于武则天，被废为庶人；后李贤奉令监造皇泽寺时，令石工将自己的像雕于大佛脚下以示忏悔请罪。