风化作用是指
原生矿物经风化后发生分解和破坏，形成在新的条件下稳定的矿物和岩石。包括
物理风化、
化学风化和
生物风化。 硫化物、碳酸盐最易风化，
硅酸盐、氧化物较稳定，
金刚石是最稳定的矿物。
区域变质作用是伴随区域构造运动而发生的大面积的
变质作用，造成区域变质作用的主要影响因素有：温度、压力和以H2O、CO2为主要活动性组分的流体，使原岩矿物
重结晶，并常常伴有一定程度的
交代作用，形成新矿物，与宝石有关的成矿有：
是指在地壳深处的高温（650-1000°C）高压下，
有用矿物从
岩浆直接结晶的作用。它是岩浆冷却结晶的最初阶段，所形成的有用矿物及其晶出顺序 、富集条件依据不同的岩浆类型而变化。
其温度在400-700°C，形成深度约3-8km。一般分为
岩浆伟晶
成矿作用和变质伟晶成矿作用两类。
接触交代作用主要发生在中酸性
岩浆 岩同碳酸盐类岩石的接触带。在岩浆成因的
热液液作用下，岩浆岩体与碳酸盐类岩石之间发生 化学成分的交换，在接触带上，形成了各种Mg、Ca、Fe的
硅酸盐矿物，形成镁质或者钙岩
矽卡岩。在结晶条件有利时，能形成晶体粗大的矿物，成为宝石原料。
热液有多种来源：
岩浆期后热液、火山热液作用、变质热液及地下水热液。与
宝石矿床关系密切的为岩浆期后热液。 岩浆期后热液是指在岩浆结晶作用过程中，其内部逐渐积聚了以水为主的含矿的挥发物质，并按温度的高低划分：
地壳深部的
岩浆沿地壳脆弱带上升至地表或直接溢出地表，甚至喷向空中，这种作用称为
火山作用。 主要宝石矿物：
火山玻璃、
黑耀岩、部分
欧泊和
红色绿柱石等。
决定宝石价值的主要条件有：①必须给人以美感，因此，宝石的矿物必须颜色鲜艳，或者透明晶莹，无疵少瑕；若透明度稍差，则必须具有特殊的光学效应，如
变彩、变色、星光、
猫眼等。②必须耐久不变，因此宝石矿物必须硬度大、耐腐蚀、经久色泽不改，这类矿物主要是硅酸盐类，少量氧化物类和
单质矿物。③必须产量稀少，物以稀为贵，若遍地分布，则难以称其为宝石。在自然界已发现3000多种矿物，但符合上述宝石条件的矿物，亦不过20余种，如
金刚石、
刚玉、
绿柱石、
金绿宝石等。而且即使是金刚石或刚玉等等，若透明度不好、色泽不美，或含有杂质，或粒度不够，也不能做成钻石或
红宝石、蓝宝石。
按照美观、耐久、稀少三个因素综合考虑，宝石一般可以分为高档宝石和中-低档宝石，前者又称贵宝石或珍贵宝石，包括钻石（金刚石）、红宝石（刚玉）、蓝宝石（刚玉）、祖母绿（绿柱石）和
金绿宝石（猫眼石、
变石），即通常所谓的五大宝石。除此，质量好的翡翠（
硬玉）亦属于珍贵宝石之列。中-低档宝石又称
半宝石，如
坦桑石(蓝色黝帘石)、
欧泊（
贵蛋白石）、
海蓝宝石、
碧玺（电气石）、黄玉、
锆石、
橄榄石、兴晶石、石榴子石、
月光石（
长石的一种）、
方柱石、
绿松石、保
青金石、
水晶、
锂辉石等。评价天然宝石必须依据很多条件 ，即便是同种宝石 ，其质量（如颗粒大小、色相、亮度、
饱和度、透明度、净度、清晰度、特殊的光学效应等）亦不相同，故优质半宝石的价格往往比劣质贵宝石还要高。由于自然界产出的宝石矿物，一般颗粒均较细小，故宝石的价值通常以宝石个体重量的平方向上增长，而特别大的宝石甚至成为无价之宝。
因适合制作高档宝石的天然宝石矿物十分稀少，故按照某些天然宝石矿物的化学组成，模拟在自然界中生成的物理、化学条件，用人工方法
合成宝石，称
人造宝石或合成宝石，如人造
红宝石、
人造金刚石、
人造水晶等。以人造红宝石为例，其物理、化学特性皆与天然红宝石类同，甚至颜色更加艳丽，但在宝石界仍以天然红宝石为贵，盖以其稀少之故。
宝石矿物多是自然元素、氧化物或含氧
盐类矿物，其中
硅酸盐矿物占近半数。自然界已发现的矿物已超过3000种，然而具有宝石价值者尚不及1000种。其中的珍贵宝石矿物种属有：
金刚石、
刚玉、
金绿宝石、
黄玉、
尖晶石、
绿柱石、
锆石、
碧玺、
石榴子石、
锂辉石、
石英、
橄榄石、
翡翠、
软玉、
长石、
黝帘石、
方柱石、
贵蛋白石、
绿松石、
青金石、
紫硅碱钙石等。
2017年10月颁布、2018年5月实施的中华人民共和国
国家标准《珠宝玉石名称》GB/T16552-2017，是正在执行中的，关于规范
珠宝玉石名称的国标。在广阔的大自然界世界中，人类已经发现并定名的3100多种物质矿岩中，能被人们拿来做成饰品的有130多种，这些美丽的石头称为珠宝玉石，国标将其种类罗列出来、分门别类：