始祖神话是指关于人类起源的神话传说。就像关心宇宙的起源一样，人们对人类自身的起源也有极大的兴趣。世界各地各民族都有关于自己种族始祖的神话传说。大体分为：呼唤而出、原本存在、植物变的、动物变的和泥土造的五种。各民族的始祖神话都相当丰富，其中有些说法颇为相似，当然不同的也不少，在这些神话中，有的很有趣，有的和进化论有不谋而合之处。

神秘之地埃及，一个最自我封闭的古老国家，她独特的生活方式使外在文明很难对她发生影响，《埃及神话》中认为：人类是神呼唤而出的。远在埃及与世界出现之前，全能的神“努”就已存在，她创造了天地的一切，她呼唤“苏比”，就有了呼呼的风；呼唤“泰富那”，就有了淅沥的雨；呼唤“哈比”，尼罗河就缓缓地流过埃及，她一次次呼唤，万物一件件出现，最后，她道出“男人和女人”，转眼间，埃及就住满了人。造物工作完成，“努”就将自己变成男人外形，成为第一位法老王，统治大地和人类，开创安和繁荣景象。还有一种说法：认为人是太阳流出来的眼泪。另一种说法说，人是从克佩拉神和奈布—厄—彻神的躯体中产生的，神将他们的器官拼在一起，从而创造了第一个人。

人类原本就存在着的神话，散见于北美印第安人和新西兰毛利人。印第安人神话中说到神创造天地，然后从地下带领人类上来，生活在大地上。毛利人的神话说兰奇和巴巴是天和地，是万物源头，当时天和地未分开，四下漆黑，其儿子渴望得到光明，便用力将天地推开，光明于是出现，一向藏在黑暗中的人类便被发现，原来他们也是天地所生。

认为人类是植物所变的为日耳曼神话，它说天神欧丁(ODIN)有一天和其它的神在海边散步，看到沙洲上长了两棵树，其中一棵姿态雄伟，另一棵姿态绰约，于是下令把两棵树砍下，分别造成男人和女人，欧丁首先赋予生命，其它的神分别赋予理智、语言、血液、肤色等，成为日耳曼的祖先。

人类是由动物变的之神话相当常见。在澳大利亚神话中说人是蜥蜴变的；美洲神话则说人是山犬、海狸、猿猴等变的；希腊神话也说某族人是天鹅变的，某族人是牛变的。这种动物变人的神话中，可以发现很接近进化论的说法，尤其是美洲神话中说人是猿猴变的，就完全与进化论相吻合，这种巧合，很耐人寻味。

中国神话论及人类起源的有数种，比较早的说法是《淮南子·精神篇》：有二神(阴、阳二神)混生，经天营地……类气为虫(混浊的气体变成虫鱼鸟兽)，精气为人(清纯的气体变成人)。这种说法并未受多大重视。晚一点的说法则指盘古垂死化为万物之时，身上的寄生虫变为人类。绎史卷一引五运历年纪：(盘古)身之诸虫，因风所感，化为黎甿(人)。此种说法也没有流传开来。

另一种说法是指人类由黄帝所造，然后由其它的神上骈和桑林赋予四肢五官，见《淮南子·说林篇》：黄帝生阴阳，上骈生耳目，桑林生臂手……。这种说法很有趣，和日耳曼所述的很相似，可惜上骈和桑林是什么样的神，在其它古籍中并无叙述，徒留一个谜。

在所有神话中，泥土造人的说法最多，也最为流传，如新西兰神话说人是天神滴奇(TIKI)用红土和自己的血制成；美拉尼西亚人也这样说；希腊神话说神从地球内部取出土与火，派普罗米修斯和埃皮米修斯兄弟二神，分别创造动物与人类，并赋予人类种种个性和智能。北美洲西部的迈都族印第安人认为当初大地开创者创造树木鸟兽之后，说我要造人了。便取些暗红色泥土搀水，做成一男一女。在所有神话里，最引人入胜的泥土造人故事，要数中国的女娲和犹太神话(圣经)的上帝。

话说盘古开辟天地之后，不知经过多少年，忽然在天地间出现女娲。女娲在这荒凉天地中感到寂寞，有一天，她对着水，照见了自己，心里想要是天地间有几个像自己的，彼此说说话，该有多好，便不自觉的抓泥土，和上了水；照自己的形体捏出泥偶，放在地上，迎风一吹，便成为活跳跳的东西，于是给他起名为人。原先女娲一个接一个继续不停的造人，但进度缓慢，终于感到吃力，心想要如何快速造人，以填补辽阔的大地时，他背靠山崖，顺手摘下藤条，懒懒地在和了水的泥浆里搅着，然后一甩藤条，洒落许多泥点，这些泥点落在地上，经风一吹，都变成了人，于是不停地挥动藤条，大地上的人也不断的增多了。

《圣经》里的上帝造人故事记载在旧约的创世纪之中。话说上帝花了五日时间创造了大地万物，到第六日他说：我们要照着我们的形象，按着我们的样式造人……于是用地上的尘土造人，将生气吹进人的鼻孔后，就成为活生生的男人，取名亚当。不久便取下亚当的一条肋骨，造成一个女人，亚当说：这是我骨中的骨，肉中的肉，可以称他为女人。在女娲和上帝造人的神话里，可以发现共同之处是都按着他们的形像造人，由此可见女娲和上帝的长相和人相似。不同之处在于圣经描述女人是男人肋骨造的，而不是泥土造的。

就像关心宇宙的起源一样，人们对人类自身的起源也有极大的兴趣。女娲补天，显示出她作为宇宙大神的重要地位。《淮南子·览冥训》载：往古之时，四极废，九州裂。天不兼覆，地不周载。火爁炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鰲足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。女娲经过辛勤的劳动和奋力的拼搏，重整宇宙，为人类的生存创造了必要的自然条件。

女娲不仅有开辟之功，她也是人类的创造者。《太平御览》卷七十八引《风俗通》云：俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，剧务，力不暇供，乃引绳絙于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人也；贫贱凡庸者，絙人也。这一则神话意蕴丰富，它不但虚构了人类的产生，同时也试图阐释人类为什么会有社会地位的差别。

有关女娲的神话主要应是产生于母系氏族社会，女娲补天和造人的不朽功绩，既反映了人们对女性延续种族作用的肯定，同时也是对女性社会地位的认可。以上神话塑造了一个有着奇异神通而又辛勤劳作的妇女形象，她所做的一切，都充满了对人类的慈爱之情。除了人类共同的始祖外，各部族又有自己的始祖神话。商始祖契是简狄吞食燕卵而生，周始祖后稷的诞生和经历更具传奇色彩。后稷神话记录在《诗经·大雅·生民》中：姜嫄因踩到天帝的足拇指印而受孕，顺利的产下稷姜嫄觉得不祥，便把他丢弃在窄巷、树林、寒冰等处，但稷分别得到牛羊、樵夫、鸟的奇迹般的救助，成活下来，并迅速表现出种植农作物的天赋，最终成为周人的始祖。这类神话几乎各部族皆有，而且不少在情节或结构上有相似之处。它们反映了部族成员对自己祖先的追念，表现出民族自豪感。

在高山族可以听到“卵生”的神话。但每个神话又都带有本地区的特色。如排湾人关于祖先的传说就有两种以上的说法。在混沌初开之际，从浩渺无际的苍穹，徐徐飘落黄、绿两颗印体。它们相继落在烟云缭绕的玻洛峨兹山，黄色卵像一颗晶莹透彻的黄色玻璃球，发出耀眼的光芒，它一触地就变成魁梧俊美的男子；绿色卵，苍翠犹如一颗巧夺天工的绿宝石，那么柔和、诱人，它一落地就化成了婀娜多姿的女子。后来，他们结合在一起，哺育了聪明的排湾人。这个美丽的传说在流传过程中，又与“蛇生”、“竹生’始祖的母题相融合，逐渐衍生“蛇孵卵”和“竹育卵”等的神话。在遥远的古代，太阳生下了一颗黄色的卵和一颗绿色的卵，飘落在台湾的太武山上，两条蛇孵化了这两颗卵。黄卵中生出了男子洛莫兹，绿卵中生出了女子基宁，两人一见钟情，结为夫妻，他们的后代就是排湾人。直到现在排湾人的“五年祭”中还有从太武山迎祭远祖的仪式。

树生始祖神话，在高山族中也相当普遍。如同诞生人类祖先的石头天生一付峥嵘的状貌一样，滋生始祖的神木往往具有巍峨挺拔、凛然不凡的形象。台南恒春的阿美人传说：祖先原是阿拉巴奈的一棵参天古树，有一天，风雨大作，电闪雷鸣，一声霹雳把大树干劈开，从里面走出男女二位始祖。泰雅人的神话说他们的祖先是大地怀抱里盘曲交错的树根中生长出来的。

竹生人类始祖的神话，在台湾南部卑南、排湾、雅美等族群中流传很广。卑南神话说：卑南和槟榔二村的始祖原是海外巴那巴那扬的竹子所生，后来下海遭遇台风，才漂到台湾定居，因此，他们逢年过节有面向大海祭祀祖先的习俗。

神造人的神话是经过物变人逐渐转化的。当原始人类不能解释周围的事物和自身的由来时，他们开始感到宇宙的神奇，于是“神”开始出现了。一切也就变成了神点化的，而人类的诞生也有了神的指点。雅美人的传说很奇特，他们的祖先不是一男一女创造的，而是由两个男人创造的。传说南方来了一位神人，他似乎对这片土地情有独钟，神人先创造了小兰屿，然后再创造兰屿，之后，他回到了南方，而不久又回到了兰屿。在柏布特山顶，神人触动了一块巨大的岩石而引起了海啸，天摇地动，天地共鸣，巨岩轰然一声爆裂，裂缝中跳出一个男神，也就是石神。神人又到西南方竹林中摇撼一很大竹子，又引起海啸，全岛震动，竹子爆裂，跳出另一位男神，也就是竹神。神人在创造了两个男神以后，很高兴地回南方去了。

石神和竹神虽然是两个男人，但他们的感情非常好，相处得也很融洽。有一天，他们共枕而卧，膝盖磨擦膝盖，石神右膝生出一个男孩，左膝生出一个女孩，竹神也生出一男一女。孩子长大以后，石神的一男一女互相结合，竹神的一男一女也互相结合，各自又都生出若干男女，渐渐地形成了一个部族，这就是雅美人的祖先。台南卑南人传说：一女神从天飘然而下，右手捧石，左手持竹，降落在巴那巴那扬。女神右手投石，石头裂开，生下马兰阿美人始祖；左手插竹，上节裂开，生下了帕古埃瑟洛女神，下节裂开，生下了帕古玛里男神。他们是卑南人的始祖。

泰雅人的神话称，太古时，人间还是一片荒漠，渺无人烟。神则命雷公，发雷击石，石头裂开生出男人和女人。他们长大后，女人“黥面”同男人互婚。于是就成了泰雅人的祖先。布农人的神话：远古时，人间只有七个女人，住在拉摩安，没有男人无法繁衍后代。天神特地从天上降生五个男人，与地上的女人婚配，传宗接代。台东阿美人的神话：遥远的荒古时代，混沌初开，没有人类天神派子女卡古摩朗·沙巴多洛克和芙莱赫芙两兄妹，下凡人间。他们落脚在达乌莱安山，狩猎、耕作。长大后，自成夫妻，生下西拉和纳高兄妹。后来，卡维勒神和阿嘎神挑唆海鳗发洪水淹没达乌莱安山。天神卡古摩朗·沙巴多洛克兄妹逃遁天庭，两个孩子乘臼子逃到兹拉纳桑，长大相婚，繁衍了阿美人。

关于人类的来源，在藏族地区广泛流传着一则猕猴演化成人的神话。神话说：在很久远的年代里，西藏山南地区雅隆河谷的穷结地方，气候温和，山深林密。山上住着一只猕猴。后来，这只猕猴和岩罗刹女结为夫妻，生了六只小猕猴。老猴把它们送到果实丰茂的树林中去生活。过了三年，老猴再去看时，已经繁衍成五百多只猴子。由于吃食不够，有的在互相争夺斗殴，抓破了脸皮，揪掉了耳朵。猴子都饥肠辘辘，吱吱悲啼。看见老猴来了，便围上来呼号：“拿什么给我们吃啊!?”举手相问，其状至惨。老猴看见这种情景，心里十分不忍。于是领它们到一处长满野生谷类的山坡，指给群猴道：“你们就吃这个吧!”从此，众猴便吃不种而收的野谷，身上的毛慢慢变短，尾巴也渐渐消失，以后又会说话，遂演变成人类。

这则神话除口头流传外，在不少藏文历史著述如《玛尼全集》、《西藏王统记》、《贤者喜宴》、《西藏王臣记》等书中都有详略不同的记载。它与古猿之一种演化进步成人类的科学论断，自然只是偶然的巧合。它只不过是古代原始社会时期氏族的图腾崇拜而己。二者根本的区别就是“劳动”。但是，神话在叙述猕猴采食林中野果及收食野生谷类等情节时，却闪耀着一定程度的朴素唯物史观的思想火花。至于众多史书记载中所说的猕猴是观音菩萨化身，结婚生子也是观音点化，五种谷类也是观音赐给的等情节，无疑是后来的一些佛教徒对这则神话进行加工的结果。

伏羲：1、《帝王世纪》：“燧人之世，有巨人迹，出于雷泽，花胥以足履之，有娠，生伏羲于成纪，蛇身人首。”2、《补三皇本纪》：“大曍庖羲氏，风姓，代燧人氏继天而王，母曰花胥，履大人迹于雷泽，而生庖羲于成纪，蛇身人首。”3、《路史·后纪》：“大曍伏羲氏，母花胥，居住于花胥之渚，尝暨叔嫟翔于渚之汾，巨迹出焉，花胥决履以跧之，意有所动，虹且绕之，因孕，十有二岁，以十月四日降神。”

少昊：《河图握矩记》：“大星如虹，下流华渚，女节梦接，意感而生朱宣。”颛顼：1、王嘉《拾遗记》：“帝颛顼髙阳氏，黄帝孙，昌意之子，昌意出河濵，遇黑龙负玄玉图，时有一老叟，谓昌意云：‘生子必叶水德而王。’至十年，颛顼生，手有文如龙，亦有玉图之象。其夜，昌意仰视天，北辰下化为老叟。”2、《吕氏春秋·古乐》：“帝颛顼生自若水。”《山海经》：“昌意降居若水，生韩流。”

尧：《春秋合诚图》：“尧母庆都，……年二十寄伊长孺家，无夫，出观三河之首，奄然阴雨，赤龙雨庆都合，有娠，而生尧。”

大禹：《遁甲开山图》：“女狄暮汲水于石纽山下，大祠前水中得月精如鸡子，爱而食之，不觉而吞，遂有身，十四月而生夏禹。”

契：《史记·殷本纪》：“殷契母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃，三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”

后稷：《诗经·生民》篇说：“厥初生民，时维姜嫄。生民如何，克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙，载生载育，时维后稷。”