北京保卫战，又称京师保卫战，是指明正统十四年（1449年），瓦剌首领也先攻打明朝首都北京，明朝在兵部尚书于谦领导下开始的一场防御战。

明军攻克大都后，元廷北徙，明朝与北元几经较量，形成对峙局面。永乐时期，蒙古地区形成了东、西两个政治势力，明朝人称东部为鞑靼，西部为瓦刺。明军三征鞑靼时，瓦剌首领之一的脱欢发展迅速，兼并其他部族，立元裔脱脱不花为汗，自任太师，实掌大权，统一漠北诸部。脱欢死后，其子也先嗣立太师，东西扩张，控制明朝所设的哈密、沙洲、赤斤、罕东四卫，对明朝形成严重威胁。

中原地区与蒙古地区的贸易由来已久，蒙古地区对中原地区的粮食、布匹、手工产品等有大量的需求，而中原地区则需要蒙古地区的马匹、肉类等。由于蒙古部族对中原货物的强需求性，就决定了在这种贸易中，中原地区是处于优势地位的。明廷对蒙古采取抑强扶弱的策略拉拢部分蒙古封建主。明成祖之后双方的贡市就成为定制，同时以回赐的名义送给瓦剌封建主大量的贵重物品，以羁縻蒙古。

由于明朝廷往往薄来厚往，蒙古诸部族非常重视这种朝贡贸易。通过朝贡贸易不光可以获得丰厚的经济利益，还能壮大自己部族的实力。蒙古部族统一后，贪欲越来越大，参贡的人数不断增加、索要回赐更加贪得无厌、虚报使臣人数等以求更多的赏赐。到正统年间，贡贸易逐渐变成超出贸易常规，也先借此手段不断敲诈明朝，如此情形长期持续使明朝财政不堪重负。

正统十四年（1449年）二月，瓦剌虚报人数遣使朝贡，明廷下令以实际人数赏赐，直接减去也先奏请的五分之四，也先对此极为恼怒，以明廷此前答应婚约失信为由于同年七月兵分四路进犯明边。明军在猫儿庄（今山西阳高县北一带）和阳和（今山西阳高）与瓦剌作战失利，塞外城堡几乎全部被攻陷。 前线战败的消息传入北京后，明英宗朱祁镇在太监王振的怂恿下，决定亲率五十万大军御驾亲征。

由于时间仓促，准备不足，加上太监王振胡乱指挥，致使明军撤退时在土木堡被瓦剌军包围。明军在瓦剌骑兵四面进攻下战死约十万人，朱祁镇在乱军中被俘。随军出征的五十余人文武大臣全部战死，王振也被护卫将军樊忠杀死。此次明军出征的五十万军队是明朝京军的所有精锐，大军死伤过半；骡马20余万和大量衣甲、器械、辎重尽为也先所得。

决议战守

明廷得知英宗被俘，皇宫准备财宝想赎回明英宗无果后，皇太后孙氏（孝恭章皇后）任命明英宗的弟弟郕王朱祁钰监国，召集大臣商议战守之策。 此时，皇宫将此事封锁，但有从前线逃回将士都不知道皇帝去了哪里。群臣对此议论纷纷，翰林侍讲徐珵站出来鼓吹天命，借机扬言只有南迁可以保全。时任兵部侍郎于谦则认为应该坚守北京城，不应南迁，并举例宋朝南迁之危害。于谦的主张得到了众多官员的支持。在于谦和众多大臣的坚持下，朱祁钰采纳于谦主张决定坚守北京，并把防守重任交由于谦，并将于谦升任兵部尚书。

打击奸党

此次危机的首恶元凶王振虽然已经被诛，但其余党依然活跃在朝堂之上。由于群臣对王振党羽的愤怒，在八月一天的朝会上当场打死其党羽锦衣卫指挥使马顺、宦官毛贵、王长随，随后又将王振侄子王山绑来。朱祁钰见此情况非常害怕，于谦再次站出来请朱祁钰宣布王振党羽罪当死，殴打官员无罪。朱祁钰同意其奏请，并将王山押赴刑场凌迟处死。随后，又下令将王振全家抄没，朱祁钰即位后又将诛灭王振全族。

景泰登基

到九月时，朱祁钰依然以监国身份总理朝政，但不是正式君主缺少皇帝权威，而新立太子朱见深（朱祁镇之子）尚且三岁，无法理政。同时避免瓦剌挟持朱祁镇要挟对明廷要挟，群臣于九月初一奏请皇太后立朱祁钰为帝以安人心。皇太后支持群臣主张，朱祁钰于同月六日即皇帝位，遥尊朱祁镇为太上皇，以明年为景泰元年。

兵力粮草

于谦接受重托后，当时京师的精锐兵力全部葬送土木堡，在京的军队不到十万人，并且缺少粮草，人心也非常不稳定。于谦接受防守重任后，于八月十九日奏请朱祁钰调两京、河南备操军，山东、南京的备倭军，江北及北京诸府运粮军进京守卫；同时征调五百辆大车将通州粮草运往京师，还提出其他运粮二十石到京师的赏银一两。并且给在京文武官员预支九个月俸粮，军人预支半年俸粮，需要自己去通州领取。同时，其他守城工匠、皇城四门内外官军都进行赏赐。就这样京师的粮食储备逐渐丰足。在兵力、粮草得到补充后，京师人心也渐渐安定。

武器人事

在武器装备方面，京师所余数量也严重不足，于谦命令工部加紧生产，并将南京库存兵器的三分之二调入京师以备急用。同时还派出人员到土木堡收集明军溃败时丢弃的武器装备，共取得头盔9000 余项、甲 5000 余件；火枪1.1 万余杆、火铳2万多只，火箭44 万枝、火炮800余门。

从八月到九月间，明廷对人事方面进行调整。于谦奏请杨洪为昌平伯，并嘉奖巡抚罗亨信，以表示二人镇守宣府之功。同时，推荐广东东湾县河泊所闸官罗通为兵部郎中守居庸关；派遣四川按察使曹泰守紫荆关；命都督石亨总京营兵，并推荐辽东都指挥范广为副总兵协助石亨。让镇守大同用功的原大同副总兵郭登为总兵官，继续镇守大同。同时，于谦弹劾不行操练、军纪败坏的忻城伯赵荣。朱祁钰将赵荣交给法司，以都督佥事孙镗代领其军务。随后，朱祁钰接受于谦建议，命十五人前往直隶、山东等地招募民兵，进行操练，充实后备军力。至此，经过一个多月的整顿内政，调兵备战，明廷共调集二十二万兵马包围京师。此时京师人心稳定，军事势力大增，为瓦剌进攻做好了准备。

在明廷积极备战增加京师军事实力的时候，也先挟持英宗前往大同、宣府等地要求其守将打开城门。由于明军守将坚守城池不出，也先未能得逞。

正统十四年（1449年）十月初一，也先兵分三路，东路军2万人从古北口方向进攻密云；中路军5万人，从宣府方向进攻居庸关；也先则亲率西路10万兵马挟持英宗至大同，称其前来归还英宗。大同守将郭登坚守不出，积极备战。也先此计不能得逞，又见郭登已有准备，不敢进攻，遂即经阳和，进攻白羊口(居庸关西南)。十月初八，白羊口守将谢泽战死，瓦剌军攻陷白羊口后挥师直逼紫荆关。

十月初九，也先至紫荆关，并令瓦剌军加紧攻关。此前投降瓦剌的明宦官喜宁告知瓦剌山间小路，紫荆关遂即腹背受敌。守将孙祥、韩清全部战死，紫荆关被瓦剌攻破。瓦剌军便由白羊口和紫荆关向北京进军。

明廷得知瓦剌进攻后，立即将京师戒严，诏诸王遣兵入卫。同时制定赏罚政策，立奇功者，升职三级，赏银二十两；头功，升职二级，赏银十两；常功，升职一级，赏银五两；战死者，子孙袭升二级，赏银二十两。并规定，临阵退缩的领兵头目退缩者，斩首；军士退缩者，许后队斩前队；其余退缩、降敌、掠民财物等皆有相应惩罚。

十月初八，朱祁钰命于谦都督各营兵马，节制所有武将；同时赦免此前获罪的刘安、王通，协助守卫京师。并召集文武大臣商讨御敌之策。朱祁钰采纳于谦到城外迎击敌军主张，将二十二万大军分别防守京城九门，总兵官武清伯石亨陈于德胜门；都督陶瑾陈于安定门；广宁伯刘安陈于东直门；武进伯朱瑛陈于朝阳门；都督刘聚陈于西直门；副总兵顾兴祖陈于阜城门；都指挥李端陈于正阳门；都督刘得新陈于崇文门；都指挥汤节陈于宣武门，各门守将皆由石亨节制，于谦则亲至德胜门参加战斗。

十月初九，明军要求凡是有盔甲者不出城迎战的斩首，此时明军有盔甲者仅十分之一。等各部队出城后部署完毕后，京城将城门全部关闭，以示背城死战的决心。

十月十一日，瓦剌到达北京城下，在西直门外列阵，并将朱祁镇放置在德胜门外的空房里。当天，都督高礼、毛福寿在彰义门北，杀退贼三百人，生擒一人。也先见明军阵容严整，不敢贸然进攻。随后以议和的名义，让明廷派人来接朱祁镇。次日，明廷派两个小官前去，也先想让明廷派更高级别的官员过来，明廷不为所动。

也先见议和之计不成随即调集主力于十月十三日进攻德胜门。此前，瓦剌曾派兵来此侦查，于谦预感也先将在此进攻，让石亨预先在路两旁的空房中领兵埋伏。瓦剌军进攻后，明军派少量部队前去迎战。遂即佯装败退，瓦剌军万余骑兵追击。当瓦剌军靠近时，明军火炮、火铳齐发，同时伏兵进行夹攻。瓦剌军大败，死伤惨重。也先之弟孛罗、平掌卯那孩皆中炮而死。

随后，瓦剌军又转至西直门进攻明军。明军守将孙镗率军迎战，斩其前锋数人，瓦剌军向北退却。孙镗率军追击，瓦剌军增兵将孙镗合围。孙镗全力拼杀，但依然无法解围。明军高礼、毛福寿前来支援，随后石亨也派兵前来助战。瓦剌军三面受敌，被迫撤退。

十月十四日，于谦根据前日暴露的问题重新部署，命都督王敬、武兴，都指挥王勇前往彰义门御敌，要求他们相互应援，不得贻误战机。又命佥都御史王竑往毛福寿、高礼处提督军务，并于孙镗一处屯兵。同时，让毛福寿等堵塞京城西南街巷的重要路口，并埋伏短枪，以待策应。当天，瓦剌军组织兵力进攻彰义门，于谦命王敬、武兴前往彰义门迎战。武兴令火铳在前，随后排列弓箭短兵，以数百骑兵排在最后。瓦剌军至时，明军以火铳攻击，但有部分明军骑兵为争功私自出击，致使明军阵型破坏。瓦剌军趁机反击，明军败退，武兴中流失而死。随后，瓦剌军追至土城，但遭到当地居民的反抗，前进受阻。随后明军前来支援，瓦剌军不敢恋战，随即撤退。

次日，经过几天进攻，也先发现一时难以攻下北京，并且连日战败，士气低落，另外一直进攻居庸关的瓦剌军进攻同样不利。同时，也先听说明廷援军集结，害怕断其后路。在此情形下，也先在当夜挟持朱祁镇拔营撤退，并对途经的州县大肆掠夺，十月十七日，由紫荆关北退。此时，关内各府州县还有不少瓦剌军残部。于谦命杨洪、孙镗等人进行清缴。到十一月八日，瓦剌军全部退出塞外，京师解严。

此次也先进军内地虽然未能成功，但其兵力并未遭受重创。退回塞外后，依然试图夺取明朝江山。景泰元年（1450年）闰正月，也先派遣三万瓦剌军进攻宁夏，想直取江南，立朱祁镇于南京与北京分庭抗礼。瓦剌军在宁夏掠夺明朝人口及牲畜后，接着又进攻大同。大同总兵官郭登侦查得知后，率八百人大破敌军，追敌军至栲栳山（今山西大同县东北十七里阁老山），斩敌军二百余级，明军士气大震。此后，也先不断进攻宣府、大同想占领两地为前沿再进攻北京。但由于被宣府守将朱谦和大同守将郭登屡次击败，始终未能得逞。

同时，也先每次进犯内地，都会派间谍到内地探明虚实。明廷对此大力搜查。正统十四年（1449年）到景泰元年（1450年）间，明廷擒杀瓦剌间谍5人。景泰元年（1450年）二月，喜宁被明廷擒获。此人为也先重要间谍，几次对明用兵，喜宁皆为向导，明廷对其悬赏也仅次于也先。喜宁被擒后，随即被凌迟处死。由于重要间谍被逐渐剪除，也先失其向导。同时由于战争所带来的内部矛盾，也先只好改变方略开始与明朝讲和。

朱祁镇被俘后，也先一直利用其诱破明朝城池，或者勒索财物。这种方式在初期时有一定作用，但随着明廷在于谦的主持及景泰帝登基后，朱祁镇就失去了其利用价值。也先为了与明廷讲和恢复朝贡互市也有诚意将英宗送回。但此时，朱祁钰担心帝位不保，并不希望他哥哥回来。直到于谦对其说到帝位已定，谁还敢有别的意见，朱祁钰这才不情愿的答应接朱祁镇回来。随后，朱祁钰派右都御史杨善和工部侍郎赵荣等人前去出使瓦剌。

景泰元年（1450年）七月十八日，杨善等人从北京出发，二十七日到达也先驻地。经与也先交涉，也先愿放英宗回京。同年八月二日，也先为朱祁镇饯行，并派七十人护送英宗从宣府进京。八月十五日，朱祁镇到达北京。经过一系列的礼节仪式后，朱祁钰将明英宗朱祁镇送进南宫（今北京市南池子）。自此，英宗开始7年的软禁生涯。

加强防御

正统时期，北部边防异常松弛。在王振擅权下，明廷不顾瓦剌，劳师靡饷在麓川用兵达十余年，国力消耗巨大，最后招致土木之败。学者章明斐认为，北京保卫战，加强了明朝的边防力量，形成了以北京为中心，以宣府、大同、居庸关等边关为屏障的大区域防御体系，有效地防御了北方之敌。

整饬边防

北京保卫战之后，明廷对边防意见不一。时任户部尚书陈循主张将能征惯战的将领和精锐部队留在京师。同时，很多在此战中有功将令也愿留在京师享受。致使当时宣府、居庸关仅有残兵弱将，紫荆关、白羊等关隘在战后一个月尚未设置守卫。面对此种情况，于谦等有识之臣坚持上疏，要求对边关布防。在于谦等人的坚持下，朱祁钰终于决定整饬边防，命令各镇守官安抚军民，操练军马，修理城池，整理军备。经过如此整饬，明朝边防得以加强，对瓦剌军的防御力量日益大增。

兵制改革

明朝在京军队原本分为五军、三千、神机三大营。三大营各有总兵，不想统一，号令不一。遇到战事时，临时调拨，兵将相互不知。土木之败后，京军精锐尽毁。景泰二年（1451年），于谦于三大营中挑选十万精兵，分编为十营。每营一万五千人，设都督一人；都督下设都指挥三人，每一都指挥领兵五千人；都指挥下设把总五人，每把总领兵一千人；把总下设指挥二人，每一指挥领兵五百人；指挥下设领队官五人，每一领队官领兵一百人；领队官下设管队官二人，每管队官领兵五十人。十团营共设总兵官一人，由石亨充任，受兵部尚书于谦节制，朱祁钰另派两名太监为监军。团营建立后，于谦规定各级军官都要按时操练。此次整顿后，使得明军互相统属，兵将相识。中国明史学会顾问汤纲认为，此举使得明朝军事力量得到增强。

经济方面

在“蒙古称臣”的前提下，蒙古以“进贡”的方式与明朝实现了物资交换。双方以经济交流为基础，实现了政治上的使臣往来，信息沟通，增进文化方面的了解和认识。学者金星认为：这样的经济交流丰富了蒙古族人众的经济生活，促进了蒙古畜牧业的发展，满足了部分蒙古人众的衣食住行所需。

也先不断发动对明朝的战争，不仅使明朝战争地区连年受兵祸袭扰，蒙古各部族也深受其害。由于战争的发生，使得明蒙之间贸易中断，失去了很多通贡和互市的好处。这种情况对北方各族人民极为不利，也使得其内部矛盾日趋激化。

政治方面

当时的也先掌握大权，兵力最多。脱脱不花虽然名义为汗，但兵力较少，阿剌知院则兵力最少。三方合力攻明，获利则也先最多，但受害则三方同担。此次京师保卫战，脱脱不花所部就没有入关。当也先败退到塞外后，脱脱不花和阿剌知院就遣使献马议和。在此情况下，也先也只好与明讲和，并将朱祁镇送回明朝，使明蒙之间朝贡再次恢复。