宁戚想向齐桓公谋求官职,以便能施展自己的才能,但是穷困得没有办法去齐国见桓公,于是给去齐国经商的商人赶运货车,晚上停宿在齐国都城外。这时,齐桓公去郊外迎接客人,打开城门后,随从让宁戚赶的那辆车回避到一边去;桓公一行人所举的火把将四周照得如同白昼,而随从的人又很多。在车旁给牛喂草料的宁戚看了后,悲从心中起,于是敲击着牛角唱起悲凄激越的歌曲,桓公听到这突如其来的悲曲,
情不自禁地拍着仆人的手说:“奇妙,那唱歌的人一定是位不寻常的人。”于是命令随从的车将宁戚载返回去。
叩牛 叩牛歌 叩角哀 叩角歌 商歌 商声讴 叹短衣 宁子商歌
宁戚歌 宁戚牛
宁戚饭牛 宁牛 悲牛角 扣牛角
扣角 扣角歌 扣角而歌 击角歌
高旭 《怀太一北京》诗:“漫漫长夜何时旦,扣角羞过将相门。”