新石器时代，约发生于10000年前，可能由采集野生小麦发展为有意识地栽种，逐步到半定居等待收获的农耕生活方式。人类发明了农业、畜牧业。农业的产生是人类历史上的一次巨大革命。这场革命被称为第一次农业革命或新石器革命。

人们在长期的实践中，逐步观察和熟悉了某些植物的生长规律，慢慢懂得了如何栽培作物。

世界各地区的人民，在采集经济的基础上，积累了经验，各自独立地发明了农业。由于各地经济发展的差异，农业出现的时间很不一致，大约为从公元前8000年到公元前3500年。有些氏族和部落在新石器时代仍长期以采集和渔猎为生。

考古资料显示，世界上主要的早期农耕中心有三个地区，即西亚、东亚（包括南亚）、中南美洲。

如西亚的扎格罗斯山区、小亚细亚半岛南部、东地中海沿岸的约旦、巴勒斯坦、黎巴嫩等地，是世界上最早的农业发源地，也是大麦、小麦、小扁豆等栽培作物的原产地。

中国黄河中上游、长江中下游很早就种植粟和水稻。

中南美洲的墨西哥、秘鲁、玻利维亚分别是玉米、豆类、马铃薯等作物的原产地。

新石器时代还出现了畜牧业。早在中石器时代或更早些时候，人们已开始驯养与人类经济活动和生活关系较密切的某些小动物。狗和绵羊是最早被人驯养的动物。如伊拉克的帕勒高拉洞穴遗址内发现公元前1万年家养狗的骨骼。

青铜器时代，约发生于公元前4000年前，因青铜器材料的使用，人类可以进行锄耕式的初始农业，称作第二次农业革命。

铁器时代，约发生于公元前1400年前，因铁器材料的使用及动物的驯养，人类可以进行犁耕式的农业，称作第三次农业革命。

英国农业革命（英格兰地区为主）16世纪至18世纪的农业革命，由圈地运动以及技术的革新产生的农业变革，被认为是后来工业革命发生的重要因素之一。

绿色革命发生于1945年以后，机械化、化学肥料以及新品种作物造成农业产量的大增。

集约式农业（集约农业），指农业上采取各种手段，大量的人力、物力投入以取得最大限度产出的耕作方式。东亚是世界上典型的精耕细作农业区，与北美粗放农业有所不同。

一、农业、畜牧业的产生，使人类的经济从旧石器时代以采集、狩猎为基础的攫取性经济转变为以农业、畜牧业为基础的生产性经济。

人类从食物的采集者转变为食物的生产者。这一获得食物方式的转变，改变了人与自然的关系。

农业和畜牧业的发生标志着人类对自然界认识的一个飞跃，标志着人类在生活资料的生产方面，从较多地依靠、适应自然转为利用、改造自然。农业畜牧业的全部生产活动要求人类更多地认识、改造自然界，利用自然资源为人类的经济服务。在农业生产的基础上，人们开始对日月星辰的活动、对水土的特点、气候现象进行观察，积累经验，从而产生初步的天文地理和数学知识，把人类对客观世界的认识推到一个新的高度。

二、农业革命促使人类生活方式发生根本性的变化。农业生产的周期性劳动，要求人们较长时间居住在一个地方，以便播种、管理、收获。这样，人类从旧石器时代的迁徙生活逐渐转为定居生活。

三、农业革命为以后一系列的社会变革创造了物质基础。在狩猎采集经济下，人们难以获得超过维持劳动力所需的食物，即使在短暂时期内获得，也无法长期储存。

人类从事农耕和畜牧后，才可能比较稳定地获得较丰富的食物来源，而且第一次有可能生产出超过维持劳动力所需的食物并储存它。这就使人口得以较大的增长，并可使一部分人去从事维持生存以外的活动，从而产生新的社会分工和物品的交换，还使某些人有可能积聚财富，导致原始社会的崩溃。