1924年赴上海求学，1926年考入
清华国学研究院，师从
梁启超、
赵元任等，1927年赴法国留学，1932年获巴黎大学文学博士学位后返国，先后在
清华大学、
西南联合大学、
岭南大学、
中山大学、
北京大学等校任教授，并先后兼任
中国科学院哲学社会科学部委员，中国文学改革委员会委员、副主任，
中国语言学会名誉会长，全国
政协委员、常务委员等职。
王力从事中国语言学研究逾半个多世纪，他在
汉语语法学、
音韵学、
词汇学、
汉语史、
语言学史等方面出版专著四十余种，发表论文200余篇。在法国留学期间，王力翻译出版二十余种法国小说、剧本；抗战期间，写有大量的散文。