1984年,与
赵静合作主演剧情电影《
两个少女》;同年,与
钱勇夫、
朱琳联合主演剧情电影《
二十年后再相会》,在片中饰演整日埋在书堆里,潜心钻研科技,一心献身四化的科技人员陈启明。
1986年,与
高明、
杨亚洲联合主演的喜剧电影《
黑炮事件》上映,该片根据
张贤亮的小说《
浪漫的黑炮》改编,他在片中饰演热爱祖国,在工作上有很强责任感的赵书信,他凭借该片获得
第6届中国电影金鸡奖最佳男主角奖;同年,主演由
黄建新执导的科幻电影《
错位》。
1994年,自导自演以现代江南都市为背景的电视剧《
礼仪小姐出租公司》。
1998年,与
高宏亮、
周笑莉联合主演电视剧《夫妻冤家》;同年,参演由佛朗索瓦·吉拉德执导的悬疑电影《
红色小提琴》。
2002年,与多国演员联袂主演家庭剧《
摩登家庭》,在剧中饰演温和宽厚、明白事理的退休中学校长肖老头;同年,出演根据祁智同名小说改编的电视剧《芝麻开门》;随后,出演根据曹禺同名戏剧改编的电视剧《
日出》;此外,还与
罗钢共同出演了电视剧《远山远水》。
2003年,与
何琳、
柏寒联合主演根据柔石同名小说改编的剧情电影《
为奴隶的母亲》,在片中饰演大户人家的老爷李秀才;同年,由其出演的武侠剧《
剑出江南》播出。
2006年,与
墨阳、
刘滢联合主演剧情电影《
幸福的小河》;6月20日,与
富大龙、
朱媛媛联合主演的剧情电影《
天狗》上映,他凭借该片入围第26届中国电影金鸡奖最佳男配角奖;同年,与
解昕怡、李婧联袂主演电视剧《
纽约人在北京》。
2009年,由其出演的剧情电影《
蟹蟹侬》上映;同年,由其出演的剧情战争剧《解放上海》播出。
2013年,与
唐国强合作主演传记电影《
毛泽东与齐白石》,在片中饰演擅画花鸟、虫鱼、山水、人物的齐白石。
刘子枫在艺术方面爱好广泛,热爱书画创作,留存有大量的书画作品。2022年11月4日消息,著名表演艺术家刘子枫文献近日集中入藏上海图书馆中国文化名人手稿馆。刘子枫夫人孟晓蓉和女儿捐赠了刘子枫手稿、书画作品、音像资料、证书证件等文献共103件,其中近40件是刘子枫亲笔创作的书画作品。
2020年初,刘子枫应上图中国文化名人手稿馆邀请,为抗疫一线的医护人员和市民们鼓劲,书写了大幅作品《铸魂》捐赠
上海图书馆,也成为手稿馆策划的线下展览“砥砺前行——2020年各界名家抗疫寄语手稿展”中最大尺幅的作品。
刘子枫有着扎实的表演基本功、丰富的生活阅历和艺术修养。在创作方法上,他力求表演生活化与人物性格化的结合。在电影《黑炮事件》中,他不因环境与人物外部造型感强烈而在表演上有所强调,他没有用较强的表演意识从外部去处理人物,在各个场景中不过份渲染,一切近乎平平淡淡(《电影艺术》评)。
在电影《启明星》中,刘子枫的表演不温不火,没有落于程式化的窠臼,同时他通过对角色的独特感受而在镜头中以巧妙、入微的形体及面部动作揭示出了其独特的内心世界,以他那细腻、质朴、含蓄的表演风格塑造了个性鲜明独特的“这一个”人物形象。而且,他以一名演员的灵敏不仅体察入微而且用形体语言细腻地将他感觉到的表现了出来,驾轻就熟,游刃有余。最重要的一点是他把握了角色的性格基调之外更注意到了人物性格的复杂多面色彩,表现出了人物的内在精神气质(《电影评介》评)。