嗅鞘细胞（olfactoryensheathingcells，OECs）是在功能上介于施旺细胞和少突胶质细胞之间的一种特殊的胶质细胞,具有神经营养、抑制胶质增生、瘢痕形成、成鞘作用等。为轴突生长提供了适宜的微环境及较强的迁移的特性，使其成为促进中枢神经再生的理想候选细胞之一。

嗅鞘细胞是目前所发现的极少数的中枢神经系统可以再生细胞之一。其特点为终身具有神经再生功能,还能够释放多种神经营养因子、神经粘附分子,被认为是髓鞘化能力最强的胶质细胞。逐渐用于治疗脊髓损伤。嗅鞘细胞与胶质细胞、许旺细胞在表现型上有共同点，它们都能促进轴突的再生，主要区别在于嗅鞘细胞不但存在于中枢神经系统，也存在于外周神经中。嗅黏膜中的神经元是唯一生后才生长并在成年时继续分化的神经元，寿命为4～12周，随着新细胞的生长，又建立了新的神经支配关系。嗅鞘细胞存在于嗅神经及嗅球的神经层上，沿嗅神经的全长，从周围神经系统到中枢神经分布。

OECs和嗅上皮均来源于嗅基板，而嗅球与其它中枢神经系统结构均起源于神经管，因此在胚胎发育过程中嗅上皮与嗅球发育是两种不同的方向，原始嗅觉神经元伴随大量基板细胞从嗅上皮传出轴突向端脑泡方向迁移，其中嗅鞘细胞引导嗅神经轴突到达端脑泡，这些细胞形成早期的嗅球，接着嗅球发生外翻，迁移细胞覆在其表面形成一薄层，接着它们穿透胶质界膜引导形成嗅神经层和小球层，成为覆盖在嗅球表面新的胶质界膜，不同于中枢神经系统和其它组织的是：在成人阶段嗅鞘细胞依然可穿过这种胶质界膜。

嗅鞘细胞是一种嗅神经的支持细胞，它包被神经轴突迁徙入脑，在颅底它和嗅球的僧帽细胞相结合。分布于嗅神经的全长，从嗅上皮基底膜一直到嗅球，主要位于嗅神经的纤维层，至于是否深入到颗粒层仍存在争议。嗅鞘细胞具有雪旺氏细胞和星形胶质细胞的特性，但总的表现更趋于前者，它有两个独特的特征。第一，它不仅存在于外周神经（雪旺氏细胞），而且存在于中枢神经（星形胶质细胞）；第二，嗅粘膜具有终生再生能力，包括人类的嗅鞘细胞，这种再生是嗅鞘细胞参与高效调控的过程，尽管现在不清楚具体的机制。嗅鞘细胞不同于星形细胞和雪旺氏细胞，但同时兼有这两种细胞的特性，有象雪旺氏细胞有助于轴突生长的作用，但比雪旺氏细胞更能使轴突长距离生长，即具有更强的迁徙性；也有象星形胶质细胞一样对神经元的存活及轴突的生长具有营养作用，但嗅鞘细胞还能够包裹神经元形成髓鞘，支持神经突起的生长。正是这两种特性使得嗅鞘细胞成为神经修复的最佳选择。已发表的53篇关于嗅鞘细胞移植的文章，也强有力的证明了嗅鞘细胞是神经修复的最佳材料。

嗅鞘细胞被认为是一种可塑性很高的细胞，它可表现出多种细胞形态和细胞表面标志，在嗅系统发育过程中，嗅鞘细胞根据其在组织定位的不同而有不同的抗原表型，其中P75NTR、GFAP、和O4可标记大部分在体嗅鞘细胞，然而在嗅球外神经层O4阳性嗅鞘细胞仍然可以在P75NTR阳性细胞层内分化成E-NCAM阳性的细胞层，还有一定比率的嗅鞘细胞P75NTR阴性而NY和S100表型为阳性。

体内嗅鞘细胞抗原表型的可塑性决定了其在体外培养形态学和抗原表型的可塑性，已有研究证实纯化的嗅鞘细胞能够分化成两种不同形态及不同表面标记的细胞，即星型胶质细胞样嗅鞘细胞和施万细胞样嗅鞘细胞。星型胶质细胞样嗅鞘细胞为扁平状，表达高水平E-NCAM和GFAP而P75NTR阴性；施万细胞样嗅鞘细胞表达P75NTR，部分为GFAP阳性而E-NCAM阴性。这两种细胞关系并未完全清楚，但是可以肯定它们来源于相同谱系，并且两着之间是相关的。

OECs的培养，由胚胎、新生期、成年大鼠和小鼠的嗅球取材均已见报道。供体组织年龄的不同，培养细胞的性质也有一定的差异。成熟嗅球从外到内可分为以下几层：嗅神经层、小球层、外丛层、僧帽细胞层、内丛层、粒层、髓层和室管膜层。嗅球成鞘胶质细胞包绕嗅神经元的轴突经外周部分进入中枢神经系统，终止于嗅球的嗅神经层和小球层。在手术显微镜下取嗅球的最外两层做培养，可以得到含量较高的OECs。Burry等也曾经进行过嗅球神经元体外培养的研究，他们采用机械方法解离嗅球，但是经过这种机械分散方法，细胞破碎较多，细胞活性差。在体外神经元培养过程中采用胰蛋白酶化学消化和机械消化，并在显微镜下密切观察，可以避免消化不充分和过度，使细胞活性提高。

嗅鞘细胞分离有传统分离法：嗅球置于少量ACSF（人工脑脊液）中(4℃冰浴)，在解剖显微镜下，将位于嗅球最外层的嗅神经层、嗅神经及包被的脑膜轻轻剥下，用ACSF洗2次，组织块用0.125%胰酶(Sigma)37℃消化20min，经胰酶消化的组织块再移至完全培养液(DMEM：胎牛血清=9：1美国GIBCO公司)中，用滴管轻轻吹打组织块使之形成细胞悬液备用。分层消化法：整个嗅球置于0.125%胰酶中，37℃消化15min（不时摇动），取出含有细胞的酶液，终止酶反应。剩余的嗅球再用酶消化，重复以上操作6次，细胞悬液分别收集于6支小试管内备用。直接挤压法：嗅球置于少量ACSF中，用眼科镊子直接将嗅球撕烂、挤压，将剩余的片状组织块转移至另一试管内，用ACSF洗2次，组织块用0.125%胰酶（Sigma）37℃消化20min，经胰酶消化的组织块再移至完全培养液中，用滴管轻轻吹打组织块使之形成细胞悬液。

传统分离方法一般分为两大类，一类是酶消化法，另一类是利用OECs对p75NGFR有特异免疫性的特点，采用免疫抗体包被培养瓶方法、磁珠悬浮法和流式细胞仪分离法将OECs分离。产量上，直接挤压法最高，传统分离法次之，分层消化法最低。传统方法（包括免疫抗体包被培养瓶方法、磁珠悬浮法和流式细胞仪分离法）分离过程复杂，操作时间长，需要特殊仪器及器械，特别是含OECs丰富的嗅神经层非常薄，即使在解剖显微镜下也无法与其它组织区别，嗅神经更是难于找到，分离效果很差。直接挤压法特点是操作简单易行，省时，不需要特殊仪器设备，且在获得细胞的数量上略多于传统分离法。直接挤压法优于传统方法和分层消化法。为了加快OECs的增殖速度，提高产量可以在培养液中加入一些促进细胞分裂的物质，如在培养液中加入适量的牛垂体提取物（BPE）可使OECs增殖明显加快，但因其它细胞增殖也加快，使其纯度有所下降。应用Arac纯化OECs方法简便、经济，OECs纯度可达70%左右。时一步纯化还可用Thy-1.1抗体杀死成纤维细胞，文献[13]报道纯度可达99%以上，其缺点是方法复杂、费用昂贵。

纯化细胞的方法较多，一般有差速贴壁，化学药物法，梯度离心法，免疫亲和吸附法。以后者纯化效果最好，其纯度可达99%以上，是目前普遍采用的方法之一。但是此法步骤较为繁琐，费用高，同时细胞经过反复清洗，活性下降，于是给下一步培养带来了一定的困难。

主要影响纯化的是成纤维细胞，在培养24-48h加入阿糖胞苷，可以有效抑制和杀灭进入分裂期的成纤维细胞，但OECs也受到一定程度的抑制。使用BPE来促进OECs增殖，第8-16d得到生长状态良好的OECs，纯度可达80%。OECs细胞表面具有特异性的低亲和神经营养因子受体（L-NGFR），可以特异性的与LNGFR抗体结合，为免疫纯化提供了基础，免疫纯化后纯度可以提高到98%。为进一步的实验研究奠定了基础。

OECs表达胶质纤维酸性蛋白（GFAP），在血管壁形成终足，以及参与形成胶质界膜，此界膜大致勾勒出了嗅神经轴突与嗅球颗粒层嗅小球的交界线，OECs在免疫细胞化学超微结构特征以及与轴突的功能联系方面与星形胶质细胞存在明显不同。OECs对神经生长因子受体（P75NGR）Laminin细胞粘附分子L1（CAML1）和Vimentin有阳性免疫反应。在体外，OECs对微管相关蛋白2（MAP-2）为免疫反应阴性，而这些抗原是星形胶质细胞的标记物。在电镜水平，OECs核呈锯齿状，染色质分布不均，高电子密度的胞浆中有微丝散在分布而星形胶质细胞核呈卵圆形，胞浆电子密度低，中间丝成束分布在嗅觉传导路上，OECs成束包裹嗅神经轴突，引导它们穿过PNS与CNS移行区和蛛网膜下腔，进入嗅球体外OECs与神经元共同培养时，它可以包裹神经元轴突形成髓鞘，支持神经突起的生长；而星形胶质细胞在体外对神经元的存活和轴突的生长只有一般的营养作用，不形成髓鞘样结构。OECs不具有少突胶质细胞的免疫学特征，虽然它能表达O-2A（少突胶质细胞的标记物），但缺乏其它相关标记物的表达，包括对Rip、抗半乳糖脑苷酯、HNK-1、CD-3等的表达。

OECs有时被称为嗅觉系统的SCs，但两者在细胞来源和免疫学特性上明显不同SCs来源于神经脊细胞，而OECs来源于嗅基板两者对L1、P75NGR和A5E3均呈阳性免疫反应，不同的是，OECs表达中枢形式的GFAP，SCs不表达；OECs不表达HNK-1和半乳糖脑苷酯，而SCs则均能表达。

OECs可分泌神经营养因子、轴突生长刺激物质，能促进轴突的再生和髓鞘的形成嗅觉系统的免疫组化和原位杂交研究提示OECs不仅可以分泌BDNF、NGF神经营养因子-3（neuortrophinfactor3，NT-3）和NT-4，还能表达Laminin、L1、纤粘连蛋白，S100、胶质源性连接素（Glial-derivednexin）和神经细胞粘附分子（N-CAM）所有这些因子均能支持轴突的延伸。

从第一次嗅鞘细胞的生物学文章发表已经有二十余年历史了。1994年RamonCueto和Nieto-Sampedrol发表了第一篇关于嗅鞘细胞有助于感觉轴突长入脊神经切断术的文章，在此之前Doucette实验室发表了嗅鞘细胞移植人脑后存活的文章，Raisman小组发现皮质脊髓束损伤后行嗅鞘细胞移植可以使神经功能恢复。从1997年到现在的9年里有50篇文章是关于嗅鞘细胞移植的；51篇是描述嗅鞘细胞生物学特征的，还有31篇是综述性文章，而且大多是和神经修复有关。国内黄红云教授率先开展了嗅鞘细胞的临床试验，并获得了满意的临床效果。嗅鞘细胞已逐渐引起了科学界的重视，特别是在脊髓损伤修复领域，被认为是治疗脊髓损伤最具潜力的细胞。

据美国物理学家组织网2010年11月15日报道，嗅鞘细胞（OECs）是包在嗅觉神经纤维外面起保护作用的被膜，过去25年来，人们一直认为嗅鞘细胞是由鼻内膜形成的，但英国科学家一项新研究显示，嗅鞘细胞有着不同的起源。

如果将嗅鞘细胞移植到受损的脊髓中，能促进神经修复，支持中枢神经系统再生，这一新发现为治疗脊髓损伤提供了更加可靠的资源。该研究由英国维康基金和伊萨克·牛顿基金资助，研究结果发表在本周的美国《国家科学院院刊》上。

理论上讲，可以利用病人鼻子中取出的内膜组织，在培养皿中生长出嗅鞘细胞来，然后将其移植到损伤的脊髓中就能促进神经修复，而无需担心任何排异反应。但这种方法得到的细胞数量太少，不能为治疗提供足够的来源。

论文主要作者、英国剑桥大学发展与神经科学生物系的克雷尔·贝克博士说：“鼻内膜中的嗅鞘细胞太少了，其中还包裹着周边神经纤维，而这些纤维和嗅鞘细胞非常相似，对促进脊髓修复没什么效果。很难从鼻内膜中提纯出足够的嗅鞘细胞，进行有效的移植治疗。”

而这项新研究发现，嗅鞘细胞和其他包裹着神经纤维的细胞一样，源自一种名为神经嵴细胞（neural crest cells）的胚胎干细胞。为找到嗅鞘细胞的起源，研究人员用绿色荧光蛋白标记了胚胎神经嵴细胞，使其在紫外线照射下可发出绿色荧光。利用基因技术，研究人员在小鸡和小鼠的胚胎中移植了绿色荧光蛋白标记的神经嵴细胞，这样就只有神经嵴细胞及其后代细胞能表达绿色荧光蛋白，可以藉此追踪神经嵴细胞随嗅觉神经发育而发生的变化。通过分析胚胎切片，这些具有分子标记的绿色细胞包裹着一束嗅觉神经纤维，也就是说它们确实是嗅鞘细胞。

而成人皮肤和毛囊中都含有神经嵴细胞，这为在实验室大量培养嗅鞘细胞提供了可能。贝克博士说，下一步需要研究如何把这些干细胞转变为嗅鞘细胞，并研究这一过程在胚胎发育过程中是如何正常开启的。这可能要花几年的时间，但我们的发现为大量提纯嗅鞘细胞提供新方向。