南中在历史上指今天的云南、贵州和四川西南部。三国时期，南中成为蜀汉的一部分。

①泛指南部地区；南方。《魏书·李寿传》：“封建宁王，以南中十二郡为建宁国。”

②古地区名。相当今四川省大渡河以南和云南、贵州两省。三国蜀汉以巴、蜀为根据地，其地在巴、蜀之南，故名。

元鼎六年（前111年） ，汉武帝拜唐蒙为都尉，开牂柯，分犍为郡置牂柯郡。

同年开邛都国置越嶲郡。

元封二年（前109年），以滇池为益州郡，分牂柯郡部分并入益州郡，并置朱提郡。

永平十二年（69年），汉明帝置永昌郡。

蜀汉建兴三年（225年）诸葛亮平南中，改益州为建宁，分建宁、越嶲置云南郡。又分建宁、牂柯置兴古郡。

至是南中七郡形成，是为：牂柯、越嶲、朱提、建宁、永昌、云南、兴古。

《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“南中诸郡，并皆叛乱。”《魏书·李寿传》：“ 寿 ，字武考 。初为雄 （ 李雄 ）大将军，封建宁王 ，以南中十二郡为建宁国 。” 唐 王勃 《蜀中九日》诗：“人情已厌南中苦，鸿雁那从北地来。”参阅 晋 常璩 《华阳国志·南中志》。

《文选·孙楚》：“南中吕兴 ，深覩天命，蝉蜕内向，愿为臣妾。” 李善 注引《吴志》：“ 交阯郡吏吕兴等杀太守孙諝 ，使使如魏 。” 宋 杨万里 《明发龙川二绝》之一：“北人不识南中瘴，只到龙川指似君。” 清 姚衡《寒秀草堂笔记》卷四：“又言 泉州 有红牙大戟树，其大数围，南中之所无，而 泉 人所不知者。”

唐 王建 《荆门行》：“南中三月蚊蚋生，黄昏不闻人语声。” 宋 陈善 《扪虱新语·南地花木北地所无》：“南中花木，有北地所无者，茉莉花、莟笑花、闍提花、渠那异花之类。”《檮杌闲评》第四二回：“那基址正在 岳墓 之左， 断桥 之右……真是宇内无双景，南中第一山。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·黄英》：“逾岁，春将半，始载南中异卉而归，於都中设花肆，十日尽售，复归艺菊。”