商流指商品价值的运动。商品贸易完成以后，必然要发生商品所有权的转移，从商流来讲，金融事业的发达，信用制度的完善，电子计算机网络的普及，信用卡的广泛使用，使各种商品交易无论是大宗的还是零星的，都能做到结算快捷、交易成本减少，差错率下降，而且还可适应各种商品的自然属性、社会属性和产销特点，实现超前交易(如期货交易、预购)和滞后交易(如分期付款、赊销等)。

商流的概念界定离不开对商品流通的概念分析,所谓商品流通是指以货币为媒介的商品交换,也就是商品从生产领域向消费领域的社会经济移动。依据商品价值二重性将商品流通中的不同形式划分为物流与商流,即商物分离,商流的概念是从这个基础上开始发展的。随着社会经济的发展,商品交易的深度和广度进一步扩展,关于商品流通信息的重要性日益凸现,因而将商品流通划分为:物流、商流和信息流。伴随着网络经济的到来和商务电子化进程,传统内涵于商流的资金支付方式、渠道越来越不同于商流的特征,因而,在电子商务条件下将商品流通划分为物流、商流、资金流和信息流。

商流，是物资在由供应者向需求者转移时物资社会实体的流动，主要表现为物资与其等价物的交换运动和物资所有权的转移运动。具体的商流活动包括买卖交易活动及商情信息活动。商流活动可以创造物资的所有权效用。

产生商品流的机制

①互补性。即两地区间贸易需求和供应模式的互补。有3种可能性，一是潜在互补性，反映不同地区自然资源、文化景观和政治体制的差异，根据比较利益法则可能会导致区域专业化和交换；二是可能互补性，即生产能力在一个区域内出现剩余并在另一区域出现匮缺；三是实际互补性，一个区域通过专业化生产出现剩余产品而供应另一区域的需求；

②可传输性。包含商品本身的价值，决定它能否支付长距离运输的成本；商品本身的特性如易腐性、危险性、易毁性等；与地表相关的特性如自然环境（地形、气候等）和人为环境（交通运输设施）；

③介入机会。借鉴斯托夫1940年研究移民时使用的概念，厄尔曼更多地考虑了距离的影响。商品流研究还包括商品流动的数量、种类、价值、流向、距离等。特别是要研究当前国际国内经济中起重要影响的粮食、工业原料、煤炭、石油、重要矿物资源、主要工业产品等商品的国际或区际流动的机制、条件。在商品流研究上已成功地运用了一系列数学分析方法，包括线性规划、区际投入产出分析、最大熵概念、马尔柯夫链等。

商流的特点

1、突出了流通，即把商流看成是流通的一部分。

2、突出了与物流活动的相互影响关系。

3、突出了商流的功能——“所有权效用”。

4、商流与物流是前后相继的活动。

商流的活动内容

1、交易前收集商品信息，进行市场调查。

2、按照市场调查的结果，对商品生产计划、数量、质量、销售渠道等因素进行调整。

3、买卖双方通过谈判达成交易。

4、交易的履行过程。

物流和商流的异同点

1、物流和商流之间的联系

（1）它们都属于流通领域，是商品流通的两种不同形式，在功能上互相补充。通常是先发生商流后发生物流，在商流完成以后再进行物流。

（2）它们都是从供应者到需求者的流动，具有相同的出发点和归宿。

2、物流和商流之间的区别

（1）流动的实体不同。物流是物资的物质实体的流动，商流是物资的社会实体的流动。

（2）功能不同。物流创造物资的空间效用、时间效用、形质效用，而商流创造物资的所有权效用。

3、发生的先后和路径互不相同。在特殊情况下，没有物流的商流和没有商流的物流都是可能存在的。

4、二者实质不同。商流是实现商品价值形式的更替，物流是实现商品使用位置的变换。

总之，先有商流，然后才有物流。商流是物流的上游，没有上游就没有下游，所以要靠商流带动物流。但是如果没有物流，商流也无从实现，商流越兴旺，则物流愈发达，反之如果物流服务滞后也会影响商流的发展。因此，两者之间是相辅相成，相互促进的。