节日起源于十月革命(又称红十月、十月起义或布尔什维克革命)。1917年11月7日俄国十月革命爆发，1917年11月7日取得了十月社会主义革命的伟大胜利，建立了世界上第一个社会主义国家。1917年11月7日成立了俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。之后每年的11月7日被苏维埃政府定为十月社会主义革命纪念日。

第一次世界大战爆发后，1917年2月，俄国爆发了第二次资产阶级民主革命，彼得格勒的工人因为长期的战争、饥馑而走上街头，派去镇压的军队当场哗变。在短短的几天时间内沙皇失去了对军队和国家的控制。沙皇被迫退位。在彼得格勒成立了一个资产阶级的临时政府。在二月革命中，工人、士兵是反对沙皇的主力军，资产阶级没有领导这场革命。在革命成功后，工人和士兵组织了自己的领导机构：苏维埃。资产阶级在苏维埃中没有任何权力。武装也掌握在工人和士兵苏维埃的手中。苏维埃掌握了实际的权力，却还有一个临时政府凌架在他们之上。出现了资产阶级临时政府和士兵代表苏维埃两个政权并立的局面。

苏维埃成员中孟什维克（俄意：少数派）占了大多数。布尔什维克（俄意：多数派）则由于在战争中遭受镇压，人数较少，其很多主要领导人，比如列宁等，都在国外。在士兵(主要由农民构成)选举出的苏维埃中，社会革命党人(一个小资产阶级的政党)则占了大多数，因为社会革命党人在农民中的传统威信较高。这些孟什维克都是二次革命论者。他们认为俄国还处在资产阶级民主革命阶段，还需要同资产阶级的临时政府合作，进行土地改革和民主改革。因而他们拥护临时政府。社会革命党人来自小资产阶级的上层，他们倾向追随资产阶级临时政府。布尔什维克在列宁回到彼得格勒之前也采纳了孟什维克拥护临时政府的政策。工人和士兵们不信任临时政府，但信任他们的领导人。临时政府的权威就建立在苏维埃领导人的支持上。这种现像被列宁称之为“双重政权”。资产阶级临时政府其实根本就没有诚意和能力去解决和平和土地问题。

4月，列宁从国外回国，发表《四月提纲》，提出从资产阶级民主革命过渡到社会主义革命的任务。他的到来彻底改变了布尔什维克支持临时政府的政策。列宁的天才之处就在于勇于修正不切实际的理论去迎接现实的挑战。在二月革命后的俄国，临时政府不能完成民主革命的任务。农民不是追随临时政府，就是支持无产阶级专政，他们没有独立的政治纲领。或者是无产阶级夺取政权，开始欧洲的社会主义革命；或者是临时政府取得胜利，埋葬二月革命的果实，没有中间道路可走。布尔什维克政策的改变不仅使自身分裂，同时孟什维克和社会革命党的阵营也产生分裂。一部分国际主义的孟什维克党人和左翼社会革命党人加入了布尔什维克的行列。托洛茨基领导的区联派也全体加入布尔什维克。

根据列宁的指示，布尔什维克党在积极进行宣传并多次领导工人和士兵举行示威。列宁在回到彼得格勒后就提出“一切权力归苏维埃”的口号。7月，彼得格勒的一些工人和士兵们要求推翻临时政府。他们组织的武装游行发展成了起义。由于脱离群众，这场起义很快被临时政府扑灭。列宁等布尔什维克主要领导人遭到通缉。

9月，布尔什维克在各大城市的苏维埃中都取得了绝对多数。布尔什维克的政策主张渐渐被大多数群众所接受。列宁现党的中央委员会提出组织武装起义的任务。

临时政府换了许多届。最后一任是社会革命党人克伦斯基。克伦斯基政府命令彼得格勒的卫戍武装开赴前线，意图把革命武装消耗在大战中。托洛茨基亲赴卫戍区，说服他们留下。在这个过程中，布尔什维克领导下的苏维埃建立了军事革命委员会，并以该委员会的名义向卫戍武装下达了命令。命令下达后，得到了卫戍武装的认可。这一事件标志着苏维埃开始接掌政权。军事革命委员会也在后来成为起义的指挥机构。

临时政府企图阻止布尔什维克党发动武装起义。11月2日，临时政府派士官生－－他们是临时政府唯一可用的力量，占领彼得格勒最重要的据点，并试图封闭布尔什维克党的《工人之路》和《士兵》报，搜捕布尔什维克党的领导人，切断彼得格勒苏维埃与工人区的电话联系，密令彼得格勒军分区司令派兵进攻斯莫尔尼宫－－革命军事委员会所在地。

11月6日，列宁写信给党中央委员会，要求在当天晚上逮捕临时政府人员，解除士官生等的武装。根据列宁的指示，布尔什维克党决定提前于11月6日(俄历10月24日)举行武装起义。这时，彼得格勒卫戍部队的士兵和喀琅施塔得的水兵与工人赤卫队，已转到布尔什维克党的领导下，由托洛茨基负责起义部队总指挥。11月7日凌晨，列宁到斯莫尔尼宫，亲自领导武装起义。

从11月6日夜到7日晨，在布尔什维克党领导下的工人赤卫队和士兵、水兵迅速占领了彼得格勒的主要桥梁、火车站、邮电局、国家银行和政府机关等战略要地；7日上午九时，占领通往冬宫－－临时政府所在地的要道。临时政府总理克伦斯基乘坐美国大使馆的汽车逃走。

11月7日下午，2万名赤卫队员和士兵包围了临时政府－－冬宫。革命军事委员会勒令临时政府在六时二十分前无条件投降，但临时政府指望前线调回援军，负隅顽抗。九时四十五分，停泊在涅瓦河上的阿芙乐尔号巡洋舰以空炮射击发出了开始向冬宫总攻的信号；接着，赤卫队和革命士兵向冬宫发起总攻，到8日凌晨2时，冬宫全部被攻占，临时政府的十六名部长全部被逮捕。

与此同时，11月7日深夜，全俄工兵苏维埃第二次代表大会在斯莫尔尼宫召开。会议在11月8日通过和公布了列宁起草的《告工人士兵和农民书》、《和平法令》和《土地法令》。《和平法令》向第一次世界大战各交战国政府建议结束战争，缔结不割地、不赔款的和约。《土地法令》规定废除地主土地私有制，实行国家土地所有制，把土地分配给劳动农民耕种。会议庄严宣告全部政权归苏维埃，选举成立了工农临时政府－－人民委员会。列宁当选为人民委员会主席。人民委员会由内务、农业、劳动、陆海军、工商业、教育、财政、外交、司法、粮食、邮电、民族事务和铁路十三个人民委员部组成。

11月7-16日，苏维埃政权在莫斯科、确立。1917年11月-1918年2-3月，首先从城市，然后到乡村，苏维埃政权在全国各地建立起来。在彼得格勒，工人已经夺取了政权。但是，这个政权能否支持下去，还取决于农民的态度。在农民代表大会上，通过了布尔什维克的土地改革纲领，认可了苏维埃政权，初步表明了农民对工人政府的支持。在三年内战中，农民的作用是绝对性的。不论是革命武装还是反革命武装，其主要力量都来自农民。农民在红军中占了85%。事实证明，俄国贫苦农民支持了布尔什维克的政权。

俄国革命政权面临的一个重要问题就是和平问题。一个革命政权可以有两种选择。一种是用革命的战争反对反革命的战争。另一种则是用和平诚意赢得本国和别国人民的支持，变帝国主义战争为阶级解放战争。布尔什维克选择的是后一种政策。这种选择是由国际国内形势决定的。

在国内，布尔什维克刚刚夺取政权，尚不稳固。俄国人民都在观望布尔什维克的对外政策。在国际上，世界人民虽然厌弃帝国主义战争，但却找不到退出大战的出路。在这种情况下，列宁预见到，如果俄国首先退出战争，就会给交战国的人民一个动力和一个榜样。俄国革命就会从欧洲革命中找到出路。战后的革命浪潮证明了列宁的预见。

十月革命的设计者们是以国际主义的眼光来看待俄国革命的。他们深深理解俄国革命是世界革命的有机组成。他们懂得，以革命反对战争是无产阶级对帝国主义战争的最有力武器。

十月革命建立社会主义的经济基础，并成立最高国民经济委员会作为全国国民经济管理机关。

由于列宁承诺会在革命后为人民带来和平，十月革命后，苏维埃俄国退出了第一次世界大战。

十月革命是马克思主义关于工人阶级夺权理论的一次实践。俄国十月革命使得马克思主义在许多国家得到传播。

十月革命是二十世纪国际共产主义运动的序幕，直接导致了苏联与西方资本主义国家的对抗，直至苏联解体，冷战结束。

十月革命产生了世界上第一个无产阶级专政的国家，一种新的社会制度，十月革命后，世界范围的无产阶级革命、民族革命日益高涨。

毛泽东在1949年写了一段这样的论述：“十月革命一声炮响，给我们送来了马克思列宁主义。十月革命帮助了全世界的也帮助了中国的先进分子，用无产阶级的宇宙观作为观察国家命运的工具，重新考虑自己的问题。走俄国人的路－－这就是结论。”