“假节钺”代表皇帝的出行，凡持节的使臣，就代表着皇帝亲临，象征皇帝与国家，可行使相应的权力。武将“假节钺（或假黄钺）”的话，他在战时状态就不必左请示、右汇报，可以直接斩杀自己军中触犯军令的将士。

假节钺（假节）：

拼音：jiǎ jié yuè

假为“借”的意思，代表短期代理，非为真假之意。

譬如汉军队设置“假司马”就是代理司马，刘邦封韩信为“假齐王”就是代理齐王，以有别于正牌的“司马”及“齐王”。

节代表皇帝的身分，凡持有节的使臣，就代表皇帝亲临，象征皇帝与国家，可行使权力。

钺为斧钺，一种刑具，专属于君王。《孔丛子·问军礼》：“天子当阶南面，命授之节钺，大将受，天子乃东面西向而揖之，示弗御也。”

“假节钺（或假黄钺）”代表了皇帝出征，比如“帝征孙权，以（曹）休为征东大将军，假黄钺”。“

使持节”则可以在地方上自行诛杀二千石以下的官员。“持节”可以自行诛杀无官职之人，若在军事中，则可以诛杀官员。“假节”可以杀犯军令之人。

皇帝不能事事躬亲，所以必须指派人代行，然空口无信，辄以节为凭，汉朝使节没有区分层级，到了晋朝，使节开始区分层级。

节代表皇帝的身分，凡持有节的使臣，就代表皇帝亲临，象征皇帝与国家，可行使权利。举凡如持节分封诸侯、持节收捕罪犯、持节镇压叛乱、持节出使外国及持节签约议和等事。连诸侯在叛变时，除了私刻玺印，也不忘伪造节杖，江都易王建在叛乱时，就因此制造「二十根」使节，以供使用。

在苏武持节不降、还有马日磾受袁术所欺，被骗失节而死，各臣所持有的这根节扙，实物上为长八尺的竹竿，最上头装饰着旄羽，颜色上在汉初为赤、后来易黄。节材在后来也有金质铜身，类似金刀铁券之类，极盛装饰之能事，不全为竹。

另外假节之「假」为短期代理，非为真假之意，像假司马就是代理司马，假齐王就是代理齐王，以有别于正牌司马及真齐王，当初韩信就是想当假王，结果刘邦封真王给韩信，此为真假之别。

汉朝使节没有区分层级，不管是“假节”、“持节”还是“使持节”、“假节钺（或“假黄钺”）”，都是同等地位，表示代表皇帝不分大小。例如曹真在本传为「假节」，但在奏上尊号时列名「使持节」，连出土的曹真碑也是「使持节」；又如魏延在本传为「假节」，但在弹劾李严联名上表时却为「使持节」。倒不是说虚名较高而实权较低，而是代表皇帝不分大小，所以孙虑「假节」开府，长期驻军镇守、统治一方，却没有短期代理之意。相反的，汲黯私自「持节」发河南仓粟以振贫民，本应为「假节」，即临时借用节杖而事后归还，但是此行却视为「持节」。而前四史也没有记载节将的分工，甚至于汉武帝在发兵收捕太子时，为示区别（因为太子亦拥有节），特意将节杖改色，这也佐证节杖原来无高低之分，否则汉武帝直接明示「使持节」不就高于太子的「持节」或「假节」，何必担心皇令与太子令相混淆。

晋朝使节开始区分层级，“假节”、“持节”和“使持节”、“假节钺（或“假黄钺”）”代表不同的权力和名望。

整理一下后来晋朝的持节都督权利：

（一）假节：平时没有权利处置人，战时可斩杀犯军令的人。

（二）持节：平时可杀无官位之人，战时可斩杀二千石以下官员。

（三）使持节：平时及战时皆可斩杀二千石以下官员。

（四）假节钺（或假黄钺）：可杀节将（含假节、持节、使持节）。

晋朝节将的开始时间可追溯曹魏时期，至于吴、则不一定照办，因为魏晋管辖跨州越郡，所以有假节刺史或持节都督出现，而吴所统寡州少郡，没有分区统治的需要，悉数皆为中央直辖。魏五子良将中于禁为假节钺，其余四子为假节；蜀将廖化、吴壹、张翼等人虽持节，但是真正军事用兵却得凭视大将军姜维所举止，但比较特别的是关羽却是假节钺，应有区别；吴将长江各督镇守各地，也非人人持节──因此吴蜀节将的权力，不如魏晋节将来得大。吴蜀之节将，与其代表中央，更像差遣使者。

持节都督镇守一方，也是后来割据地方的「节度使」之前身。