加九锡，是九种礼器，是古时天子赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种器用之物，是最高礼遇的表示。锡，在古代通“赐”字。九种特赐用物分别是：车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、鬯。记载见于《礼记》。

一曰车马，指金车大辂（lù车辕上用来挽车的横木），和兵车戎辂；

玄牡二驷，即黑色的公马八匹。

其德可行者赐以车马。

二曰衣服。指衮冕之服，加上配套的“赤舄”xì 鞋一双。 能安民者赐之。

三曰乐则。指定音、校音器具。使民和乐者赐之。

四曰朱户。指红漆大门。 民众多者赐之。

五曰纳陛。有两种说法。

一是登殿时特凿的陛级，使登升者不露身，犹贵宾专用通道。

二是阶高较矮的木阶梯，使登阶别太陡，这两种说法都不甚具体。

能进善者赐以纳陛。

六曰虎贲（bēn）。守门之军虎贲卫士若干人，或谓三百人；

也指虎贲卫士所执武器，戟、铩之类。

能退恶者赐虎贲。

七曰宫矢。指特制的红、黑色的专用弓箭。 能征不义者赐之。

八曰斧钺。 能诛有罪者赐之。

九曰秬鬯（chàng）。指供祭礼用的香酒，以稀见的黑黍和郁金草酿成。孝道备者赐之。

什么是“九锡”。皇权最盛的汉武帝朝，就首先议论过“九锡”之礼。后来曹操接受过汉献帝所赐予的“九锡”，具体是：衣服，朱户，纳陛，车马，乐则，弓矢等。本来都是皇帝赐给大臣的荣誉物品。东晋朝廷就曾屡赐给过桓温羽葆鼓吹，班剑，甲仗等，大多拒而不受罢了。问题在于所谓“九锡”，王莽，曹操，司马昭都接受过；后来宋，齐，梁，陈四朝的开国皇帝都曾受过“九锡”，于是乎“九锡”成了篡逆的代名词。

《汉书·武帝纪》中说：元朔元年[公元128年]颜师古注引应劭语，以车马、衣服、衣器、朱户、纳陛、虎贲百人、鈇钺、弓矢、秬鬯[chang，音同厂，乃春秋时盛谷物之用，后专为祭祀用品]为九锡。

说出纬书《礼·含文嘉》，见《春秋公羊传》庄公元年何休注。王不劳而获谋代汉室，先受九锡，使公卿大夫奏请，据“经文所见，《周官》、《礼记》宜于今者，为九命之锡”。

《周礼·春官·典命》与《礼记·王制》，意为官爵的九个等级，“上公九命”，为最高的等级。王莽将其与上述车马等牵合，受衣服（包括佩刀、玉饰、色履）、车马、弓矢、斧钺、秬鬯、玉珪瓒、朱户、纳陛、虎贲三百人，仅略异汉献帝建安末，曹操为魏王受九锡，顺序全依《礼·含文嘉》，惟虎贲三百，又以珪瓒为秬鬯之副，合为一种。后两晋、南北朝大臣谋夺帝位者，都照此例，先加九锡。乃以承天命之意。

历史上有不少功臣拒受九锡以避嫌，譬如李严曾向诸葛亮试探劝进受九锡，诸葛亮回答要灭魏之后再接受。《三国志·蜀书·李严传》注引《诸葛亮集》云:“严与亮书,劝亮宜受九锡,进爵称王。”诸葛亮回答：“今讨贼未效,知己未答,而方宠齐、晋,坐自贵大,非其义也。若灭魏斩睿,帝还故居,与诸子并升,虽十命可受,况于九邪!”。

王莽被西汉授九锡，后建新朝。

司马昭被曹魏授九锡，其子司马炎建立晋朝。

孙权被曹魏授九锡，后建东吴。

西秦君主乞伏乾归被前秦授九锡。

桓玄被东晋授九锡，后建桓楚国。

南朝四朝开国皇帝刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先都曾从前朝受九锡，然后创立新朝。

李渊从隋朝接受九锡，后建立唐朝。

王世充要求隋朝皇泰主杨侗给予九锡成功 ，后自立国号郑。

北齐献武皇帝高欢，死后魏帝元善见也给他加九锡。后他的儿子高洋，创立北齐。

公元216年，曹操晋爵“魏王”，受九锡。