六西格玛原则是一项以数据为基础，追求几乎完美无暇的质量管理方法，又称为六西格玛准则。20世纪80年代末至90年代初，摩托罗拉公司通信部门的George Fisher提出了这种办法，花10年时间达到6西格玛水平。“西格玛”是统计学里的一个单位，表示与平均值的标准偏差。它可以用来衡量一个流程的完美程度，显示每1百万次操作中发生多少次失误。“西格玛”的数值越高，失误率就越低。具体说来，6西格玛=3.4次失误/百万次操作。

在20世纪90年代中期，6西格玛开始由GE公司从一种全面质量管理方法演变成为一个高效的企业流程设计、改善和优化技术。GE同时提供了一系列同等地适用于设计、生产和服务的新产品开发工具，继而与全球化、产品服务、电子商务等战略齐头并进，成为全球追求管理卓越性的企业最为重要的战略举措。

这些企业迅速运用6西格玛的管理思想实践于企业管理的各个方面，为组织在全球化、信息化的竞争环境中处于不败之地建立了坚实的管理和领导基础。6西格玛逐步发展成为以客户为主体来确定企业战略目标和产品开发设计的标尺，追求持续进步的一种质量管理哲学。在推动6西格玛时，企业要真正能够获得巨大成效，必须把6西格玛当成一种管理哲学。这个哲学里，有六个重要主旨，每项主旨背后都有很多工具和方法来支持。

真诚关心客户 　6西格玛把客户放在第一位。例如在衡量部门或员工绩效时，必须站在客户的角度思考。先了解客户的需求是什么，再针对这些需求来设定企业目标，衡量绩效；

根据资料和事实管理 　近年来，虽然知识管理渐渐受到重视，但是大多数企业仍然根据意见和假设来作决策。6西格码的首要规则便是厘清，要评定绩效，究竟应该要做哪些衡量(Measurement)，然后再运用资料和分析，了解公司表现距离目标有多少差距；

以流程为重 　无论是设计产品，或提升客户满意。6西格码都把流程当作是通往成功的交通工具，是一种提供客户价值与竞争优势的主要方法；

主动管理 　企业必须时常主动去做那些一般公司常忽略的事情，例如设定远大的目标，并不断检讨；设定明确的优先事项；强调防范而不是救火；常质疑“为什么要这么做”，而不是常说“我们都是这么做的”；

协力合作无界限 　改进公司内部各部门之间、公司和供货商之间、公司和客户间的合作关系，可以为企业带来巨大的商机。6西格玛强调无界限的合作，让员工了解自己应该如何配合组织大方向，并衡量企业的流程中，各部门活动之间，有什么关联性；

追求完美，但同时容忍失败 　在6西格码企业中，员工不断追求一个能够提供较好服务，又降低成本的方法。企业持续追求更完美，但也能接受或处理偶发性的挫败，以便从错误中学习。