刘兰芝（东汉末年），庐江郡（今安徽省怀宁县小市镇）人。东汉末年女性。

刘兰芝是汉代末年庐江郡的一个小家碧玉，“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书”，看样子她是一个家教严谨，多才多艺而又知书达礼的闺阁少女，家乡在今安徽省怀宁县小市镇，皖水东岸。这座古镇原来叫小市港，又叫小吏港，或称焦吏港。据《怀宁县志》记载：“小吏港，以汉庐江小吏焦仲卿得名。”记叙其事的《孔雀东南飞》成为东汉乐府民歌中最杰出的长篇叙事诗和北朝的木兰诗合成为乐府双璧。

刘兰芝嫁到焦家以后，起早睡晚，提水、烧饭、洗衣、织布，把一个四口之家打理得有条不紊。焦仲卿看在眼里，喜在心头，工作余暇便暗在妻子身边，喁喁低语，情话绵绵，偶尔也弹筝奏乐，轻声合唱一曲，伉俪情深，其乐融融，邻里之间对这对郎才女貌的小夫妻，莫不十分羡慕，然而焦母心中却非常不是滋味。焦母始则蛮不讲理地加重媳妇的工作量，继而百般挑剔媳妇的不是，终于完全丧失理性，认为媳妇简直就是破坏焦家和谐气氛的狐狸精，强迫儿子非把刘兰芝休回娘家不可。

焦母当时要休去刘兰芝的理由就是认为媳妇没有礼节，凡事爱自作主张，使我老人家心里不快活。这在今天看来简直会是天大的笑话，然而这在古代却是重要的理由，古代有所谓“七出”之余，符合其中的任何一条都可以休妻。《礼记·本命》中记载：“妇有七去：不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。”从心理学的角度看，焦母守寡多年，母子相依为命已经成为长久以来的习惯，家中忽然多出一个媳妇，使母子之间彼此依赖的态势，顿时产生大幅度的变化，失去了心理平衡，迁怒于媳妇。当时焦仲卿认为媳妇的行为并无不当之处，为何得不到母亲的爱护呢？他反对母亲这样做，在母亲面前发誓：“倘若遣去媳妇，此生誓不再娶！”但是焦母却使出了最后的杀手锏，一把鼻涕，一把眼泪地以死相威胁，在最后关头焦仲卿还是败下阵来，屈从了母亲的意思。

当天夜里，夫妻两人泪眼到天明，焦仲卿一再解释他的尴尬处境，并保证假以时日，情况必然会获得改善，劝慰其妻务必要暂时忍耐，过些日子再来相迎；然而刘兰芝不敢作此奢望，完全是一别成永诀的态势，哭得像个泪人儿似的，犹自叮咛丈夫把留下来的绣襦、罗裙、斗帐、香囊、镜匣、丝绳等女用物品，得便全部赠送别人好了，不必留置，以免睹物伤情，徒增苦恼。

泪还没有干，天就快亮了，含着悲愤的心情刘兰芝起床收拾打扮，她在穿衣着袜的时候，每一件小事都重复四五遍，每一遍都牵动着她对丈夫的无限深情，欲说还休，欲说还休。她款款地走出房门，向焦母辞行。她是严肃的，穿着典雅的服装，这是一种对焦母的抗议。然而这一圣洁的表情轮到向小姑子辞行的时候，化作珠泪涟涟。她的满腹辛酸在同是女性，又与自己同龄的小姑子面前再也忍不住了。她必须离开而又不忍离开这个家啊。

该走了。一辆马车载着刘兰芝离开焦家，焦仲卿骑着一匹白马随车相送，行行重行行，车轮的每一转动，似乎在辗碎两颗已经支离破碎的心，忍不住难舍难分的痛楚，焦仲卿下马钻进车里，两人再度相拥而泣，指天发誓，决不相负；“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石无转移。”意即海枯石烂，两情相悦，永不变心。到家了，该分手了，“举手长劳劳，二情同依依。”

然而事物的发展总不以人的意志为转移。刘兰芝回到家中，善良的母亲望着“进退无颜仪”的女儿，大为悲伤。然而刘兰芝还有一位性情暴躁的兄长，对她这位兄长，刘兰芝是早有心理准备，在回家的路上她就知道：“我有亲父兄，性行暴如雷，恐不任我意，遂以煎我怀。”

果然，刘兰芝回家后，首先是县令遣媒为他刚满十八岁的第三个儿子求亲，做母亲的理解女儿的心情，在女儿的求恳下代为谢绝了。不久，太守造县丞为他的五少爷求婚。当母亲再次准备为女儿谢绝时，她的兄长出面干涉了，在旧社会长兄代父啊，而家庭又是认男子为主的，于是答应了这门婚事，并纳采行聘，选定了良辰吉日，准备迎亲过门。刘兰芝默不作声，只有用手巾掩口啼泣，眼泪哗哗地直流，所谓“腌腌日欲瞑，愁思出门啼。”

焦仲卿听到刘兰芝再嫁的消息，快马加鞭赶到了刘家，已经是薄暮时分，那声声马嘶，也就是他心中的悲呜。眼见门前已经搭好了“青庐”，那是以大幅布幔搭成的帐幕，是新娘出阁前的一晚用来过夜的。见到刘兰芝，焦仲卿气急败坏地说：“我如磐石，千年不转移，而你蒲苇的韧性呢？何以在一天一夜之间一切就变了样子呢？我们的海誓山盟呢！我只有祝贺你攀上高枝，一天比一天过得好。”

刘兰芝肝肠寸断，呜咽讲道：“人生不如意，一言难尽，你又何必那样讲呢！我和你同样是受逼迫，只有一死来表明我的志向了。”刘兰芝哭着跑回青庐，焦仲卿也拨转马头，万念俱灰地踏上归途，世上万般辛苦事，无过死别与生离。

那天已是冷冬的时节，寒风摧凌着树木，树叶飘零。渐渐地庵庵黄昏，寂寂人定，斜月清冷，严霜满地，偶尔地自空中传来一、两声孤鸟的悲鸣。刘兰芝踉踉跄跄地离开了青庐，趁人不备，跃身投入村外的池塘之中，用她的生命来诠释情爱的坚贞。

那边焦仲卿回到家里以后，登堂拜母，说了一些“不能承欢膝下，万望善自珍重”的诀别话。他那糊涂而专横的母亲还在安慰他：“汝是大家子，仕宦于台阁，慎无为妇死，贵贱情何薄。东家有贤女，窈窕艳城廓，阿母为汝求，便复在旦夕。”不管母亲如何劝勉，此时焦仲卿已经决心赴死，那里听得进去。当天夜里徘徊庭院之中，三更过后，乌鸦成群飞过，焦仲卿心知有异，以为爱妻已经殉情，正在黄泉路上等他结伴同行呢，于是解下腰带，绑在庭树枝上自缢而死。

刘兰芝放着“金车玉作轮，青骢马，金镂鞍”的富贵之家不去，甘愿为情而死，令人赞叹。

天亮以后，焦仲卿与刘兰芝双双殉情的消息，已经轰动了附近村里，焦母呼天抢地，为独子的死悲恸不已；刘家兄长更是愧悔交加，因为自己的贪利趋势，而害得走投无路的妹妹投水保贞；村民更是由同情而愤慨，聚集在两家门前，鼓躁唾骂，并要求将两人合葬在华盖山麓。

焦仲卿与刘兰芝的墓地，东西植松柏，南北种梧桐，若干年后，枝丫繁茂，浓荫覆地，有一种双栖双飞的鸳鸯鸟，夜以继日地穿飞上下，婉啭和鸣；青年男女纷纷来到墓地参拜，祈求获得美满良缘，安徽省舒城县城南的华盖山，还有鸳鸯坟的遗迹！焦仲卿是庐江郡的一个小吏，大约是如今安徽省庐江县、潜山县与舒城县一带地方。

这是一个令人感伤的悲剧爱情故事，有一位民间诗人就此写成了一篇《孔雀东南飞》的五言诗，南朝徐陵把它收集在《玉台新咏》中。诗中对刘兰芝的形貌作了这样的描写：“指若削葱根，口如含朱丹，纤纤作细步，精妙世无双。”说到她的服饰，作了这样的描写：“足下蹑丝履，头上玳瑁光，腰着流纨素，耳垂明月珰。”

《孔雀东南飞》中用了许多笔墨。来描写刘兰芝的才情、品性、美丽与装扮，目的在强调如此难得的佳人，竟然无法博得婆母的青睐，益增世人同情惋惜之意。

已经一千七百多年过去了，而今银幕上与舞台上，仍然不断的在搬演这段感人肺腑的故事，依旧能够赚人热泪，可见其不朽的因由，断非偶然或浪得了。“孔雀东南飞，五里一徘徊。”“生人作死别，恨恨那可论。”“多谢后世人，戒之慎勿忘。

《孔雀东南飞》是我国文学史上第一部长篇叙事诗，有人誉其为中国版的“罗密欧与朱丽叶”，讲述了东汉献帝年间，刘兰芝与焦仲卿誓死不负的凄美爱情故事。孙菲菲扮演女主角刘兰芝，过去，她也曾拍过不少古装戏，有着“中国第一古典气质美女”之称。不过，过去，要么是在天上打得花里胡哨，要么是庄重严肃的历史片，《孔雀东南飞》更注重意境的描绘，孙菲菲说，好像是一幅又一幅水墨画。孙菲菲出生于河北，在与父母组成的三人世界里，她自然成为了家中的掌上明珠。因为刘兰芝“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌”，为了能够演好，孙菲菲还特意去学了箜篌与织布。回顾以往的作品，凡是好的角色大多离不开足够的生活体验，但现如今的社会当中，又有几个演员为了一部戏去体验生活推掉更多的片约，孙菲菲却在虚心求教这方面做出了一个艺人的典范。

《孔雀东南飞》中，孙菲菲饰演的刘兰芝心地善良，更多体现的是中国古代女性的温婉柔情。自出嫁后，婆婆的刁难，不幸事件的磨砺，不由自主的控制自己的性格，又情不自禁的有所张扬个性。刘兰芝看似柔弱，实则坚强勇敢的性格，被出色的演技完全表达了出来。

在《孔雀东南飞》中，孙菲菲成功地把女人的婉约坚强用几年来的工作阅历表现得淋漓尽致。孙菲菲改变了以往那种层面单一、外表比较“花瓶”的人物，对她来说，不失为一种华丽转身。

乐府民歌《孔雀东南飞》先后安排了故事主人公刘兰芝两次拒婚的场景描写。第一次是兰芝被休回家之后，县令遣媒上刘家为儿子求婚，兰芝断然拒绝；第二次是太守遣媒上刘家为儿子求婚，兰芝迫于兄长的压力，当场面应婚，实际上却是作好了抗婚殉情的思想准备。两次描写同中有异，异中有同，对于推动故事情节的发展，刻画人物形象，表现出刘兰芝对爱情的忠贞。

第一次拒婚，刘兰芝面对的是县令家的三少爷年轻帅气，窈窕绝伦，便言多才。这是许多年轻女子梦寐以求的意中人选，就连理解兰芝的阿母也劝她“汝可去应之”，兰芝却不为所动，她想到的是与仲卿离别时的铮铮誓言，与仲卿相处时的情投意合从而采取断然拒绝的态度：“自可断来信，徐徐更谓之。”“断”则罢，前面还加上一个表时间的副词“自”（马上，立即之意），表明兰芝几乎是不容思考、不须商量，立马拒绝。也可看出女主人的恪守爱情，忠贞不渝的高洁情怀。第二次拒婚情况有所不同，先是登门求婚的人权势、地位、财富较之于县令儿子更其显赫，再是兰芝兄长横加干涉，以势利小人的家长威严逼迫兰芝，兰芝实在是出于无可奈何，只好表面上应允了这门婚事，从后文的情节发展可以看出，兰芝的爽快应婚（登即相许和，便可作婚姻）实际上是已经深思熟虑，作好了殉情抗婚的心理准备。言行不一折射出人物面临二难选择时矛盾痛苦的内心世界，面对荣华富贵，兰芝不为所动；面对凶暴威压，兰芝巧妙周旋她心中只有一个信念，与自己相爱的人生死相随，永不分离。此情此志，撼人心魄，同时，第二次抗婚（表面上应婚）推动了下一情节的发展，有兰芝的表面应婚，才有下文的太守迎亲场面描写，而太守迎亲的场面之豪华富贵、热闹喜庆却又从侧面反衬出兰芝鄙弃富贵，忠于爱情的可贵品质。情节的发展又凸现人物性格，人物性格推动了情节的发展。